Age of the Dinosaurs

Na beide Precambrian tijd en de Paleozoïcum op de geologische tijdschaal kwam het Mesozoïcum. Het Mesozoïcum wordt ook wel het "leeftijd van de dinosauriërs" omdat dinosauriërs het grootste deel van het tijdperk de dominante dieren waren.

Nadat het Perm-uitsterven meer dan 95% van de in de oceaan levende soorten en 70% van de landsoorten had uitgeroeid, begon het nieuwe Mesozoïcum ongeveer 250 miljoen jaar geleden. De eerste periode van het tijdperk heette de Triasperiode. De eerste grote verandering was te zien in de soorten planten die het land domineerden. De meeste plantensoorten die het Perm uitsterven overleefden, waren planten die zaden hadden ingesloten, zoals gymnospermen.

Omdat het grootste deel van het leven in de oceanen aan het einde van het paleozoïcum stierf, kwamen veel nieuwe soorten als dominant naar voren. Er verschenen nieuwe soorten koralen, samen met in het water levende reptielen. Na de massale uitsterving bleven er maar weinig vissoorten over, maar de soorten die het overleefden, floreerden. Op het land waren de amfibieën en kleine reptielen zoals schildpadden dominant tijdens het vroege Trias. Tegen het einde van de periode begonnen er kleine dinosaurussen te verschijnen.

Na het einde van de Triasperiode begon de Juraperiode. Het grootste deel van het zeeleven in de Jura-periode bleef hetzelfde als in de Trias-periode. Er verschenen nog een paar vissoorten en tegen het einde van de periode ontstonden er krokodillen. De meeste diversiteit deed zich voor bij plankton-soorten.

Landdieren tijdens de Jura hadden meer diversiteit. Dinosaurussen werden veel groter en de herbivoor dinosaurussen heersten over de aarde. Aan het einde van de Juraperiode evolueerden vogels uit dinosaurussen.

Het klimaat veranderde in meer tropisch weer met veel regen en vochtigheid tijdens de Juraperiode. Hierdoor konden landplanten een grote evolutie doormaken. In feite bedekten oerwouden een groot deel van het land met velen coniferen op grotere hoogte.

De laatste periode binnen het Mesozoïcum werd het Krijt genoemd. Het Krijt zag de opkomst van bloeiende planten op het land. Ze werden geholpen door de nieuw gevormde bijensoorten en het warme en tropische klimaat. Coniferen waren ook nog steeds echt overvloedig in het Krijt.

Wat betreft zeedieren tijdens het Krijt, haaien en stralen werden gemeengoed. De stekelhuidigen die de Perm uitsterven overleefden, zoals zeesterren, kwamen ook overvloedig voor tijdens het Krijt.

Op het land verschenen de eerste kleine zoogdieren tijdens het Krijt. Buideldieren eerst geëvolueerd, en daarna andere zoogdieren. Er kwamen meer vogels en de reptielen werden groter. Dinosaurussen waren nog steeds dominant, en vleesetend dinosauriërs kwamen vaker voor.

Aan het einde van het Krijt en het einde van het Mesozoïcum kwam er weer een massale uitsterving. Deze uitsterving wordt over het algemeen de K-T-uitsterving genoemd. De "K" komt van de Duitse afkorting voor Krijt en de "T" komt uit de volgende periode op de geologische tijdschaal - de tertiaire periode van het cenozoïcum. Door deze uitsterving werden alle dinosaurussen, behalve vogels, en vele andere vormen van leven op aarde uitgeschakeld.

Er zijn verschillende ideeën waarom deze massale uitsterving plaatsvond. De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat het een soort catastrofale gebeurtenis was die deze uitsterving veroorzaakte. Verschillende hypothesen zijn onder meer enorme vulkaanuitbarstingen die stof de lucht in schoten en ervoor zorgden dat er minder zonlicht binnenkwam het aardoppervlak waardoor fotosynthetische organismen zoals planten en degenen die ervan afhankelijk waren, afsterven langzaam. Anderen geloven dat een meteoorinslag het stof het zonlicht tegenhoudt. Omdat planten en dieren die planten aten stierven, zorgde dit ervoor dat ook roofdieren als vleesetende dinosauriërs omkwamen.