Hoewel er elementen zijn die we nog niet hebben gemaakt of gevonden in de natuur, weten wetenschappers al wat ze zullen zijn en kunnen ze hun eigenschappen voorspellen. Element 125 is bijvoorbeeld niet waargenomen, maar wanneer dat wel het geval is, verschijnt het in een nieuwe rij van de periodiek systeem als overgangsmetaal. De locatie en eigenschappen kunnen worden voorspeld omdat het periodiek systeem elementen organiseert volgens een toenemend atoomnummer. Er zijn dus geen echte gaten in het periodiek systeem.
Vergelijk dit met het oorspronkelijke periodiek systeem van Mendelejev, dat elementen oplopend organiseerde atoomgewicht. In die tijd was de structuur van het atoom nog niet zo goed begrepen. Er waren echte gaten in de tabel omdat elementen niet zo duidelijk waren gedefinieerd als nu.
Wanneer elementen met een hoger atoomnummer (meer protonen) worden waargenomen, wordt vaak niet het element zelf gezien, maar eerder een vervalproduct. Superzware elementen zijn doorgaans zeer onstabiel. In dat opzicht worden zelfs nieuwe elementen niet altijd direct ontdekt. In sommige gevallen zijn er onvoldoende hoeveelheden van de elementen samengesteld om te weten hoe het element eruit ziet. Toch worden de elementen geacht bekend te zijn, worden ze genoemd en worden ze vermeld in het periodiek systeem. Er zullen nieuwe elementen aan het periodiek systeem worden toegevoegd, maar waar ze op de tafel worden geplaatst, is al bekend. Er zullen bijvoorbeeld geen nieuwe elementen tussen zitten
waterstof en helium of seaborgium en bohrium.