Giftige zeeslangfeiten (Hydrophiinae en Laticaudinae)

Zeeslangen omvatten 60 soorten zeedieren slangen van de cobra-familie (Elapidae). Deze reptielen vallen in twee groepen: echte zeeslangen (onderfamilie Hydrophiinae) en zee kraits (onderfamilie Laticaudinae). De echte zeeslangen zijn het meest verwant aan Australische cobra's, terwijl kraits verwant zijn aan Aziatische cobra's. Net als hun aardse familieleden zijn zeeslangen dat ook zeer giftig. In tegenstelling tot terrestrische cobra's, zijn de meeste zeeslangen niet agressief (met uitzonderingen), hebben ze kleine hoektanden en vermijden ze dat ze gif afgeven als ze bijten. Hoewel ze in veel opzichten op cobra's lijken, zijn zeeslangen fascinerende, unieke wezens, perfect aangepast aan het leven in de zee.

Snelle feiten: giftige zeeslang

Afgezien van het analyseren van het DNA, is de beste manier om een ​​zeeslang te identificeren aan de staart. De twee soorten zeeslangen zien er heel verschillend uit omdat ze zijn geëvolueerd om een ​​ander waterleven te leiden.

De echte zeeslangen hebben afgeplatte, lintachtige lichamen, met riemachtige staarten. Hun neusgaten zitten bovenop hun snuit, waardoor ze gemakkelijker kunnen ademen wanneer ze aan de oppervlakte komen. Ze hebben kleine lichaamsschubben en missen mogelijk helemaal buikschubben. Echte zeeslangvolwassenen variëren van 1 tot 1,5 meter (3,3 tot 5 voet), hoewel een lengte van 3 meter mogelijk is. Deze slangen kruipen onhandig op het land en kunnen agressief worden, hoewel ze niet kunnen oprollen om toe te slaan.

Je kunt zowel echte zeeslangen als kraits in de zee vinden, maar alleen zeekrabben kruipen efficiënt op het land. Een zeekat heeft een afgeplatte staart, maar heeft een cilindrisch lichaam, laterale neusgaten en vergrote buikschubben als een terrestrische slang. Een typisch krait-kleurenpatroon is zwart, afgewisseld met witte, blauwe of grijze banden. Zeekraaien zijn iets korter dan echte zeeslangen. Een gemiddelde volwassen krait is ongeveer 1 meter lang, hoewel sommige exemplaren 1,5 meter bereiken.

Zeeslangen komen voor in de kustwateren van de Indische en Stille Oceaan. Ze komen niet voor in de Rode Zee, de Atlantische Oceaan of de Caribische Zee. De meeste zeeslangen leven in ondiep water van minder dan 30 meter (100 voet) diep omdat ze naar de oppervlakte moeten komen om te ademen, maar toch moeten ze hun prooi zoeken in de buurt van de zeebodem. De geelbuikige zeeslang (Pelamis platurus) kan worden gevonden in de open oceaan.

De zogenoemde "Californië zeeslang'is Pelamis platurus. Pelamiskunnen, net als andere zeeslangen, niet in koel water leven. Onder een bepaalde temperatuur kan de slang geen voedsel verteren. Slangen kunnen aangespoeld worden op kusten in de temperatuurzone, meestal aangedreven door stormen. Ze noemen de tropen en subtropen echter hun thuis.

De echte zeeslangen zijn roofdieren die kleine vissen, viseitjes en jonge octopussen eten. Echte zeeslangen kunnen overdag of 's nachts actief zijn. Zeekraaien zijn nachtvoeders die de voorkeur geven aan aal en hun dieet aanvullen met krabben, inktvis en vis. Hoewel ze niet zijn waargenomen terwijl ze zich op het land voeden, keren kraits terug om prooien te verteren.

Sommige zeeslangen herbergen de zeepokken zeepokken (Platylepas ophiophila), die een lift geeft om voedsel te vangen. Zeeslangen (kraits) kunnen ook parasitaire teken bevatten.

Zeeslangen worden belaagd door palingen, haaien, grote vissen, zeearenden en krokodillen. Als je merkt dat je op zee bent gestrand, je kunt zeeslangen eten (vermijd gewoon gebeten te worden).

Net als andere slangen, moeten zeeslangen lucht inademen. Terwijl kraits regelmatig naar de lucht komen, kunnen echte zeeslangen ongeveer 8 uur onder water blijven. Deze slangen kunnen door hun huid ademen, absorberen tot 33 procent van de benodigde zuurstof en verdrijven tot 90 procent van het afval van kooldioxide. De linkerlong van een echte zeeslang is vergroot en heeft een groot deel van zijn lichaamslengte. De long beïnvloedt het drijfvermogen van het dier en koopt het onder water. De neusgaten van een echte zeeslang sluiten als het dier onder water is.

Terwijl ze in de oceanen leven, kunnen zeeslangen geen zoet water uit de zoute zee halen. Kraits kan water van het land of het zeeoppervlak drinken. Echte zeeslangen moeten wachten op regen, zodat ze het relatief zoete water dat op het zeeoppervlak drijft, kunnen drinken. Zeeslangen kunnen van de dorst sterven.

De echte zeeslangen kunnen ovipaar zijn (leg eieren) of ovovivipaar (levend geboren worden uit bevruchte eieren in het lichaam van de vrouw). Het paargedrag van de reptielen is onbekend, maar het kan verband houden met het incidenteel scholen van grote aantallen slangen. De gemiddelde koppelingsgrootte is 3 tot 4 jongen, maar er kunnen wel 34 jongen geboren worden. Slangen die in het water zijn geboren, kunnen bijna net zo groot zijn als volwassenen. Het geslacht Laticauda is de enige eierleggende groep echte zeeslangen. Deze slangen leggen hun eieren op het land.

