Kenmerken van waterleven

Er zijn duizenden soorten zeeleven, van klein zoöplankton te enorm walvissen. Elk is aangepast naar zijn specifieke habitat. Door de oceanenmoeten mariene organismen verschillende problemen aanpakken die we op het land vermijden:

• Zoutinname reguleren
• Zuurstof verkrijgen
• Aanpassen aan waterdruk
• Omgaan met wind, golven en veranderende temperaturen
• Genoeg licht krijgen

Er zijn veel manieren het leven in zee overleven in deze omgeving die zo anders is dan de onze.

Vissen kunnen zout water drinken en het zout via hun kieuwen verwijderen. Zeevogels drinken ook zout water en het overtollige zout wordt via de neus of 'zoutklieren' in de neusholte verwijderd en vervolgens door de vogel geschud of uitgesmeerd. Walvissen drinken geen zout water, maar krijgen het water dat ze nodig hebben van de organismen die ze eten.

Vissen en andere organismen die onder water leven, kunnen hun zuurstof uit het water halen, hetzij via hun kieuwen of via hun huid.

zeezoogdieren moeten naar het wateroppervlak komen om te ademen, daarom hebben de diepduikende walvissen blaasgaten bovenop hun hoofd, zodat ze kunnen ademen terwijl ze het grootste deel van hun lichaam onder water houden.

Walvissen kunnen onder water blijven zonder een uur of langer te ademen omdat ze hun longen zeer efficiënt gebruiken en uitwisselen tot 90% van hun longvolume bij elke ademhaling, en slaan ook ongebruikelijk grote hoeveelheden zuurstof op in hun bloed en spieren wanneer duiken.

Veel zeedieren zijn koudbloedig (ectotherm) en hun interne lichaamstemperatuur is hetzelfde als hun omgeving. Zeezoogdieren hebben echter speciale overwegingen omdat ze warmbloedig zijn (endotherm), wat betekent dat ze hun interne lichaamstemperatuur constant moeten houden, ongeacht de watertemperatuur.

Zeezoogdieren hebben een isolerende laag blubber (bestaande uit vet en bindweefsel) onder hun huid. Door deze blubberlaag kunnen ze hun interne lichaamstemperatuur ongeveer hetzelfde houden als die van ons, zelfs in de koude oceaan. De walvis, een arctisch soort, heeft een blubberlaag die 2 voet dik is.

In de oceanen stijgt de waterdruk met 15 pond per vierkante inch voor elke 33 voet water. Hoewel sommige oceaandieren de waterdiepte niet vaak veranderen, hebben verreikende dieren zoals walvissen, zeeschildpaddenen zeehonden reizen soms meerdere keren per dag van ondiep water naar grote diepten. Hoe kunnen ze dat doen?

Men denkt dat de potvis meer dan 1 1/2 mijl onder het oceaanoppervlak kan duiken. Een aanpassing is dat longen en ribbenkasten instorten bij het duiken naar diepe diepten. De lederschildpad zeeschildpad kan duiken tot meer dan 3.000 voet. De inklapbare longen en flexibele schaal helpen het om de hoge waterdruk te weerstaan.

Dieren in de gebied tussen eb en vloed hebben geen last van hoge waterdruk maar moeten wel bestand zijn tegen de hoge druk van wind en golven. Veel ongewervelde zeedieren en planten in deze habitat hebben het vermogen zich vast te klampen aan rotsen of andere substraten, zodat ze niet worden weggespoeld en harde schelpen hebben ter bescherming.

Hoewel grote pelagische soorten zoals walvissen en haaien mogelijk niet worden aangetast door ruige zeeën, kan hun prooi worden verplaatst. Zo jagen rechterwalvissen op roeipootkreeftjes, die zich in een tijd van harde wind en golven naar verschillende gebieden kunnen verspreiden.

Organismen die licht nodig hebben, zoals tropisch koraalrif en hun bijbehorende algenworden gevonden in ondiep, helder water dat gemakkelijk door zonlicht kan worden doordrongen. Omdat het zicht onder water en de lichtniveaus kunnen veranderen, vertrouwen walvissen niet op het zicht om hun voedsel te vinden. In plaats daarvan lokaliseren ze prooien met behulp van echolocatie en hun gehoor.

In de diepten van de oceaanafgrond hebben sommige vissen hun ogen of pigment verloren omdat ze gewoon niet nodig zijn. Andere organismen zijn bioluminescent en gebruiken lichtgevende bacteriën of hun eigen lichtgevende organen om prooien of partners aan te trekken.