De handelsroute overbrugde de Oude Wereld en verbond China met Rome. Dit uitgestrekte geografische gebied werd door land doorkruist, voornamelijk langs de routes die de naam Zijderoute verdienden voor een van de belangrijkste goederen. Steden waar mensen handelden bloeiden. De woestijnen waren verraderlijk; oases, welkom levensredders. Leer meer over plaatsen langs de oude zijderoute.
De zijderoute is een naam die is bedacht door de Duitse geograaf F. Von Richtofen in 1877, maar het verwijst naar een handelsnetwerk dat in de oudheid werd gebruikt. Het was via de zijderoute dat de keizerlijke Chinese zijde de Romeinen op zoek naar luxe bereikte, die ook smaak aan hun eten toevoegden met kruiden uit het Oosten. Handel ging twee kanten op. Indo-Europeanen hebben misschien geschreven taal en paardenwagens naar China gebracht.
Het grootste deel van de studie van de oude geschiedenis is verdeeld in de afzonderlijke verhalen van stadstaten, maar met de zijderoute hebben we een grote overkoepelende brug.
De zijderoute wordt ook wel de Steppe Road genoemd omdat een groot deel van het pad van de Middellandse Zee naar China door eindeloze kilometers Steppe en woestijn liep, met andere woorden Centraal-Azië. Dit was het gebied dat de ontembare paardenstammen voortbracht, wiens namen in de bewoonde gebieden van de antieke wereld voor angst zorgden.
Niet alleen bracht de zijderoute handelaren in contact met andere delen van de continentale landmassa, maar ook nomadische herders uit het noorden Eurazië (zoals de Hunnen) migreerde naar het zuiden in het Romeinse rijk, terwijl andere Centraal-Aziatische stammen zich uitbreidden naar het Perzisch en Chinees rijken.
Beckwith's boek over de zijderoute laat zien hoe verweven de mensen van Eurazië eigenlijk waren. Het theoretiseert ook over de verspreiding van taal, geschreven en gesproken, en het belang van paarden en wagens op wielen. Het is mijn go-to-boek voor bijna elk onderwerp dat de continenten in de oudheid beslaat, inclusief natuurlijk de titulaire zijderoute.
Er zijn oases op twee routes rond de uitgestrekte, onherbergzame Chinese woestijn, die dienst deden als belangrijke handelsplaatsen op de zijderoute. Langs het noorden ging de route langs het Tien Shan-gebergte en langs het zuiden het Kunlun-gebergte van het Tibetaanse plateau. De zuidelijke route werd in de oudheid het meest gebruikt. Het sloot zich aan bij de noordelijke route bij Kashgar om India / Pakistan, Samarkand en Bactria binnen te trekken.
Als onderdeel van de Oxus-beschaving was Bactria een satrap of provincie van het Perzische rijk, vervolgens een deel van de opvolgers van Alexander en zijn Seleuciden, maar ook onderdeel van de zijderoute. De omgeving van Bactria was complex. Er waren gebieden met vruchtbare vlaktes, woestijn en bergen. De Hindu Kush lag in het zuiden en de Oxus-rivier in het noorden. Voorbij de Oxus lagen de Steppe en de Sogdians. Kamelen konden woestijnen overleven, dus het is passend dat bepaalde kamelen er naar worden genoemd. Handelaren die de Taklamakan-woestijn verlieten, gingen er vanuit Kashgar westwaarts naar toe.
Tijdens de Zijderoute was Aleppo een belangrijke handelsstopplaats voor de zijde- en kruidenkaravanen op de route van de vallei van de rivier de Eufraat naar de Middellandse Zee, met een bevel over zowel noord-zuid als oost-west routes.
Een route langs de zijderoute ging door de steppen en rond de Kaspische en Zwarte Zee. Lees meer over de verscheidenheid aan mensen die in dit gebied woonden.
"Secrets of the Silk Road" is een reizende Chinese interactieve tentoonstelling van artefacten van de zijderoute. Centraal in de tentoonstelling staat een bijna 4000 jaar oude mummie, "Beauty of Xiaohe", die in 2003 werd gevonden in de Tarim Basin-woestijn in Centraal-Azië. De tentoonstelling werd georganiseerd door het Bowers Museum, Santa Ana, Californië, in samenwerking met het Archeologisch Instituut van Xinjiang en het Urumqi Museum.