Ceratosaurus feiten en cijfers

• Naam: Ceratosaurus (Grieks voor "gehoornde hagedis"); uitgesproken als s-RAT-oh-SORE-us
• Habitat: Moerassen in het zuiden van Noord-Amerika
• Historische periode: Late Jurassic (150-145 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer 15 voet lang en een ton
• Eetpatroon: Vlees, vis en reptielen
• Onderscheidende kenmerken: Rij knokige platen achterop; kleine hoorns op het hoofd; Scherpe tanden; tweevoetige houding

Ceratosaurus is daar een van Jura- dinosaurussen die paleontologen aanvallen geven: hoewel het een duidelijke gelijkenis vertoonde met andere grote theropoden van zijn dag (met name Allosaurus, de meest voorkomende roofzuchtige dinosaurus van wijlen Jurassic North America, en de komisch kortarmige Carnotaurus Zuid-Amerika), het bezat ook een aantal duidelijke anatomische eigenaardigheden die niet werden gedeeld door andere vleeseters. Om deze reden wordt Ceratosaurus meestal toegewezen aan zijn eigen infraorder, de Ceratosauria, en dinosaurussen die lijken erop zijn technisch geclassificeerd als "ceratosauriërs". Er is één algemeen aanvaarde soort Ceratosaurus,

Wat zijn plaats ook is in de theropod-stamboom, het is duidelijk dat Ceratosaurus een woeste carnivoor was, die behoorlijk opslokte vrijwel elk levend wezen waar het overheen gebeurde, inclusief vissen, aquatische reptielen en zowel herbivoren als vleesetende dinosaurussen. Vergeleken met de toproofdieren van laat Jurassic North America was Ceratosaurus echter vrij klein, wat betekent dat het niet had kunnen hopen een impasse te winnen met een volwassen Allosaurus over bijvoorbeeld het karkas van een overleden Stegosaurus.

Een van de meest verkeerd begrepen kenmerken van Ceratosaurus is de nasale "hoorn", die eigenlijk meer een ronde bult was, en niets te vergelijken met bijvoorbeeld de scherpe, taps toelopende hoorns van Triceratops. De beroemde Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Moeras, die deze dinosaurus noemde op basis van in Colorado en Utah ontdekte overblijfselen, beschouwde de hoorn als een aanvalswapen, maar des te waarschijnlijker verklaring is dat deze groei een seksueel geselecteerd kenmerk was - dat wil zeggen dat Ceratosaurus-mannetjes met meer prominente hoorns voorrang hadden bij het paren met vrouwtjes. Ervan uitgaande dat het dik was bekleed met bloedvaten, kan de bult zelfs tijdens de paartijd fel gekleurd zijn geweest, waardoor Ceratosaurus het Jurassic equivalent van Rudolph the Red-Nosed Reindeer is!