De geschiedenis van Samurai in Japan

Samurai was een klasse van hoogopgeleide krijgers die in Japan ontstond na de Taika-hervormingen van 646 n.Chr. waaronder herverdeling van land en zware nieuwe belastingen die bedoeld waren om een ​​uitgebreide Chinese stijl te ondersteunen rijk. Door de hervormingen moesten veel kleine boeren hun land verkopen en werken als pachters. In de loop van de tijd verzamelden een paar grote landbezitters macht en rijkdom, waardoor een feudaal systeem vergelijkbaar met die van Middeleeuws Europa. Om hun rijkdom te verdedigen, Japanse feodale heren huurde de eerste samoeraikrijgers in, of 'bushi'.

Sommige samurai waren familieleden van de landeigenaren die ze beschermden, terwijl anderen gewoon gehuurde zwaarden waren. De samoerai-code benadrukte loyaliteit aan de meester - zelfs boven loyaliteit van het gezin. De geschiedenis laat zien dat de meest loyale samurai gewoonlijk familieleden of financiële afhankelijke personen van hun heren waren.

Tijdens de jaren 900 verloren de zwakke keizers van het Heian-tijdperk de controle over het landelijke Japan en werd het land door opstand verscheurd. De macht van de keizer werd al snel beperkt tot de hoofdstad en in het hele land trok de krijgersklasse naar binnen om het machtsvacuüm te vullen. Na jaren van vechten stichtten de samoerai een militaire regering die bekend staat als het shogunaat. Tegen het begin van de 11e eeuw hadden de krijgers zowel militaire als politieke macht over een groot deel van Japan.

De zwakke keizerlijke linie kreeg in 1156 een dodelijke slag toe toen keizer Toba stierf zonder duidelijke opvolger. Zijn zonen, Sutoku en Go-Shirakawa, vochten voor controle in een burgeroorlog die bekend staat als de Hogen-opstand van 1156. Uiteindelijk verloren beide potentiële keizers en verloor het keizerlijke kantoor al zijn resterende macht.

Tijdens de burgeroorlog kwamen de samoerai-clans Minamoto en Taira naar de voorgrond. Ze vochten tegen elkaar tijdens de Heiji-opstand van 1160. Na hun overwinning stichtten de Taira de eerste door samoerai geleide regering en werden de verslagen Minamoto verbannen uit de hoofdstad van Kyoto.

De twee clans vochten opnieuw in de Genpei War van 1180 tot 1185, die eindigde in de overwinning voor de Minamoto. Na hun overwinning heeft Minamoto no Yoritomo de Kamakura Shogunate, met behoud van de keizer als boegbeeld. De Minamoto-clan regeerde een groot deel van Japan tot 1333.

In 1268 deed zich een externe dreiging voor. Kublai Khan, de Mongoolse heerser van Yuan China, eiste hulde van Japan, en toen Kyoto weigerde te voldoen aan de Mongolen vielen binnen. Gelukkig voor Japan vernietigde een tyfoon de 600 schepen van de Mongolen en een tweede invasievloot in 1281 onderging hetzelfde lot.

Ondanks zulke ongelooflijke hulp van de natuur, hebben de Mongoolse aanvallen de Kamakura duur gekost. Omdat de verzwakte shogun niet in staat was om land of rijkdom aan de samoeraileiders aan te bieden die zich bij de verdediging van Japan hadden verzameld, stond hij in 1318 voor een uitdaging van keizer Go-Daigo. Na in 1331 verbannen te zijn, keerde de keizer terug en wierp het shogunaat in 1333 omver.

Het herstel van de keizerlijke macht in Kemmu duurde slechts drie jaar. In 1336 bevestigde het Ashikaga-shogunaat onder Ashikaga Takauji de samurai-regel opnieuw, hoewel dit nieuwe shogunaat zwakker was dan dat van de Kamakura. Regionale agenten genaamd "daimyo"ontwikkelde aanzienlijke macht en bemoeide zich met de opvolgingslijn van het shogunaat.

