Belegering van Fort Erie in de oorlog van 1812

De belegering van Fort Erie vond plaats van 4 augustus tot 21 september 1814 tijdens de Oorlog van 1812.

• Luitenant-generaal Gordon Drummond
• ca. 3.000 mannen

• Generaal-majoor Jacob Brown
• Brigadegeneraal Edmund Gaines
• ca. 2.500 mannen

Met het begin van de oorlog van 1812 begon het Amerikaanse leger met operaties langs de Niagara-grens met Canada. De eerste poging om een ​​invasie op te zetten mislukte toen Generaal-majoor Isaac Brock en Roger H. Sheaffe keerde generaal-majoor Stephen van Rensselaer terug bij de Slag bij Queenston Heights op 13 oktober 1812. De volgende mei, Amerikaanse troepen met succes viel Fort George aan en kreeg voet aan de grond op de westelijke oever van de Niagara-rivier. Niet in staat om te profiteren van deze overwinning, en lijden tegenslagen op Stoney Creek en Beaver Dams, verlieten ze het fort en trokken zich in december terug. Commando veranderingen in 1814 zag generaal-majoor Jacob Brown het toezicht op de Niagara-grens overnemen.

Geholpen door Brigadegeneraal Winfield ScottBrown, die de afgelopen maanden onophoudelijk het Amerikaanse leger had geboord, stak op 3 juli de Niagara over en veroverde snel Fort Erie van majoor Thomas Buck. In noordelijke richting versloeg Scott de Britten twee dagen later de Slag bij Chippawa. Vooruitlopend botsten de twee partijen opnieuw op 25 juli in de Battle of Lundy's Lane. Een bloedige patstelling, de gevechten zagen zowel Brown als Scott gewond raken. Als gevolg hiervan werd het bevel over het leger overgedragen aan brigadegeneraal Eleazer Ripley. In de minderheid trok Ripley zich zuidwaarts naar Fort Erie en wilde aanvankelijk terugtrekken over de rivier. Een gewonde Brown bestelde Ripley om de post te bekleden, stuurde Brigadegeneraal Edmund P. Gaines om het commando over te nemen.

Uitgaande van een defensieve positie bij Fort Erie, werkten Amerikaanse troepen om de vestingwerken te verbeteren. Omdat het fort te klein was om het bevel van Gaines te dragen, werd een aarden muur uitgebreid van het fort tot Snake Hill, waar een artilleriebatterij was geplaatst. In het noorden werd een muur gebouwd van het noordoostelijke bastion tot de oever van Lake Erie. Deze nieuwe lijn werd verankerd door een geschutsopstelling die de Douglass-batterij werd genoemd voor zijn commandant luitenant David Douglass. Om de grondwerken moeilijker te doorbreken, werd abatis langs hun voorkant gemonteerd. Gedurende het beleg werden verbeteringen doorgevoerd, zoals de bouw van blokhuizen.

In zuidelijke richting bereikte luitenant-generaal Gordon Drummond begin augustus de omgeving van Fort Erie. Hij bezat ongeveer 3.000 man en zond op 3 augustus een overvalmacht de rivier over met de bedoeling Amerikaanse voorraden te vangen of te vernietigen. Deze inspanning werd geblokkeerd en afgeslagen door een detachement van het 1st US Rifle Regiment onder leiding van majoor Lodowick Morgan. Drummond verhuisde naar het kamp en begon met het bouwen van artillerieopstellingen om het fort te bombarderen. Op 12 augustus voerden Britse zeilers een verrassende kleine bootaanval uit en veroverden de Amerikaanse schoeners USS Ohio en USS Somers, laatstgenoemde is een veteraan van de Battle of Lake Erie. De volgende dag begon Drummond met zijn bombardement op Fort Erie. Hoewel hij een paar zware kanonnen bezat, waren zijn batterijen te ver van de muren van het fort geplaatst en bleek hun vuur niet effectief.

