Augustus en het Augustaanse tijdperk van het Romeinse rijk

Tijdens de Vietnam-oorlog waren de VS getuige van hoe weinig het voor het Congres betekent om de macht te hebben de oorlog te verklaren wanneer de opperbevelhebber van de strijdkrachten en de president troepen kunnen bevelen de politie in te schakelen acties. In de afgelopen decennia hebben we gezien hoe militaire dictaturen de wereld verwoestten in naam van de staat van beleg. En in het keizerlijke Rome werd de praetoriaanse wacht geïnstalleerd Claudius als de eerste van de militair gekozen keizers. Macht hebben over de militie betekent de macht hebben om de wil van het volk te negeren. Dit was bij Augustus net zo waar als nu.

Voor zover Augustus zijn bevoegdheden niet misbruikte, was hij een goede leider, maar zijn consolidatie van niet alleen de militaire macht, maar ook de tribunitiaan en proconsulair in de handen van één man vormde het toneel voor het einde van de volksvrijheid.

De Romeinse historicus Tacitus, uit de vroege keizerlijke periode (56 n.Chr. -112?), somt de krachten op die Augustus had ingeslikt:

"[Augustus] verleidde het leger met bonussen, en zijn goedkope voedselbeleid was een succesvol lokmiddel voor burgers. Inderdaad, hij trok ieders goede wil aan door het plezierige geschenk van vrede. Daarna ging hij geleidelijk verder en nam de functies van de senaat, de ambtenaren en zelfs de wet op zich. Er bestond geen oppositie. Oorlog of gerechtelijke moord had alle geestelijken van de hand gedaan. Overlevenden uit de hogere klasse ontdekten dat slaafse gehoorzaamheid de manier was om te slagen, zowel politiek als financieel. Ze hadden geprofiteerd van de revolutie en daarom hielden ze nu meer van de veiligheid van de bestaande regeling dan van de gevaarlijke onzekerheden van het oude regime. Bovendien was de nieuwe orde populair in de provincies. (1. 2)"
- Van The Annals of Tacitus

De vrede waarnaar Tacitus verwijst, is vrede uit een burgeroorlog. Het aas evolueerde naar wat de satiricus was Juvenal beschrijft later als panem et circenses 'brood en circussen'. De andere acties leidden tot de val van Rome's vorm van republikeinse regering en de opkomst van het enige hoofd van Rome, de princeps of keizer.

Net als de leiders van vandaag probeerde Augustus de ondeugd te beëindigen. De definities waren toen echter anders. Drie van de problemen waarmee hij werd geconfronteerd waren: extravagantie, overspel en dalende geboortecijfers onder de hogere klassen.

Vroeger was moraliteit een individuele of familiezaak. Augustus wilde dat het een kwestie van wetgeving zou worden, compleet met fiscale prikkels voor degenen die huwden en kinderen kregen. De Romeinen wilden hun gedrag niet veranderen. Er was weerstand, maar in 9 n.Chr. Werd de wet nu aangeduid als lex Julia et Papia geslaagd.

Bevoegdheden delegeerden oorspronkelijk de pater familias waren nu zaken voor de princeps - Augustus. Waar eerder een man gerechtvaardigd was een man te vermoorden die hij met zijn vrouw in bed had gevonden, was het nu een zaak voor de rechtbanken. Opdat dit niet menselijk zou lijken en een teken van bezorgdheid voor de rechten van individuen, mocht de vader van de overspelige vrouw de overspelers nog steeds doden. [Zien Adulterium.]