Tegen 1460 negeerden de daimyo's de bevelen van de shogun en steunden ze verschillende opvolgers van de keizerlijke troon. Toen de shogun, Ashikaga Yoshimasa, in 1464 aftrad, veroorzaakte een geschil tussen de geldschieters van zijn jongere broer en zijn zoon nog intensere gevechten tussen de daimyo.

In 1467 brak dit gekibbel uit in de tien jaar durende Onin-oorlog, waarin duizenden stierven en Kyoto werd platgebrand. De oorlog leidde rechtstreeks tot de "Warring States Period" van Japan, of Sengoku. Tussen 1467 en 1573 voerden verschillende daimyo's hun clans aan in een strijd om nationale dominantie, en bijna alle provincies werden verzwolgen in de strijd.

De periode van de oorlogvoerende staten liep ten einde in 1568 toen de krijgsheer Oda Nobunaga drie machtige daimyo's versloeg, Kyoto binnen marcheerde en zijn favoriete leider, Yoshiaki, als shogun liet installeren. Nobunaga bracht de volgende 14 jaar door met het onderdrukken van andere rivaliserende daimyo's en het onderdrukken van opstanden door opstandige boeddhistische monniken. Zijn grootse Azuchi-kasteel, gebouwd tussen 1576 en 1579, werd het symbool van de Japanse hereniging.

In 1582 werd Nobunaga vermoord door een van zijn generaals, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi, een andere generaal, voltooide de eenwording en regeerde als kampaku, of regent, die Korea binnenviel in 1592 en 1597.

Hideyoshi heeft de grote Tokugawa-clan verbannen uit het gebied rond Kyoto naar de regio Kanto in het oosten van Japan. Tegen 1600 had Tokugawa Ieyasu de naburige daimyo veroverd vanuit zijn kasteelbolwerk in Edo, dat op een dag Tokio zou worden.

Ieyasu's zoon, Hidetada, werd in 1605 shogun van het verenigde land en luidde ongeveer 250 jaar relatieve vrede en stabiliteit in voor Japan. De sterke Tokugawa shoguns temden de samoerai en dwongen hen hun heren in de steden te dienen of hun zwaarden en boerderij op te geven. Dit veranderde de krijgers in een klasse van gecultiveerde bureaucraten.

In 1868, de Meiji-restauratie betekende het begin van het einde voor de samurai. Het Meiji-systeem van constitutionele monarchie omvatte zulke democratische hervormingen als termijnen voor ambtenaren en volksstemming. Met publieke steun schafte de Meiji-keizer de samoerai af, verminderde de macht van de daimyo en veranderde de naam van de hoofdstad van Edo in Tokio.

De nieuwe regering creëerde in 1873 een dienstplichtig leger. Sommige officieren kwamen uit de gelederen van voormalige samoerai, maar meer krijgers vonden werk als politieagenten. In 1877 kwamen boze ex-samoerai in opstand tegen de Meiji in de Satsuma Rebellion, maar later verloren ze de Slag bij Shiroyama, waardoor het tijdperk van de samoerai ten einde kwam.

De cultuur van de samoerai was gebaseerd op het concept van bushido, of de weg van de krijger, wiens centrale principes eer en vrijheid van angst voor de dood zijn. Een samoerai had wettelijk het recht om elke gewone burger die hem of haar niet naar behoren eerde, te ontslaan. Men geloofde dat de krijger doordrenkt was met bushido-geest. Er werd van hem of haar verwacht dat hij onbevreesd vocht en eervol stierf in plaats van zich over te geven aan een nederlaag.

Uit deze minachting voor de dood kwam de Japanse traditie voort seppuku, waarin verslagen krijgers - en in ongenade gevallen regeringsfunctionarissen - met eerbied zelfmoord zouden plegen door zich met een kort zwaard uit te kleden.

Vroege samoerai waren boogschutters, vochten te voet of te paard met extreem lange bogen (yumi), en gebruikten zwaarden voornamelijk om gewonde vijanden af ​​te maken. Na de Mongoolse invasies van 1272 en 1281 begonnen de samoerai meer gebruik te maken van zwaarden, palen met gebogen bladen, naginata genaamd, en speren.

Samurai-krijgers droegen twee zwaarden, de katana en de wakizashi, die aan het einde van de 16e eeuw door niet-samoerai werden verboden.