Edward Hopper: Life and Art of an American Realist

Kunstenaar Edward Hopper (1886-1967) maakte sombere portretten van het moderne leven in Amerika. Beroemd om zijn schilderij Nighthawks, hij schilderde verlaten stedelijke scènes en spookachtige landelijke landschappen af. De olieverfschilderijen, aquarellen, schetsen en etsen van Hopper gaven uitdrukking aan een gevoel van menselijke onthechting. Edward Hopper verzette zich tegen populaire trends in de richting van abstract expressionisme en werd de belangrijkste realist van Amerika van de 20e eeuw.

Snelle feiten: Edward Hopper

Edward Hopper werd geboren op 22 juli 1882 in Upper Nyack, NY, een welvarende stad met een jachthaven op 50 km van New York City. Samen met zijn oudere zus, Marion, groeide hij op in een comfortabel Victoriaans huis op een heuvel met uitzicht op de rivier de Hudson.

De ouders van Hopper waren opgeleid en betrokken bij de kunsten. De familie ging naar musea, concerten en andere culturele evenementen. Als kind tekende Edward Hopper politieke cartoons en getekende boten hij zag in de lokale haven. Zijn eerste gesigneerde schilderij uit 1895 was Roeiboot in Rocky Cove.

Ondersteunend, maar praktisch ingesteld, spoorden de ouders van Hopper hem aan om een ​​carrière na te streven die een vast inkomen zou opleveren. Omdat hij van boten en tekenen hield, overwoog Hopper kort de maritieme architectuur. Hij was echter meer geïnteresseerd in licht en kleur dan in engineering. Hij wilde nautische vergezichten en oude huizen langs de Hudson River schilderen.

Een van Hopper's meest memorabele schilderijen is gebaseerd op een bekend tafereel in Haverstraw, NY, enkele kilometers van zijn ouderlijk huis. Griezelige verlichting en schuin perspectief geven Huis bij de spoorweg (hierboven weergegeven) een gevoel van voorspoed.

Voltooid in 1925, Huis bij de spoorweg werd de eerste acquisitie van het nieuw opgerichte Metropolitan Museum of Art. Het schilderij inspireerde later het decorontwerp voor de angstaanjagende film van Alfred Hitchcock uit 1960, Psycho.

De ouders van Edward Hopper adviseerden hem om een ​​praktisch vak te leren. Nadat hij in 1899 afstudeerde aan de openbare middelbare school van Nyack, volgde hij een illustratiecursus en schreef zich vervolgens in aan de New York School of Art, nu bekend als Parson's The New School for Design. Daar kon hij commerciële kunst studeren zoals zijn ouders wilden, terwijl hij tegelijkertijd zijn vaardigheden als schilder ontwikkelde.

Onder de klasgenoten van Hopper bevonden zich de getalenteerde realisten George Bellows, Guy Pène du Bois en Rockwell Kent. Hun leraren waren Kenneth Hayes Miller en William Merritt Chase, die traditioneel gebruikten technieken van realisme om alledaagse scènes weer te geven. Het belangrijkste is dat Hopper een student werd van Robert Henri, leider van de Ashcan School. Henri, die van mening was dat kunstenaars verslag moesten doen van de barre omstandigheden van de armen, promootte gewaagd stedelijk realisme.

Edward Hopper voltooide zijn formele opleiding in 1906. De komende vier jaar werkte hij in deeltijd illustraties voor advertenties en, zoals gebruikelijk was voor kunststudenten, reizen naar Europa. Hij bezocht verschillende landen, maar bracht het grootste deel van zijn tijd in Parijs door.

Post impressionisme bloeide in deze periode. Fauvisme, Kubismeen Dada waren spannende nieuwe trends en Surrealisme gebrouwen aan de horizon. Edward Hopper toonde echter geen interesse in nieuwe stijlen. Hij schreef zich niet in voor lessen, noch mengde hij zich onder modernistische kunstenaars. In plaats daarvan las Hopper Franse literatuur en schilderachtige uitzichten geïnspireerd door vroege meesters zoals Goya en de negentiende-eeuwse impressionisten Manet en Degas.

Vroege werken zoals Huis met mensen (ca. 1906-09), Het El Station (1908), Het Louvre in een onweersbui (1909) en Zomer interieur (hierboven weergegeven) weerspiegelen de training van Hopper in stedelijk realisme. Ontspannen penseelstreken tonen verontrustende momenten zonder oordeel of sentimentaliteit.

Hopper maakte zijn laatste reis naar Europa in 1910 en keerde nooit meer terug.

In 1913 exposeerde Edward Hopper in de Internationale tentoonstelling voor moderne kunst, bekend als de Armory Show, en verkocht zijn eerste schilderij, Het zeilen (1911). Tien jaar verstreken voordat hij opnieuw een verkoop deed.

