Evacuatie van Duinkerken in de Tweede Wereldoorlog

De strijd en evacuatie van Duinkerken vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Lord Gort besloot op 25 mei 1940 te evacueren en de laatste troepen verlieten Frankrijk op 4 juni.

Geallieerden

• Generaal Lord Gort
• Generaal Maxime Weygand
• ca. 400.000 mannen

nazi Duitsland

• Generaal Gerd von Rundstedt
• Generaal Ewald von Kleist
• ca. 800.000 mannen

In de jaren ervoor Tweede Wereldoorlogheeft de Franse regering zwaar geïnvesteerd in een reeks versterkingen langs de Duitse grens die bekend staat als de Maginotlinie. Er werd gedacht dat dit elke toekomstige Duitse agressie naar het noorden zou dwingen, naar België, waar het door het Franse leger zou kunnen worden verslagen, terwijl het Franse grondgebied zou worden behoed voor de verwoestingen van de oorlog. Tussen het einde van de Maginotlinie en waar het Franse opperbevel naar verwachting de vijand zou ontmoeten, lag het dichte woud van de Ardennen. Vanwege de moeilijkheden van het terrein deden Franse commandanten in de begindagen van de Tweede Wereldoorlog dat niet Ik geloof dat de Duitsers zich door de Ardennen konden bewegen en dat het daardoor slechts lichtvaardig was verdedigd. Terwijl de Duitsers hun plannen om Frankrijk binnen te vallen verfijnden, pleitte generaal Erich von Manstein met succes voor een gepantserde stuwkracht door de Ardennen. Deze aanval zou volgens hem de vijand verrassen en een snelle beweging naar de kust mogelijk maken, die de geallieerde troepen in België en Vlaanderen zou isoleren.

In de nacht van 9 mei 1940 vielen Duitse troepen de Lage Landen binnen. De Franse troepen en het British Expeditionary Force (BEF) konden hun val niet voorkomen en konden hun val niet voorkomen. Op 14 mei scheurden Duitse panzers door de Ardennen en begonnen naar het Engelse Kanaal te rijden. Ondanks hun inspanningen konden de BEF, Belgische en Franse troepen de Duitse opmars niet stoppen. Dit gebeurde ook al had het Franse leger zijn strategische reserves volledig ingezet voor de strijd. Zes dagen later bereikten Duitse troepen de kust, waardoor de BEF en een groot aantal geallieerde troepen effectief werden afgesneden. Naar het noorden gericht, probeerden Duitse troepen de kanaalhavens te veroveren voordat de geallieerden konden evacueren. Met de Duitsers aan de kust, Premier Winston Churchill en Vice-admiraal Bertram Ramsay ontmoette elkaar in Dover Castle om te beginnen met het plannen van de evacuatie van de BEF van het continent.

Op 24 mei reisde Hitler naar het hoofdkwartier van legergroep A in Charleville en drong er bij zijn bevelhebber, generaal Gerd von Rundstedt, op aan de aanval te ondernemen. Von Rundstedt beoordeelde de situatie en pleitte ervoor zijn wapenrusting ten westen en ten zuiden van Duinkerken te houden, zoals de moerassig terrein was ongeschikt voor gepantserde operaties en veel eenheden werden versleten vanaf het westen. In plaats daarvan stelde von Rundstedt voor om de infanterie van legergroep B te gebruiken om de BEF af te maken. Deze aanpak werd overeengekomen en er werd besloten dat Legergroep B zou aanvallen met sterke luchtsteun van de Luftwaffe. Deze pauze van de kant van de Duitsers gaf de geallieerden waardevolle tijd om verdedigingswerken te bouwen rond de resterende kanaalpoorten. De volgende dag nam de bevelhebber van de BEF, generaal Lord Gort, met de situatie steeds erger, de beslissing om uit Noord-Frankrijk te evacueren.

