De Zhou-dynastie (ook wel gespeld als Chou) is de naam die wordt gegeven aan een historische periode die ruwweg bestaat uit de laatste twee vijfde van de Chinese bronstijd, traditioneel gemarkeerd tussen 1046 en 221 voor Christus (hoewel geleerden verdeeld zijn over het begin datum). Het is onderverdeeld in drie periodes:
West Zhou
(ca 1046-771 voor Christus)
De Zhou-uitspraak dynastie werd gesticht door koning Wen en gestold door zijn opvolger koning Wu, die de Shang-dynastie. Gedurende deze periode waren de Zhou gevestigd langs de Wei-rivier in de provincie Shaanxi en regeerden veel van de Wei- en Gele Rivier-valleien, evenals delen van de Yangzi- en Han-riviersystemen. De heersers waren op familie gebaseerd en de samenleving was strikt gelaagd met een sterke aristocratie.
Oost-Zhou
(ca. 771-481 voor Christus)
Rond 771 v.Chr. Werden de Zhou-leiders oostwaarts verdreven uit hun vorige bolwerken bij de berg Qi en naar een kleiner gebied bij hun hoofdstad Luoyang. Deze periode wordt ook wel Springs and Autumns (Chunqin) genoemd, naar een geschiedenis van die naam die de oostelijke Zhou-dynastieën documenteerde. De Oost-Zhou-heersers waren despotisch, met een gecentraliseerde administratie en een gerangschikte bureaucratie. Belasting en arbeidskrachten waren aanwezig.
Strijdende Staten
(ca. 481-221 voor Christus)
Rond 481 v.Chr. Splitste de Zhou-dynastie zich op in afzonderlijke koninkrijken, de Wei-, Han- en Zhao-koninkrijken. In deze periode kwam ijzerbewerking beschikbaar, steeg de levensstandaard en groeide de bevolking. Er werd een munteenheid ingesteld die verre handelssystemen mogelijk maakte. De periode van de oorlogvoerende staten eindigde toen de Qin-dynastie China in 221 voor Christus herenigde.
Zhou-sites en historische documenten
Historische documenten die dateren uit de Zhou omvatten de Guo yu (de oudst bekende geschiedenis van China, daterend uit de 5e eeuw voor Christus), de Zuo Zhuan, de Shangshu en de Shi Jing (poëzie en hymnen). Hoofdsteden van de Zhou die archeologisch zijn geïdentificeerd, zijn relatief zeldzaam, maar omvatten waarschijnlijk Wangcheng (in het huidige Xiaotun), Doumenzhen, Luoyang, Hao-Ching en Zhangjiapo, waar ongeveer 15.000 graven werden geïdentificeerd en 1000 opgegraven tijdens de jaren 80.
Bronzen scheepswerven, afgezet toen de Zhou het westen ontvluchtten, zijn geïdentificeerd in de provincie Qishan in de provincie Shaanxi, zoals op verschillende locaties in de moderne stad Baoji. Deze prachtige schepen (de twee 'u'hier afgebeeld uit Baoji) hebben vaak inscripties die genealogische gegevens bevatten, waardoor onderzoekers de afstammingsgegevens voor de verschillende koninklijke families van Zhou konden reconstrueren.
Bronnen
Falkenhausen, Lothar von. 2007. Chinese samenleving in het tijdperk van Confucius (1000-250 voor Christus). Cotsen Institute of Archaeology, Los Angeles.
Shaughnessy, Edward L. 2004. Western Zhou Hoards en Family Histories in de Zhouyuan. pp 255-267 in Volume 1, Chinese archeologie in de twintigste eeuw: nieuwe perspectieven op het verleden van China. Xiaoneng Yang, uitg. Yale University Press, New Haven.
Taketsugu, Iijima. 2004. Een onderzoek naar de hoofdstad van West-Zhou in Luoyang. pp. 247-253 in volume 1, in volume 1, Chinese archeologie in de twintigste eeuw: nieuwe perspectieven op het verleden van China. Xiaoneng Yang, uitg. Yale University Press, New Haven.