Wanneer een gasvolume met minder druk van het ene kleinere gebied naar het andere grotere gebied wordt afgegeven, diffundeert het of stroomt het gas de container in. Het belangrijkste verschil tussen diffusie en effusie is de barrière, die het gas filtert terwijl het tussen de twee volumes beweegt.
Effusie treedt op wanneer een barrière met een of meer kleine gaten voorkomt dat gas uitzet in het nieuwe volume tenzij er een gasmolecuul door het gat reist. De term "klein" verwijst naar gaten met diameters kleiner dan het gemiddelde vrije pad van de gasmoleculen. Het gemiddelde vrije pad is de gemiddelde afstand die een individueel gasmolecuul heeft afgelegd voordat het in botsing komt met een ander gasmolecuul.
Verspreiding treedt op wanneer gaten in een barrière groter zijn dan het gemiddelde vrije pad van een gas. Als er geen barrière bestaat, overweeg dan een "barrière" met één groot gat dat groot genoeg is om de grens tussen de twee volumes te bedekken.
Effusion transporteert deeltjes doorgaans sneller omdat ze niet rond andere deeltjes hoeven te bewegen om hun bestemming te bereiken. In wezen veroorzaakt negatieve druk snelle bewegingen.
Bij gebrek aan hetzelfde niveau van negatieve druk, wordt de snelheid waarmee diffusie optreedt beperkt door de grootte en kinetische energie van de andere deeltjes in de oplossing, naast de concentratiegradiënt.