Terugtrekkend vestigde de BEF, met steun van Franse en Belgische troepen, een omtrek rond de haven van Duinkerken. Deze locatie werd gekozen omdat de stad werd omringd door moerassen en grote zandstranden bezat waarop troepen zich vóór vertrek konden verzamelen. Aangewezen Operatie Dynamo, de evacuatie zou worden uitgevoerd door een vloot van vernietigers en koopvaardijschepen. Als aanvulling op deze schepen waren er meer dan 700 "kleine schepen", die grotendeels uit vissersboten, pleziervaartuigen en kleinere commerciële schepen bestonden. Om de evacuatie uit te voeren, stippelden Ramsay en zijn staf drie routes uit die schepen moesten gebruiken tussen Duinkerken en Dover. De kortste hiervan, Route Z, was 63 kilometer lang en stond open voor vuur van Duitse batterijen.

Bij de planning werd gehoopt dat 45.000 mannen over twee dagen konden worden gered, omdat verwacht werd dat Duitse inmenging het einde van de operatie na 48 uur zou afdwingen. Toen de vloot in Duinkerken aankwam, begonnen de soldaten zich voor te bereiden op de reis. Vanwege tijd- en ruimtevrees moest bijna al het zware materieel worden achtergelaten. Toen de Duitse luchtaanvallen verergerden, werden de havenfaciliteiten van de stad vernietigd. Dientengevolge stapten vertrekkende troepen rechtstreeks vanaf de mollen (golfbrekers) van de haven in schepen, terwijl anderen gedwongen werden te wachten op wachtende boten van het strand. Vanaf 27 mei redde Operatie Dynamo 7.669 mannen op de eerste dag en 17.804 op de tweede dag.

De operatie ging verder terwijl de perimeter rond de haven begon te krimpen en als de Supermarine Spitfires en Hawker Hurricanes van Air Vice Marshal Keith Park's No. 11 Group van het Royal Air Forces' Fighter Command vocht om Duitse vliegtuigen weg te houden van de inschepingsgebieden. De evacuatie-inspanning bereikte zijn hoogtepunt en bereikte een hoogtepunt toen op 29 mei 47.310 mannen werden gered, gevolgd door 120.927 in de komende twee dagen. Dit gebeurde ondanks een zware aanval van de Luftwaffe op de avond van 29 september en de reductie van de Duinkerken-pocket tot een strook van vijf kilometer op de 31e. Tegen die tijd bevonden alle BEF-troepen zich binnen de defensieve perimeter, net als meer dan de helft van het Franse Eerste Leger. Onder degenen die op 31 mei vertrokken was Lord Gort, die het bevel over de Britse achterhoede gaf Generaal-majoor Harold Alexander.

Op 1 juni werden 64.229 afgevoerd en de Britse achterhoede vertrok de volgende dag. Met de intensivering van de Duitse luchtaanvallen werden de daglichtoperaties beëindigd en de evacuatieschepen waren beperkt tot 's nachts varen. Tussen 3 en 4 juni werden nog eens 52.921 geallieerde troepen gered van de stranden. Met de Duitsers slechts drie mijl van de haven, het laatste geallieerde schip, de vernietiger HMS Shikari, vertrok om 04:40 op 4 juni. De twee Franse divisies die de perimeter verdedigden, werden uiteindelijk gedwongen zich over te geven.

Alles bij elkaar werden 332.226 mannen uit Duinkerken gered. Churchill werd als een overweldigend succes beschouwd en adviseerde voorzichtig: 'We moeten heel voorzichtig zijn om niet aan deze verlossing de attributen van een overwinning toe te kennen. Oorlogen worden niet gewonnen door evacuaties. "Tijdens de operatie omvatten de Britse verliezen 68.111 doden, gewonden en gevangengenomen, evenals 243 schepen (inclusief 6 destroyers), 106 vliegtuigen, 2.472 veldkanonnen, 63.879 voertuigen en 500.000 ton benodigdheden. Ondanks de zware verliezen behield de evacuatie de kern van het Britse leger en maakte deze beschikbaar voor de onmiddellijke verdediging van Groot-Brittannië. Daarnaast werden aanzienlijke aantallen Franse, Nederlandse, Belgische en Poolse troepen gered.