Er zijn 14 soorten balein walvissen van de blauwe vinvis (Balaenoptera musculus), het grootste dier ter wereld, tot de dwergkaper (Caperea marginata), de kleinste baleinwalvis van ongeveer 20 voet lang.
Alle baleinwalvissen zijn in de Order Cetacea en onderorde Mysticeti en gebruiken borden gemaakt van keratine om hun eten te filteren. Veelvoorkomende prooi-items voor baleinwalvissen zijn kleine scholvissen, krill en plankton.
Baleinwalvissen zijn majestueuze dieren en kunnen fascinerend gedrag vertonen, zoals te zien is op sommige foto's in deze afbeeldingengalerij.
De Noordse vinvis is een snelle, gestroomlijnde baleinwalvis. Sei (uitgesproken als "zeg") walvissen kunnen een lengte bereiken van 50 voet tot 60 voet en een gewicht tot 17 ton. Het zijn zeer slanke walvissen en hebben een prominente rug bovenop hun hoofd. Zij zijn balein walvissen en voer door zoöplankton en krill te filteren met ongeveer 600 tot 700 baleinplaten.
Sei-walvissen reizen vaak net onder het wateroppervlak en laten een reeks 'flukeprints' achter - cirkelvormige gladde plekken veroorzaakt door het water dat wordt verplaatst door de opwaartse beweging van de staart van de walvis. Hun meest voor de hand liggende kenmerk is een scherp gebogen rugvin, die ongeveer tweederde van hun rug is.
Sei-walvissen worden wereldwijd gevonden, hoewel ze vaak tijd offshore zullen doorbrengen en vervolgens in groepen een gebied zullen binnenvallen wanneer de voedselvoorziening overvloedig is.
Blauwe walvissen wordt beschouwd als het grootste dier dat ooit heeft bestaan. Ze worden ongeveer 30 meter lang (bijna de lengte van drie schoolbussen) en wegen tot ongeveer 150 ton. Ondanks hun gigantische omvang zijn ze een relatief slanke baleinwalvis en maken ze deel uit van de groep baleinwalvissen bekend als de rorquals.
Deze oceaanreuzen voeden zich met enkele van de kleinste dieren ter wereld. De belangrijkste prooi van blauwe vinvissen is krill, dit zijn kleine, garnaalachtige wezens. Blauwe vinvissen kunnen ongeveer 4 ton krill per dag consumeren!
Blauwe vinvissen komen voor in alle oceanen van de wereld. Na aanhoudende jacht die begon in de late jaren 1800, zijn blauwe vinvissen nu een beschermde soort en worden ze als bedreigd beschouwd.
Walvissen ademen vrijwillig, wat betekent dat ze nadenken over elke ademhaling die ze nemen. Omdat ze geen kieuwen hebben, moeten ze naar de oppervlakte komen om uit de blaasgaten bovenop hun hoofd te ademen. Wanneer de walvis aan de oppervlakte komt, ademt hij alle oude lucht in zijn longen uit en ademt dan in, en vult zijn longen tot ongeveer 90% van hun capaciteit (we gebruiken slechts 15 tot 30 procent van onze longcapaciteit.) de uitademing van de walvis wordt de "klap" of de "tuit" genoemd. Deze afbeelding laat zien een blauwe vinvis aan de oppervlakte spuitend. De tuit van de blauwe vinvis stijgt ongeveer 30 voet boven het wateroppervlak, waardoor hij op een heldere dag een mijl of langer zichtbaar is.
Bultruggen zijn ongeveer 15 meter lang en wegen gemiddeld 20 tot 30 ton. Individuele bultruggen kunnen worden onderscheiden door de vorm van hun rugvin en het patroon aan de onderkant van hun staart. Deze ontdekking leidde tot het begin van foto-identificatieonderzoek bij walvissen en het vermogen om veel waardevolle informatie over deze en andere soorten te leren.
Deze afbeelding toont de kenmerkende witte staart of staart van een walvis die bij de walvisonderzoekers in de Golf van Maine bekend staat als 'gloeidraad'.
De vinvis wordt verspreid over de wereldzeeën, en wordt geschat op ongeveer 120.000 wereldwijd.
