E.B. Wit op schrijven

Ontmoeten essayist E.B. White - en overweeg het advies dat hij te bieden heeft over schrijven en de schrijfproces. Andy, zoals hij bekend was bij vrienden en familie, bracht de laatste 50 jaar van zijn leven door in een oude witte boerderij met uitzicht op de zee in North Brooklin, Maine. Daar schreef hij de meeste van zijn bekendste essays, drie kinderboeken en een bestseller stijlgids.

Een generatie is opgegroeid sinds E.B. White stierf in die boerderij in 1985 en toch zijn sluwe, zelfspot stem spreekt krachtiger dan ooit. In recente jaren, Stuart Little is door Sony Pictures omgezet in een franchise en in 2006 een tweede verfilming van Charlotte's web werd uitgebracht. Nog belangrijker is dat de roman van White over 'een varken' en een spin die 'een echte vriend en een goede schrijver' was, de afgelopen halve eeuw meer dan 50 miljoen exemplaren heeft verkocht.

Maar in tegenstelling tot de auteurs van de meeste kinderboeken, is E.B. White is geen schrijver die moet worden weggegooid als we eenmaal uit de kindertijd zijn verdwenen. Het beste van zijn terloops welsprekende essays - die voor het eerst in verschenen

Voor lezers met ambities om hun eigen schrijven te verbeteren, zorgde White voor De elementen van stijl (Penguin, 2005) - een levendige herziening van de bescheiden gids die in 1918 voor het eerst werd samengesteld door Cornell University professor William Strunk, Jr. Het staat in onze korte lijst met essentiële Naslagwerken voor schrijvers.

White ontving de gouden medaille voor essays en kritiek van de American Academy of Arts and Letters, de Laura Ingalls Wilder Award, de National Medal for Literature en de Presidential Medal of Vrijheid. In 1973 werd hij gekozen tot lid van de American Academy of Arts and Letters.

Wat doe je als je 17 jaar oud bent, verbijsterd door het leven en alleen zeker van je droom om een ​​professionele schrijver te worden? Als je 35 jaar geleden "Miss R" was geweest, had je een brief geschreven aan je favoriete auteur, om zijn advies te vragen. En 35 jaar geleden zou je dit antwoord van E. hebben ontvangen. B. Wit:

Beste mevrouw R:
Op haar zeventiende lijkt de toekomst waarschijnlijk formidabel, zelfs deprimerend. Je zou de pagina's van mijn dagboek rond 1916 moeten zien.
Je vroeg me over schrijven - hoe ik het deed. Er is geen trucje voor. Als je van schrijven houdt en wilt schrijven, schrijf je, ongeacht waar je bent of wat je nog meer doet of dat iemand er aandacht aan schenkt. Ik moet een half miljoen woorden hebben geschreven (meestal in mijn dagboek) voordat ik iets publiceerde, behalve een paar korte items in St. Nicholas. Als je over gevoelens wilt schrijven, over het einde van de zomer, over groeien, schrijf erover. Veel schrijven is niet "uitgezet" - de meeste van mijn essays hebben dat niet verhaal structuur, ze zijn een wandeling in het bos, of een wandeling in de kelder van mijn geest. U vraagt: 'Wat maakt het uit?' Iedereen geeft erom. U zegt: "Het is eerder geschreven." Alles is eerder geschreven.

Ik ging naar de universiteit, maar niet rechtstreeks van de middelbare school; er was een interval van zes of acht maanden. Soms lukt het om een ​​korte vakantie van de academische wereld te nemen - ik heb een kleinzoon die een jaar vrij nam en een baan kreeg in Aspen, Colorado. Na een jaar skiën en werken, is hij nu als eerstejaars aan het Colby College gevestigd. Maar ik kan u niet of niet adviseren over een dergelijke beslissing. Als je een begeleider op school hebt, zou ik de raad inwinnen. Op de universiteit (Cornell) kwam ik in de krant en werd ik er redacteur van. Het stelde me in staat om veel te schrijven en gaf me een goede journalistieke ervaring. Je hebt gelijk dat het de echte plicht van een persoon is om zijn droom te redden, maar maak je er geen zorgen over en laat ze je niet bang maken. Henry Thoreau, die Walden schreef, zei: 'Ik heb dit in ieder geval door mijn experiment geleerd: dat als iemand vol vertrouwen verder gaat in de richting van zijn dromen, en streeft ernaar het leven te leiden dat hij zich had voorgesteld, zal hij in de gewone uren een onverwacht succes bereiken. "De straf, na meer dan honderd jaar, is: nog in leven. Ga dus zelfverzekerd vooruit. En als je iets schrijft, stuur het dan (netjes getypt) naar een tijdschrift of een uitgeverij. Niet alle tijdschriften lezen ongevraagde bijdragen, maar sommige wel. De New Yorker is altijd op zoek naar nieuw talent. Schrijf een kort stukje voor hen, stuur het naar de Editor. Dat is wat ik veertig jaar geleden deed. Succes.
Vriendelijke groet,
E. B. Wit

Of je nu een jonge schrijver als "Miss R" bent of een oudere, de raad van White houdt nog steeds stand. Ga vol vertrouwen vooruit en veel succes.