• The Oxford History of the Classical World, onder redactie van Oswyn Murray, John Boardman en Jasper Griffin
• Een geschiedenis van de antieke wereld door Chester Starr
• Biografie van Horace en geselecteerde Odes in vertaling
• Juridische status in de Romeinse wereld
• The Ancient History Bulletin 8.3 (1994) 86-98 "Leges sine moribus", door Susan Treggiari.
• Horatiaanse meters

Augustus was onpartijdig in zijn harde oordelen. Toen zijn dochter Julia, zijn kind van Scribonia, op overspel betrapt werd, onderging ze hetzelfde lot als elke andere dochter - ballingschap [Zie Dio 55.10.12-16; Niervet. Aug. 65.1, Tib. 11,4; Tac. Ann. 1.53.1; Vell. Pat. 2.100.2-5.].

Augustus was terughoudend in zijn persoonlijk gebruik van macht. Hij probeerde mensen niet te dwingen zijn wil te doen en liet in ieder geval de schijn van keuze achter: Augustus wilde een episch gedicht geschreven over zijn leven. Hoewel het waar is dat hij er uiteindelijk een kreeg, strafte hij niet degenen in zijn literaire kring die hem afwezen. Augustus en zijn collega, de rijken EtruskischMaecenas (70 B.C. - A.D. 8), aangemoedigde en ondersteunde leden van de kring, inclusief Propertius, Horaceen Vergil. Propertius had de financiële input niet nodig, maar meer dan dat, hij was niet geïnteresseerd in het schrijven van epos. Zijn oppervlakkige verontschuldiging aan Augustus was in de volgorde 'Ik zou het doen als ik kon'. Horace, zoon van een vrijgelatene, had de bescherming nodig. Maecenas gaf hem een ​​Sabijnse boerderij zodat hij op zijn gemak kon werken. Eindelijk, net zo onbelast door armoede als hij nu werd belast door verplichtingen, schreef Horace het en Epodes Book 4 om de keizer te verheerlijken. De Carmen Saeculare was een festivalhymne die werd gecomponeerd voor uitvoering op de ludi saeculares ('seculiere spelen'). Vergil, die eveneens een vergoeding ontving, bleef beloven het epos te schrijven. Hij stierf echter voordat hij klaar was De Aeneis, die wordt beschouwd als een ambitieuze poging om de legendarische geschiedenis van Rome te verbinden met het glorieuze en nobele heden belichaamd door keizer Augustus. [Zie "Horace en Augustus", door Chester G. Starr. Het American Journal of PhilologyVol. 90, nr. 1 (jan. 1969), blz. 58-64.]

Tibullus en Ovid, twee latere schrijvers in de literaire kring van Augustus, stonden onder het beschermheerschap van Messalla in plaats van Maecenas. Onafhankelijk rijke, zeer succesvolle Ovidius, die werd beschouwd als de belichaming van de Augustijnse poëzie, bespotte alles. Hij was oneerbiedig tegenover de nieuwe moraal, en ging zelfs zo ver dat hij schreef wat zou kunnen worden beschouwd als reisgidsen voor overspel. Uiteindelijk ging hij te ver en werd verbannen door Augustus naar Tomi, waar Ovidius de rest van zijn leven smeekte om terugroeping. [Zien DIR Augustus.]

Augustus, die in de schaduw leefde van de moord op zijn adoptievader, was zich ervan bewust dat de verschijning van een dictatuur zijn ondergang zou kunnen betekenen. Terwijl hij macht vergaarde, zorgde Augustus ervoor dat het er constitutioneel uitzag, maar al die tijd groeide de macht in de handen van één man - rijk, populair, slim en langlevend. Hij was moeilijk te volgen en met de machtsvermindering in de Senaat en de mensen was de tijd rijp voor autocratie.

De twee passages die op de vorige pagina zijn aangehaald, het Aziatische besluit, dat Augustus de 'brenger van overweldigende weldaad' noemt en Tacitus 'beoordeling van hem als een man die steekpenningen gebruikte, gerechtelijke moord, en 'de functies van de senaat, de ambtenaren en zelfs de wet opgeslorpt', kon nauwelijks anders zijn, maar ze weerspiegelen evenzeer de hedendaagse opvattingen over Augustus.