Individuele vinvissen kunnen worden gevolgd met behulp van foto-identificatieonderzoek. Gewone vinvissen kunnen worden onderscheiden door de vorm van de rugvin, de aanwezigheid van littekens en de markering van de punthaken en de bles bij hun schietgaten. Deze foto toont een litteken aan de kant van een vinvis. De oorzaak van de wond is onbekend, maar het is een zeer onderscheidend kenmerk dat door onderzoekers kan worden gebruikt om deze individuele walvis te onderscheiden.
Dit beeld toont een bultrugwalvissen in de Golf van Maine. De walvis neemt een grote slok vis of krill en zout water en gebruikt vervolgens de baleinplaten die aan zijn bovenkaak hangen om het water eruit te filteren en zijn prooi erin te vangen.
Gewone vinvissen zijn de op één na grootste soort ter wereld. In deze afbeelding komt een ongeveer 20 meter lange vinvis naar het oceaanoppervlak om te ademen door zijn twee uitblaasopeningen op de bovenkant van zijn kop. De adem van een walvis komt met een snelheid van ongeveer 300 mijl per uur uit de blaasgaten. We niezen daarentegen alleen met een snelheid van 100 mijl per uur.
De dwergvinvis (uitgesproken als "dwergvinvis") is een gestroomlijnde baleinwalvis die in de meeste oceanen van de wereld voorkomt.
Dwergvinvissen (Balaenoptera acutorostrata) zijn de kleinste baleinwalvissen in Noord-Amerikaanse wateren en de op één na kleinste baleinwalvissen ter wereld. Ze kunnen lengtes tot 33 voet bereiken en tot 10 ton wegen.
Net als wij mensen, moeten walvissen ook afval verwijderen.
Hier is een afbeelding van walviskak (uitwerpselen), van een Noord-Atlantische walvis (Eubalaena glacialis). Veel mensen vragen zich af hoe walviskak eruit ziet, maar weinigen vragen het eigenlijk.
Voor velen baleinwalvissen die zich op de noordelijke breedtegraden voeden in de warmere maanden, verdwijnt de kak vaak snel en ziet eruit als een bruine of rode wolk, afhankelijk van wat de walvis eet (bruin voor vissen, rode vork). We zien kak niet altijd zo goed gevormd als in deze afbeelding, die is ingezonden door lezer Jonathan Gwalthney.
De informatie is vooral interessant voor rechtse walvissen, zoals wetenschappers ontdekten als ze walvis kunnen verzamelen poepen en de hormonen eruit halen, ze kunnen leren over de stressniveaus van de walvis, en zelfs als een walvis is zwanger. Maar het is moeilijk voor mensen om walviskak te detecteren, tenzij ze de actie daadwerkelijk hebben zien gebeuren, zo hebben wetenschappers getrainde honden om de kak te snuiven en de weg te wijzen.
De Latijnse naam van de Noord-Atlantische walvis, Eubalaena glacialis, vertaalt zich naar 'echte walvis van het ijs'.
Noord-Atlantische walvissen zijn grote walvissen, die tot een lengte van ongeveer 60 voet en gewichten tot ongeveer 80 ton groeien. Ze hebben een donkere rug, witte aftekeningen op hun buik en brede, peddelachtige vinnen. In tegenstelling tot de meeste grote walvissen missen ze een rugvin. Rechterwalvissen zijn ook gemakkelijk te herkennen aan hun V-vormige tuit (de zichtbare uitademing van de walvis aan het wateroppervlak), hun gebogen kaaklijn en de ruwe "callosities" op hun hoofd.
De callositeiten van de rechter walvis zijn ruwe huidvlekken die gewoonlijk op de bovenkant van het hoofd van de walvis en op de kin, kaak en boven de ogen verschijnen. De callosities hebben dezelfde kleur als de huid van de walvis, maar lijken wit of geel vanwege de aanwezigheid van duizenden kleine schaaldieren cyamiden genoemd, of 'walvisluizen'. Onderzoekers gebruiken onderzoekstechnieken voor foto-identificatie om te catalogiseren en bestudeer individuele rechtse walvissen, maak foto's van deze callositeitspatronen en gebruik ze om de walvissen te vertellen deel.