De Griekse wortel "raptor" (voor "dief") wordt heel losjes gebruikt, zelfs door paleontologen die beter zouden moeten weten. Terwijl sommige dinosaurussen met "raptor" in hun naam (Velociraptor, Buitreraptor, etc.) waar waren roofvogels; anderen, zoals Gigantoraptor, waren dat niet. Technisch gezien is Gigantoraptor geclassificeerd als een oviraptorosaurus, een tweevoetige theropode dinosaurus die nauw verwant is aan de Centraal-Aziatische Oviraptor.
In tegenstelling tot het "-raptor" -gedeelte, is het "giganto" in Gigantoraptor volledig geschikt: deze dinosaurus woog maar liefst twee ton, waardoor hij in dezelfde gewichtsklasse viel als sommige kleinere tyrannosauriërs. Gigantoraptor is verreweg de grootste oviraptorosaurus die tot nu toe is geïdentificeerd, een grootteorde die groter is dan het op een na grootste lid van het ras, de Citipati van 500 pond.
De enige geïdentificeerde soort Gigantoraptor, G. erlianensisis gereconstrueerd op basis van een enkel, bijna volledig fossiel exemplaar dat in 2005 in Mongolië werd ontdekt. Tijdens het filmen van een documentaire over de ontdekking van een nieuw geslacht van
sauropod, Sonidosaurus, een Chinese paleontoloog heeft per ongeluk een Gigantoraptor-dijbeen opgegraven, wat een nogal wat verwarring toen onderzoekers probeerden te achterhalen tot welk type dinosaurus het dijbeen behoorde naar!Gigantoraptor is geclassificeerd als een oviraptorosaurus, wat betekent dat het behoorde tot die dichtbevolkte centrale Aziatische familie van tweebenige, kalkoenachtige dinosaurussen die verwant zijn aan Oviraptor. Hoewel deze dinosauriërs werden genoemd vanwege hun veronderstelde gewoonte om eieren van andere dinosauriërs te stelen en te eten, is er geen bewijs dat Oviraptor of zijn talrijke familieleden zich bezighielden met deze activiteit, maar ze broedden wel actief hun jongen, zoals de meeste moderne vogels.
Paleontologen zijn van mening dat oviraptorosauriërs gedeeltelijk of volledig bedekt waren met veren, wat enkele problemen oproept met de enorme Gigantoraptor. De veren van kleinere dinosaurussen (en vogels) helpen hen warmte te behouden, maar Gigantoraptor was zo groot dat een volledige laag isolerende veren het van binnenuit zou hebben gekookt! Er is echter geen reden waarom Gigantoraptor niet met decoratieve veren kon zijn uitgerust, misschien op zijn staart of nek. In afwachting van verdere fossiele ontdekkingen, zullen we het misschien nooit zeker weten.
Het Childrens 'Museum of Indianapolis herbergt een heel bijzonder fossiel exemplaar: een echt dinosaurusei, ontdekt in Centraal-Azië, met een echt dinosaurusembryo. Paleontologen zijn er vrij zeker van dat dit ei is gelegd door een oviraptorosaurus, en er wordt gespeculeerd, gezien de grootte van het embryo, dat deze oviraptorosaurus Gigantoraptor was. Sinds dinosauruseieren zijn zo fenomenaal zeldzaamhoewel er hoe dan ook niet genoeg bewijs is om over deze kwestie te beslissen.
Een van de dingen die Gigantoraptor zo angstaanjagend maakten (naast de grootte natuurlijk) waren de klauwen; de lange, scherpe, dodelijke wapens die aan de uiteinden van zijn slungelige armen bungelden. Enigszins tegenstrijdig lijkt Gigantoraptor echter tanden te missen, wat betekent dat het vrijwel zeker niet actief op grote prooien jaagde op de manier van zijn verre Noord-Amerikaanse familielid, Tyrannosaurus Rex. Dus wat at Gigantoraptor precies? Laten we eens kijken in de volgende dia!
Over het algemeen waren de theropode-dinosauriërs uit het Mesozoïcum toegewijde vleeseters, maar er zijn enkele zeurende uitzonderingen. Het anatomische bewijs wijst erop dat Gigantoraptor en zijn oviraptorosaurische neven bijna exclusief zijn herbivoren, die al dan niet hun vegetarische dieet hebben aangevuld met kleine dieren die ze hebben geheel ingeslikt. Gezien deze theorie hanteerde Gigantoraptor waarschijnlijk zijn klauwen om laaghangend fruit van bomen te oogsten, of misschien om zijn hongerige neven van theropoden te intimideren.
Het type fossiel van Gigantoraptor dateert van laat Krijt periode, ongeveer 70 miljoen jaar geleden, geven of duren een paar miljoen jaar, slechts ongeveer vijf miljoen jaar voordat de dinosauriërs door de K / T meteoorinslag. In die tijd was Centraal-Azië een weelderig, wemelend ecosysteem dat werd bevolkt door een groot aantal kleine (en niet zo kleine) theropode-dinosaurussen en gemakkelijk op te jagen prooien zoals de varkensmaat Protoceratops.
Als je een gigantische, struisvogelvormige dinosaurus hebt gezien, heb je ze allemaal gezien - wat ernstige problemen oproept als het gaat om het classificeren van deze langbenige beesten. Het feit is dat Gigantoraptor qua uiterlijk en waarschijnlijk qua gedrag erg leek op andere vreemde theropoden zoals therizinosaurussen (getypeerd door de lange, slungelige Therizinosaurus) en ornithomimiden, of "vogel-nabootsende" dinosaurussen. Om te laten zien hoe smal deze verschillen kunnen zijn, duurde het tientallen jaren voordat paleontologen een andere gigantische theropode classificeerden, Deinocheirus, als een ornithomimid.