Als worstelende jonge kunstenaar gaf Hopper lessen aan kinderen in Nyack en tekende illustraties voor pulpmagazines in New York City. Avontuur, Everybody's Magazine, Scribner's, Wells Fargo Messenger, en andere publicaties bestelden zijn tekeningen.

Hopper minachtte tijdschriftwerk en verlangde ernaar meer tijd te besteden aan beeldende kunst. Zijn creatieve proces vereiste zorgvuldig nadenken. Hij dacht na over zijn onderwerpen en maakte voorlopige schetsen. Nooit tevreden, bleef hij de compositie en thema's op het canvas verkennen. Hij werkte langzaam en opzettelijk, schilderde, schraapte en schilderde opnieuw. Tijdschriftopdrachten onderbraken dit proces en onderbraken zijn energie.

Tot diep in de dertig vroeg hij zich af of hij ooit zou slagen als schilder. Ondertussen kregen zijn illustraties respect. Zijn Wereldoorlog I-poster Smash the Hun (1918) won de US Shipping Board Prize. Hij vond een creatieve uitlaatklep etsen van scènes uit het dagelijkse leven, en in 1923 won zijn prent twee prestigieuze prijzen.

Een peinzende vrouw zweeft door de schilderijen van Hopper. Haar ogen overschaduwd, ze drapeert haar slanke lichaam in een houding van eenzaamheid en wanhoop. Eenzaam en anoniem, ze verschijnt in Zomeravond (hierboven weergegeven), Automaat (1927), Een vrouw in de zon (1961), en vele andere werken.

Decennia lang diende de vrouw van Hopper, Josephine Nivison Hopper (1883-1968), als model voor deze cijfers. Zelfs toen Josephine in de zeventig was, schilderde hij haar poses. Dit waren geen echte gelijkenissen. Hoewel het gezicht van Josephine verscheen Jo schilderij (1936) en in verschillende aquarellen schilderde Hopper meestal geen echte mensen. Hij vervaagde details en veranderde de gezichten om fictieve personages te creëren in verontrustende psychologische verhalen.

De Hoppers ontmoetten elkaar als studenten in 1914 en werden vrienden nadat hun paden een decennium later kruisten. Josephine (vaak "Jo" genoemd) was lerares op de openbare school en een gerespecteerd schilder. De New York Times vergeleek haar werk met dat van Georgia O'Keeffe en John Singer Sargent.

Toen ze in 1924 trouwden, waren Josephine en Edward veertig. Volgens haar dagboeken was het huwelijk stormachtig en zelfs gewelddadig. Jo schreef dat hij haar een klap gaf, haar "boeide", haar kneusde en haar hoofd tegen een plank sloeg. Ze krabde hem en "beet hem op het bot."

Niettemin bleven ze de rest van hun lange leven getrouwd. Josephine hield gedetailleerde grootboeken bij en documenteerde de werken, tentoonstellingen en verkopen van Edward. Ze schreef zijn correspondentie en stelde thema's en titels voor. Ze gaf constructieve kritiek, moedigde hem aan om aquarellen te schilderen en schikte rekwisieten en poses voor interieurtaferelen.

Het echtpaar had geen kinderen. Josephine noemde het werk van haar man als hun nageslacht en noemde haar eigen schilderijen 'arme kleine doodgeboren baby's'. Terwijl haar carrière mislukte, is Hopper enorm gestegen.

Edward Hopper was vooral een kunstenaar uit New York. Van 1913 tot zijn dood bracht hij de wintermaanden door in een dakterrasstudio op 3 Washington Square North, een sober Grieks revival-gebouw in het Boheemse Greenwich Village in New York. Na hun huwelijk vergezelde Josephine hem in de krappe vertrekken. Het echtpaar vertrok alleen voor zomerretraites, af en toe reizen door de VS en Mexico en bezoeken aan de zus van Hopper in Nyack.

Hopper's New York studio thuis had geen koelkast en geen eigen badkamer. Hij droeg kolen vier trappen op om de dikke kachel van brandstof te voorzien. Deze instelling was echter ideaal voor een kunstenaar met stedelijke scènes. Enorme ramen en dakramen zorgden voor een schitterende verlichting. De omliggende straatbeelden suggereerden onderwerpen voor sombere portretten van het moderne leven.

In New York en andere grote steden schilderde Hopper restaurants, motels, benzinestations en spoorwegen. Hij benadrukte de kleur en textuur van baksteen, beton en glas. Door zich te concentreren op architectonische details, benadrukte hij menselijke vervreemding.

Van Williamsburg Bridge (hierboven weergegeven) interpreteert het zicht tijdens het oversteken van de brug tussen Brooklyn en Manhattan. Alleen de schuine reling van de brug wordt getoond. Een eenzame vrouw kijkt vanuit een ver raam.

Andere belangrijke straatbeelden van Edward Hopper zijn onder andere New York Corner (1913), Apotheek (1927), Vroege zondagochtend (1930) en Een stad naderen (1946).