Ondanks het feit dat zijn kanonnen de muren van Fort Erie niet binnendrongen, ging Drummond verder met het plannen van een aanval voor de nacht van 15/16 augustus. Dit riep op tot luitenant-kolonel Victor Fischer om Snake Hill te slaan met 1.300 mannen en kolonel Hercules Scott om de Douglass-batterij aan te vallen met ongeveer 700. Nadat deze kolommen naar voren waren getrokken en de verdedigers naar de noordelijke en zuidelijke uiteinden van de verdediging waren getrokken, luitenant Kolonel William Drummond zou 360 man oprukken tegen het Amerikaanse centrum met als doel het oorspronkelijke deel van de fort. Hoewel de senior Drummond hoopte verrassing te bereiken, werd Gaines snel gewaarschuwd voor de aanstaande aanval, aangezien de Amerikanen zijn troepen gedurende de dag konden zien voorbereiden en verplaatsen.

Fischer trok zijn mannen die avond tegen Snake Hill op en werd opgemerkt door een Amerikaanse piket die de waarschuwing gaf. Zijn mannen stormden naar voren en vielen herhaaldelijk het gebied rond Snake Hill aan. Elke keer werden ze teruggegooid door de mannen van Ripley en de batterij die onder bevel stond van kapitein Nathaniel Towson. De aanval van Scott in het noorden onderging een vergelijkbaar lot. Hoewel hij zich het grootste deel van de dag in een ravijn verstopte, werden zijn mannen gezien toen ze naderbij kwamen en kwamen ze onder zwaar artillerie- en musketvuur te staan. Alleen in het centrum hadden de Britten enig succes. De mannen van William Drummond naderden heimelijk de verdedigers in het noordoostelijke bastion van het fort. Er brak een intens gevecht uit dat pas eindigde toen een tijdschrift in het bastion explodeerde en veel van de aanvallers doodde.

Drummond werd bloedig afgestoten en verloor bijna een derde van zijn bevel tijdens de aanval en hervatte de belegering van het fort. Naarmate augustus vorderde, werd zijn leger versterkt door het 6e en 82e Regimenten van Voet die dienst hadden gezien bij de Hertog van Wellington tijdens de Napoleontische oorlogen. Op de 29e werd Gaines geraakt door een geluksschot. Bij het verlaten van het fort verschoof het commando naar de minder vastberaden Ripley. Bezorgd over Ripley die de post bekleedde, keerde Brown terug naar het fort, ondanks dat hij niet volledig hersteld was van zijn verwondingen. Brown nam een ​​agressieve houding aan en stuurde op 4 september een kracht om batterij nr. 2 in de Britse linies aan te vallen. Opvallend bij Drummond's mannen duurden de gevechten ongeveer zes uur totdat de regen het tot stilstand bracht.

Dertien dagen later vlucht Brown weer uit het fort, omdat de Britten een batterij (nr. 3) hebben gebouwd die de Amerikaanse verdediging in gevaar brengt. De Amerikanen veroverden die batterij en batterij nr. 2 en werden uiteindelijk gedwongen zich terug te trekken door de reserves van Drummond. Hoewel de batterijen niet werden vernietigd, werden verschillende Britse kanonnen verrijkt. Hoewel grotendeels succesvol, bleek de Amerikaanse aanval niet nodig omdat Drummond al had besloten het beleg af te breken. Zijn superieur informeren, Luitenant-generaal Sir George Prevost, van zijn bedoelingen, rechtvaardigde hij zijn acties door te verwijzen naar een gebrek aan mannen en uitrusting en door het slechte weer. In de nacht van 21 september vertrokken de Britten en trokken naar het noorden om een ​​verdedigingslinie achter de Chippawa-rivier te vestigen.

Bij de belegering van Fort Erie werden Drummond 283 doden, 508 gewonden, 748 gevangengenomen en 12 vermist terwijl het Amerikaanse garnizoen 213 doden, 565 gewonden, 240 gevangengenomen en 57 vermisten. Brown versterkte zijn bevel nog meer en overwoog offensieve actie tegen de nieuwe Britse positie. Dit werd al snel uitgesloten door de lancering van het schip met 112 kanonnen van de lijn HMS St. Lawrence die de Britten een maritieme dominantie op Lake Ontario gaven. Omdat het moeilijk zou zijn om de voorraden naar het Niagara-front te verplaatsen zonder controle over het meer, verspreidde Brown zijn mannen naar defensieve posities.

Op 5 november beval generaal-majoor George Izard, die het bevel voerde bij fort Erie, dat het fort werd vernietigd en trok hij zijn mannen terug in de winterverblijven in New York.

• Belegering van Fort Erie, oorlog van 1812
• Niagara-parken: Old Fort Erie
• HistoryNet: A Bloody Stalemate bij Fort Erie