Tundra Biome: The Coldest Biome

De toendra is een terrestrisch bioom dat wordt gekenmerkt door extreme koude, lage biologische diversiteit, lange winters, korte groeiseizoenen en beperkte drainage. Het barre klimaat van de toendra legt zulke geweldige omstandigheden op aan het leven dat alleen de sterkste planten en dieren in deze omgeving kunnen overleven. De vegetatie die op de toendra groeit, is beperkt tot een lage diversiteit aan kleine, bodembedekkende planten die goed zijn aangepast om te overleven in voedselarme bodems. De dieren die de toendra bewonen zijn in de meeste gevallen migrerend - ze bezoeken de toendra tijdens het groeien seizoen om te broeden maar trek je dan terug naar warmere, meer zuidelijke breedtegraden of lagere hoogten wanneer de temperatuur stijgt laten vallen.

Toendrahabitat komt voor in regio's van de wereld die zowel erg koud als erg droog zijn. Op het noordelijk halfrond ligt het noordpoolgebied tussen de noordpool en het boreale bos. Op het zuidelijk halfrond komt de Antarctische toendra voor op het Antarctische schiereiland en op de afgelegen eilanden die voor de kust van Antarctica liggen (zoals de South Shetland Islands en de South Orkney Eilanden). Buiten de poolgebieden is er een ander type toendra - alpiene toendra - die voorkomt op grote hoogten op bergen, boven de boomgrens.

De bodems die de toendra bedekken, zijn arm aan mineralen en arm aan voedingsstoffen. Uitwerpselen van dieren en dood organisch materiaal leveren het grootste deel van wat er in de toendra-bodem aanwezig is. Het groeiseizoen is zo kort dat alleen de bovenste laag aarde tijdens de warme maanden ontdooit. Alle bodems onder een paar centimeter diep blijven permanent bevroren, waardoor een laag aarde ontstaat die bekend staat als permafrost. Deze permafrostlaag vormt een waterkering die afvoer van smeltwater voorkomt. In de zomer wordt al het water dat in de bovenste lagen van de grond ontdooit, gevangen en vormt het een lappendeken van meren en moerassen over de toendra.

Toendra-habitats zijn kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering en wetenschappers vrezen dat toendra-habitats, naarmate de temperatuur wereldwijd stijgt, een rol kunnen spelen bij het versnellen van de toename van koolstof in de atmosfeer. Toendrahabitats zijn traditioneel koolstofputten - plaatsen die meer koolstof opslaan dan ze vrijkomen. Als de wereldwijde temperatuur stijgt, kunnen toendrahabitats verschuiven van het opslaan van koolstof naar het vrijgeven ervan in enorme hoeveelheden. Tijdens het zomerse groeiseizoen groeien toendraplanten snel en nemen daardoor kooldioxide op uit de atmosfeer. De koolstof blijft gevangen omdat het plantmateriaal aan het einde van het groeiseizoen bevriest voordat het kan bederven en de koolstof weer in de omgeving kan afgeven. Als de temperatuur stijgt en gebieden met permafrost ontdooien, laat de toendra de koolstof die het al duizenden jaren heeft opgeslagen weer de atmosfeer in.

De volgende zijn de belangrijkste kenmerken van toendrahabitats:

• extreem koud
• lage biologische diversiteit
• lange winters
• kort groeiseizoen
• beperkte neerslag
• slechte afvoer
• voedselarme bodems
• permafrost

Het toendra-bioom is geclassificeerd in de volgende habitathiërarchie:

Biomen van de wereld > Toendra Biome

Het toendra-bioom is onderverdeeld in de volgende habitats:

• Arctische en Antarctische toendra - Arctische toendra bevindt zich op het noordelijk halfrond tussen de noordpool en het boreale bos. Antarctische toendra bevindt zich op het zuidelijk halfrond op afgelegen eilanden voor de kust van Antarctica - zoals de South Shetland Islands en de South Orkney Islands - en op het Antarctisch schiereiland. Arctische en Antarctische toendra ondersteunt ongeveer 1.700 plantensoorten, waaronder mossen, korstmossen, zegge, struiken en grassen.
• Alpine toendra - Alpine toendra is een habitat op grote hoogte die voorkomt op bergen over de hele wereld. Alpiene toendra komt voor op hoogten die boven de boomgrens liggen. Alpine toendra-bodems verschillen van de toendra-bodems in poolgebieden doordat ze meestal goed gedraineerd zijn. Alpiene toendra ondersteunt polgrassen, heide, kleine struiken en dwergbomen.

Enkele van de dieren die het toendra-bioom bewonen, zijn:

• Noordelijke moeraslemming (Synaptomys borealis) - De noordelijke moeraslemming is een klein knaagdier dat in de toendra, moerassen en boreale bossen van Noord-Canada en Alaska leeft. Noordelijke moerasmesten eten een verscheidenheid aan planten, waaronder grassen, mossen en zegge. Ze voeden zich ook met sommige ongewervelde dieren zoals slakken en slakken. Northern lemmings zijn prooi voor uilen, haviken en mustelids.
• Poolvos (Vulpes lagopus) - De poolvos is een carnivoor die in de pooltoendra leeft. Poolvossen voeden zich met een verscheidenheid aan prooidieren, waaronder lemmingen, woelmuizen, vogels en vissen. Poolvossen hebben een aantal aanpassingen om te gaan met de koude temperaturen die ze moeten doorstaan, waaronder een lange, dikke vacht en een isolerende laag lichaamsvet.
• Wolverine (Gulo golo) - De veelvraat is een grote mustelid die leeft in boreale bossen, alpiene toendra en arctische toendrahabitats op het noordelijk halfrond. Wolverines zijn krachtige roofdieren die zich voeden met veel verschillende prooien van zoogdieren, waaronder konijnen, woelmuizen, lemmingen, kariboes, herten, elanden en elanden.
• Ijsbeer (Ursus maritimus) - De ijsbeer leeft in de ijskappen en arctische toendrahabitats op het noordelijk halfrond, inclusief gebieden in Rusland, Alaska, Canada, Groenland en de Svalbard-archipel. IJsberen zijn grote carnivoren die zich voornamelijk voeden met geringde zeeën en baardrobben.
• Muskox (Ovibos moschatus) - De muskusdier is zoogdieren met grote hoeven die in de pooltoendra leven. Muskoxen hebben een stevig, bizonachtig uiterlijk, korte poten en een lange, dikke vacht. Muskoxen zijn herbivoren die zich voeden met grassen, struiken en bosrijke vegetatie. Ze eten ook mos en korstmossen.
• Sneeuwgors (Plectrophenax nivalis) - De sneeuwgors is een neerstrijken vogel die broedt in de Arctische toendra en in sommige gebieden van alpiene toendra zoals de Cairngorms in Schotland en de Cape Breton Highlands in Nova Scotia. Sneeuwgors trekt tijdens de wintermaanden naar het zuiden om te ontsnappen aan de koudste temperaturen van de toendra.
• Noordse stern (Sterna paradisaea) - De noordse stern is een kustvogel die broedt in de pooltoendra en 12.000 mijl migreert naar overwintering langs de kust van Antarctica. Noordse sterns voeden zich met vissen en ongewervelde dieren zoals krabben, krill, weekdieren en zeewormen.