Edward Hopper was vatbaar voor melancholie en vond troost in winderige zeekusten. Het grootste deel van zijn volwassen leven bracht hij de zomers door in New England. Hij schilderde scènes van vuurtorens, zeegezichten en landelijke dorpen in Maine, New Hampshire, Vermont en Massachusetts.

Vertegenwoordiger van Hopper's New England-landschappen, Ryder's House (1933), Zeven uur 's ochtends. (1948) en Tweede verhaal zonlicht (1960) zijn studies in licht en kleur. Schaduwen spelen over verweerde muren en hoekige daken. Menselijke figuren lijken afstandelijk en onbeduidend.

In 1934, tijdens het hoogtepunt van het tijdperk van de depressie, gebruikten de Hoppers het erfgeld van Josephine om een ​​zomerhuisje te bouwen in South Truro aan de buitenrand van Cape Cod. Hopper ontwierp deze retraite om te profiteren van het glinsterende licht. Gelegen op een klif met zand en zijdelings in houten gordelroos, de 3-kamer Cape Cod-stijl huis keek uit op berberis, duingras en rustig strand.

Hoewel idyllisch, werd het uitzicht vanuit Hopper's zomerhuis nooit het middelpunt van zijn schilderijen in New England. Net als in zijn stadsstraten onderzocht hij thema's van vergankelijkheid en verval. Hij werkte vaak in aquarellen en schilderde verlaten wegen, scheve telefoonpalen en leegstaande huizen. Lombard's huis (hierboven afgebeeld) was een van de vele die hij in de Truro-regio schilderde.

Het werk van Edward Hopper wordt vaak suggestief en psychologisch verontrustend genoemd. Deze kwaliteiten zijn vooral zichtbaar in interieurtaferelen zoals Night Windows (1928), Hotelkamer (1931). New York Movie (1939) en Kantoor in een kleine stad (1953) Of het nu gaat om het schilderen van een theaterlobby, een restaurant of een privékamer, Hopper beeldde onpersoonlijke, slecht verlichte ruimtes af. Menselijke figuren zijn bewegingloos, alsof ze in de tijd zijn opgeschort. In veel van deze schilderijen wordt het tafereel voyeuristisch onthuld door een raam.

Voltooid in 1942, iconisch van Hopper Nighthawks (hierboven afgebeeld) herinterpreteert een diner in de buurt van zijn studio in Greenwich Village. Hopper schreef dat hij "de scène veel vereenvoudigde en het restaurant groter maakte."

Als in van Gogh'sThe Night Café (1888), Nighthawks presenteert een ongemakkelijk contrast tussen fel licht, verzadigde kleuren en donkere schaduwen. Edward Hopper accentueerde het ongemak door de afstand tussen de ontlasting te vergroten en de koffie-urnen met glinsterende details weer te geven.

In Nighthawks, zoals in het meeste van Hopper's werk, levenloze objecten overheersen. Gebouwen en attributen uit het industriële tijdperk vertellen het verhaal van de stedelijke vervreemding van de 20e eeuw.

De jaren 1940 en 1950 brachten de opkomst van Abstract expressionisme in de VS. Het broeierige realisme van het werk van Edward Hopper werd minder populair. Hopper werd minder productief, maar bleef tot laat in zijn leven werken. Hij stierf in zijn studio in New York op 15 mei 1967. Hij was 84.

Een van Hopper's laatste schilderijen, Zon in een lege ruimte (hierboven weergegeven) benadert abstractie. Muren en vloer, licht en schaduw vormen massieve kleurblokken. Zonder menselijke activiteit, zou de lege ruimte het eigen vertrek van Hopper kunnen voorspellen.

Minder dan een jaar na zijn dood volgde zijn vrouw Josephine. Het Whitney Museum of American Art ontving hun artistieke landgoederen. Hoewel de schilderijen van Josephine zelden worden tentoongesteld, kreeg de reputatie van Hopper een nieuwe impuls.

Hopper's kindertehuis in Nyack, New York, is nu een kunstcentrum en museum. Zijn New York Studio is op afspraak toegankelijk voor bezoekers. Toeristen in Cape Cod kunnen nemen autoritten van huizen uit zijn schilderijen.

Op kunstveilingen brengt het werk van Hopper duizelingwekkende bedragen op - $ 26,9 miljoen voor Hotelvenster en maar liefst $ 40 miljoen voor East Wind over Weehawken. Sombere 'Hopperesque'-scènes zijn onderdeel geworden van de Amerikaanse psyche, inspirerende filmregisseurs, muzikanten en schrijvers.

In 'Edward Hopper and the House by the Railroad (1925), "dichter Edward Hirsch vergelijkt de sombere, onzekere kunstenaar met het verlaten huis dat hij schilderde:

... Al snel begint het huis
Om eerlijk naar de man te staren. En op de een of andere manier
Het lege witte canvas neemt langzaam aan
De uitdrukking van iemand die zenuwachtig is,
Iemand houdt zijn adem in onder water.