Alle zeekraaien paren op het land en leggen hun eieren (ovipaar) in rotsspleten en grotten aan de kust. Een vrouwelijke krait kan 1 tot 10 eieren leggen voordat ze terugkeert in het water.

Net als andere slangen, bewegen zeeslangen met hun tong om chemische en thermische informatie over hun omgeving te verkrijgen. Zeeslangentongen zijn korter dan die van gewone slangen omdat het gemakkelijker is om moleculen in water te "proeven" dan in lucht.

Zeeslangen nemen zout met prooi op, dus het dier heeft speciale sublinguale klieren onder zijn tong waardoor het overtollig zout uit zijn bloed kan verwijderen en het met een tongbeweging kan verdrijven.

Wetenschappers weten niet veel over het zien van zeeslangen, maar het lijkt een beperkte rol te spelen bij het vangen van prooien en het selecteren van partners. Zeeslangen hebben speciale mechanoreceptoren die hen helpen trillingen en beweging waar te nemen. Sommige slangen reageren op feromonen om partners te identificeren. Ten minste één zeeslang, de olijfzeeslang (Aipysurus laevis), heeft fotoreceptoren in zijn staart waardoor het licht kan waarnemen. Zeeslangen kunnen mogelijk elektromagnetische velden en druk detecteren, maar de cellen die verantwoordelijk zijn voor deze zintuigen moeten nog worden geïdentificeerd.

De meeste zeeslangen zijn dat zeer giftig. Sommige zijn zelfs giftiger dan cobra's! Het gif is een dodelijk mengsel van neurotoxines en myotoxines. Mensen worden echter zelden gebeten en als ze dat doen, geven de slangen zelden gif af. Zelfs wanneer ervenomatie (gifinjectie) optreedt, kan de beet pijnloos zijn en aanvankelijk geen symptomen veroorzaken. Het is normaal dat sommige kleine tanden van de slang in de wond blijven.

Symptomen van vergiftiging door zeeslang treden op binnen 30 minuten tot enkele uren. Ze omvatten hoofdpijn, stijfheid en spierpijn door het hele lichaam. Dorst, zweten, braken en een dik aanvoelende tong kunnen het gevolg zijn. Rhadomyolisis (spierafbraak) en verlamming volgen. De dood treedt op als de spieren die bij het slikken en de ademhaling betrokken zijn, worden aangetast.

Omdat beten zo zeldzaam zijn, is antivenin bijna onmogelijk te verkrijgen. In Australië bestaat een specifiek zeeslang-antivenine, plus het antivenine voor de Ausatralian-tijgerslang kan als vervanging worden gebruikt. Elders heb je vrijwel geen geluk. De slangen zijn niet agressief tenzij ze of hun nest worden bedreigd, maar het is het beste om ze met rust te laten.

Dezelfde voorzichtigheid is geboden bij slangen die op stranden zijn aangespoeld. Slangen kunnen dood spelen als afweermechanisme. Zelfs een dode of onthoofde slang kan via reflex bijten.

Zeeslangen als geheel zijn dat niet bedreigd. Er zijn echter enkele soorten op de IUCN Rode lijst. Laticauda crockeri kwetsbaar is, Aipysurus fuscus wordt bedreigd, en Aipysurus foliosquama (bladgeschaalde zeeslang) en Aipysurus apraefrontalis (zeeslang met korte neus) worden ernstig bedreigd.

Zeeslangen zijn moeilijk in gevangenschap te houden vanwege hun gespecialiseerde diëten en habitatvereisten. Ze moeten in ronde tanks worden ondergebracht om te voorkomen dat ze zichzelf op hoeken beschadigen. Sommigen moeten het water kunnen verlaten. Pelamis platurus accepteert goudvissen als voedsel en kan gevangenschap overleven.

Er zijn verschillende dieren die op zeeslangen lijken. Sommige zijn relatief onschadelijk, terwijl andere giftig en agressiever zijn dan hun neven in het water.

Paling wordt vaak aangezien voor zeeslangen omdat ze in het water leven, een slangachtig uiterlijk hebben en lucht inademen. Sommige soorten aal kunnen een nare beet geven. Een paar zijn giftig. Sommige soorten kan een elektrische schok veroorzaken.

De "neef" van de zeeslang is de cobra. Cobra's zijn uitstekende zwemmers die een dodelijke beet kunnen afleveren. Hoewel ze het vaakst in zoet water zwemmen, voelen ze zich ook op hun gemak in zout water aan de kust.

Andere slangen, zowel op het land als op het water, kunnen worden verward met zeeslangen. Hoewel de echte zeeslangen kunnen worden herkend aan hun afgeplatte lichamen en roeispanen, is de enige zichtbare eigenschap die zeekreeft onderscheidt van andere slangen een ietwat afgeplatte staart.

• Coborn, John. De Atlas of Snakes of the World. New Jersey: T.F.H. Publications, Inc. 1991.
• Cogger, Hal. Reptielen en amfibieën van Australië. Sydney, NSW: Reed New Holland. p. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "De evolutie van mariene reptielen". Evo Edu Outreach. 2: 224–235, mei 2009.
• Mehrtens J M. Levende slangen van de wereld in kleur. New York: Sterling Publishers. 480 pp., 1987