In een interview voor The Paris Review in 1969 werd White gevraagd om zijn "opvattingen over de inzet van de schrijver voor politiek, internationale aangelegenheden" te uiten. Zijn reactie:

Een schrijver moet zich bezighouden met alles wat hem opvalt, zijn hart roert en zijn typemachine loslaat. Ik voel geen verplichting om met politiek om te gaan. Ik voel me verantwoordelijk voor de samenleving omdat ik in druk kom: een schrijver heeft de plicht goed te zijn, niet waardeloos; waar, niet onwaar; levendig, niet saai; nauwkeurig, niet vol fouten. Hij moet de neiging hebben mensen op te tillen en niet te laten zakken. Schrijvers reflecteren en interpreteren niet alleen het leven, ze informeren en vormen het leven.

In een essay getiteld "Rekenmachine", schreef White minachtend over de "Reading-Ease Calculator", een apparaat waarvan werd aangenomen dat het de "leesbaarheid" van de schrijfstijl van een persoon meet.

Er bestaat natuurlijk niet zoiets als leesgemak van schriftelijke materie. Er is het gemak waarmee materie kan worden gelezen, maar dat is een voorwaarde van de lezer, niet van de materie.

Er is geen gemiddelde lezer, en naar dit mythische karakter reiken is ontkennen dat ieder van ons op weg is, opklimt.

Ik ben van mening dat geen enkele schrijver zijn werk kan verbeteren totdat hij het idee dat de lezer zwakzinnig is, verwerpt, want schrijven is een daad van geloof, niet van grammatica. Beklimming is de kern van de zaak. Een land waarvan de schrijvers de rekenmachine beneden volgen, stijgt niet - als u de pardon wilt vergeven expressie - en een schrijver die de capaciteit van de persoon aan de andere kant van de lijn in twijfel trekt, is helemaal geen schrijver een intrigant. De films besloten lang geleden dat een bredere communicatie kon worden bereikt door een opzettelijke afdaling naar een lager niveau, en ze liepen trots naar beneden tot ze de kelder bereikten. Nu tasten ze naar de lichtschakelaar, in de hoop de weg naar buiten te vinden.

In het laatste hoofdstuk van De elementen van stijl (Allyn & Bacon, 1999), White presenteerde 21 "suggesties en waarschuwingstips" om schrijvers te helpen een effectieve stijl te ontwikkelen. Hij voorzag die hints met deze waarschuwing:

Jonge schrijvers gaan er vaak van uit dat stijl een garnering is voor het vlees van proza, een saus waarmee een saai gerecht smakelijk wordt gemaakt. Stijl heeft niet zo'n aparte entiteit; is niet-verwijderbaar, niet-filterbaar. De beginner moet stijl behoedzaam benaderen, zich realiserend dat hij het zelf is, geen ander; en hij moet beginnen met resoluut af te wijken van alle apparaten waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze stijl aanduiden - alle manieren, trucs, versieringen. De benadering van stijl is door eenvoud, eenvoud, ordelijkheid, oprechtheid.

Schrijven is voor de meesten bewerkelijk en traag. De geest reist sneller dan de pen; bijgevolg wordt schrijven een kwestie van leren om af en toe vleugelschoten te maken, waardoor de gedachtevogel naar beneden flitst. Een schrijver is een schutter, soms wachtend in zijn blinde tot er iets binnenkomt, soms dwaalt hij door het platteland in de hoop iets op te jagen. Net als andere kanonniers moet hij geduld ontwikkelen; het kan zijn dat hij veel covers moet maken om één patrijs naar beneden te halen.

Je zult merken dat White, terwijl hij een duidelijke en eenvoudige stijl voorstond, zijn gedachten door kunstzinnig overbracht metaforen.

Ondanks de prescriptieve toon van De elementen van stijl, White's eigen toepassingen van Grammatica en syntaxis waren voornamelijk intuïtief, zoals hij ooit uitlegde De New Yorker:

Gebruik lijkt ons in het bijzonder een kwestie van oor. Iedereen heeft zijn eigen vooroordelen, zijn eigen set regels, zijn eigen lijst met gruwelen. De Engelse taal steekt altijd een voet uit om een ​​man te laten struikelen. Elke week worden we gegooid, vrolijk schrijven. Engels gebruik is soms meer dan alleen smaak, oordeel en opleiding - soms is het puur geluk, alsof je een straat oversteekt.

In een boekbespreking getiteld 'Writers at Work' beschreef White zijn eigen schrijfgewoonten - of beter gezegd, zijn gewoonte om het schrijven uit te stellen.

De gedachte aan schrijven hangt als een lelijke wolk boven onze geest, waardoor we, net als voor een zomerstorm, ongerust en depressief worden, zodat we de dag beginnen met verdwijnt na het ontbijt of door weg te gaan, vaak naar louche en onduidelijke bestemmingen: de dichtstbijzijnde dierentuin of een bijkantoorpostkantoor om een ​​paar gestempelde te kopen enveloppen. Ons professionele leven is een lange schaamteloze oefening in vermijding geweest. Ons huis is ontworpen voor maximale onderbreking, ons kantoor is de plek waar we nooit zijn. Toch is het record er. Zelfs niet gaan liggen en de jaloezieën sluiten, houdt ons tegen om te schrijven; zelfs onze familie en onze bezorgdheid daarmee houden ons niet tegen.