Een sterke markteconomie was een zeer belangrijk aspect van Meso-Amerikaanse culturen. Hoewel veel van onze informatie over de markteconomie in Meso-Amerika voornamelijk afkomstig is van de Azteekse / Mexica wereld tijdens de Late Postclassic, is er duidelijk bewijs dat markten in heel Meso-Amerika een belangrijke rol speelden in de verspreiding van goederen, minstens zo recent als in de klassieke periode. Verder is het duidelijk dat kooplieden een groep met een hoge status waren in de meeste Meso-Amerikaanse samenlevingen.
Luxe goederen voor de elites
Vanaf de Klassieke Periode (250-800 / 900 n.Chr.) Ondersteunden kooplieden stedelijke specialisten met rauw materialen en eindproducten om te zetten in luxe goederen voor de elites, en exporteerbare items voor handel.
Specifiek verhandeld materiaal verschilde van regio tot regio, maar over het algemeen betrof de baan van de handelaar het verwerven van bijvoorbeeld kustartikelen zoals schelpen, zout, exotische vissen en zeezoogdieren, en ze vervolgens inwisselen voor materialen uit het binnenland, zoals edelstenen, katoen en maguey vezels,
cacao, tropische vogelveren, vooral kostbare quetzalpluimen, jaguarhuiden en vele andere exotische items.Maya en Azteekse handelaars
In het oude Meso-Amerika bestonden verschillende soorten handelaars: van lokale handelaars met centrale markten tot regionale handelaars tot professionele langeafstandshandelaren zoals de Pochteca onder de Azteken en de Ppolom onder de laagland-Maya's, bekend uit de koloniale archieven ten tijde van de Spaanse verovering.
Deze voltijdse kooplieden reisden over lange afstanden en werden vaak georganiseerd in gilden. Alle informatie die we hebben over hun organisatie komt uit de Late Postclassic toen Spaanse soldaten, missionarissen en officieren - onder de indruk van de organisatie van de Meso-Amerikaanse markten en kooplieden - lieten gedetailleerde documentatie over hun sociale leven achter organisatie en functioneren.
Onder de Yucatec-Maya's, die langs de kust handelden met grote kano's met andere Mayagroepen en met Caribische gemeenschappen, werden deze handelaars Ppolom genoemd. De Ppolom waren langeafstandshandelaren die meestal uit adellijke families kwamen en handelsexpedities leidden om waardevolle grondstoffen te verwerven.
Waarschijnlijk was de beroemdste categorie handelaren in Postclassic Mesoamerica echter die van de Pochteca, die fulltime handelaars op lange afstand waren en informanten van het Azteekse rijk.
De Spanjaarden lieten een gedetailleerde beschrijving achter van de sociale en politieke rol van deze groep in de Azteekse samenleving. Hierdoor konden historici en archeologen zowel de levensstijl als de organisatie van de pochteca tot in detail reconstrueren.
Bronnen
Davíd Carrasco (red.), The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures, vol. 2, Oxford University Press.