Hoe stierf de Griekse held Hercules?

Het verhaal van de dood van Hercules is tegenwoordig beroemd en het was net zo beroemd bij de oude Grieken, bijna net zo bekend als zijn 12 werken. De dood en apotheose (vergoddelijking) van de Griekse held komen voor in de werken van Pindar, evenals in de 'Odyssee' en koorpassages uit Sophocles en Euripides.

De held Hercules (of Herakles) wordt volgens de Griekse mythologie beschouwd als zowel een machtige krijger als een halfgod, volgens Herodotus en talloze oude historici, dichters en toneelschrijvers. Het was niet ongebruikelijk dat Griekse helden onsterfelijkheid bereikten als beloning voor hun heroïsche daden, maar Hercules is uniek onder hen doordat hij na zijn dood werd opgevoed om bij de goden op de berg te wonen Olympus.

Ironisch genoeg begon de dood van Hercules met een huwelijk. De prinses Deianeira (haar naam in het Grieks betekent "mensenvernietiger" of "echtgenootmoordenaar") was de dochter van koning Oeneus van Calydon en ze werd het hof gemaakt door riviermonster Acheloüs. Op verzoek van haar vader vocht Hercules en doodde Acheloüs. Op de reis terug naar het paleis van Oeneus moest het echtpaar de Evenus oversteken.

De veerman van de Evenus-rivier was de centaur Nessus, die klanten naar zich toe bracht door ze op zijn rug en schouders te dragen. Op de weg over de rivier met Deianeira, probeerde Nessus haar te verkrachten. Woedend, Hercules schoot Nessus neer met een pijl en boog - een van de pijlen was nog steeds gekleurd met het bloed van de Lernaean Hydra, gedood in Hercules 'Second Labour.

Voordat ze stierf, gaf Nessus deze specifieke pijl aan Deianeira en vertelde haar dat als ze Hercules ooit terug moest winnen, ze het bloed op de pijl als liefdesdrankje moest gebruiken.

Het echtpaar verhuisde eerst naar Tiryns, waar Hercules 12 jaar lang Eurystheus zou dienen terwijl hij zijn werk uitvoerde. Hercules maakte ruzie met en doodde Iphitos, de zoon van koning Eurytos, en het echtpaar werd gedwongen Tiryns te verlaten voor Trachis. Op Trachis moest Hercules de Lydische koningin Ompale dienen als straf voor het doden van Iphitos. Hercules kreeg een nieuwe reeks arbeid en hij verliet zijn vrouw en vertelde haar dat hij 15 maanden weg zou zijn.

Nadat de 15 maanden waren verstreken, was Hercules niet teruggekeerd en ontdekte Deianeira dat hij een langdurige passie had voor een jonge schoonheid genaamd Iole, een zus van Iphitos. Uit angst dat ze zijn liefde had verloren, bereidde Deianeira een mantel voor door het vergiftigde bloed van Nessus te smeren. Ze stuurde het naar Hercules en vroeg hem het te dragen toen hij een brandoffer van os aan de goden aanbood, in de hoop dat het hem bij haar terug zou brengen.

In plaats daarvan, toen Hercules de vergiftigde mantel aantrok, begon hij hem te verbranden, wat ondraaglijke pijn veroorzaakte. Ondanks zijn inspanningen kon Hercules de mantel niet verwijderen. Hercules besloot dat de dood de voorkeur had boven deze pijn, dus liet hij zijn vrienden een brandstapel bouwen bovenop de berg Oeta; hij kon echter niemand vinden die de brandstapel wilde aansteken.

Hercules vroeg toen om hulp van de goden om zijn leven te beëindigen, en hij ontving het. De Griekse god Jupiter stuurde bliksem om Hercules 'sterfelijke lichaam te verteren en nam hem mee om met de goden verder te leven Mount Olympus. Dit was de apotheose, de transformatie van Hercules tot een god.

Toen Hercules 'volgelingen geen overblijfselen in de as konden vinden, beseften ze dat hij een apotheose had ondergaan en begonnen ze hem als een god te vereren. Net zo Diodorus, een Griekse historicus uit de eerste eeuw, legde uit:

'Toen de metgezellen van Iolaüs kwamen om de botten van Heracles te verzamelen en nergens een bot vonden, zij veronderstelde dat hij, in overeenstemming met de woorden van het orakel, van onder de mensen was overgegaan in het gezelschap van de goden. "

Hoewel de koningin van de goden, Hera—Hercules 'stiefmoeder — was de vloek van zijn aardse bestaan ​​geweest, toen hij eenmaal een god was geworden, verzoende ze zich met haar stiefzoon en gaf hem zelfs haar dochter Hebe voor zijn goddelijke vrouw.

De vergoddelijking van Hercules was compleet: hij zou voortaan worden gezien als een bovenmenselijke sterveling die naar de apotheose, een halfgod die voor altijd zijn plaats zou innemen tussen de andere Griekse goden zoals zij regeerden van hun bergbaars.

• Goldman, Hetty. "Sandon en Herakles." Hesperia-supplementen 8 (1949): 164–454. Afdrukken.
• Holt, Philip. "Herakles 'apotheose in verloren Griekse literatuur en kunst." L'Antiquité Classique 61 (1992): 38–59. Afdrukken.
• Pierrepont Houghton, Herbert. "Deianeira in de Trachiniae van Sophocles." Pallas 11 (1962): 69–102. Afdrukken.
• Shapiro, H. EEN. "'Heros Theos:' De dood en apotheose van Herakles." De klassieke wereld 77.1 (1983): 7–18. Afdrukken.