Empathie vs. Sympathie: wat is het verschil?

Is dat 'empathie' of 'sympathie' die je laat zien? Hoewel de twee woorden vaak verkeerd door elkaar worden gebruikt, is het verschil in hun emotionele impact belangrijk. Empathie, aangezien het vermogen om daadwerkelijk te voelen wat een ander voelt - letterlijk 'een mijl in hun schoenen lopen' - verder gaat dan sympathie, een simpele uitdrukking van bezorgdheid voor het ongeluk van een ander. Als je tot het uiterste gaat, kunnen diepe of uitgebreide gevoelens van empathie zelfs schadelijk zijn voor iemands emotionele gezondheid.

Sympathie is een gevoel en uiting van bezorgdheid voor iemand, vaak vergezeld van de wens dat ze gelukkiger of beter af zijn. 'O jee, ik hoop dat de chemo helpt.' In het algemeen impliceert sympathie een diepere, persoonlijkere mate van bezorgdheid dan medelijden, een simpele uitdrukking van verdriet.

In tegenstelling tot empathie betekent sympathie echter niet dat iemands gevoelens voor de ander gebaseerd zijn op gedeelde ervaringen of emoties.

Als vertaling in het Engels van het Duitse woord Einfühlung - "feeling into" - gemaakt door psycholoog Edward Titchener in 1909 was 'empathie' het vermogen om de emoties van iemand anders te herkennen en te delen.

Empathie vereist het vermogen om het lijden van een andere persoon vanuit hun standpunt te herkennen en openlijk hun emoties te delen, inclusief pijnlijke nood.

Empathie wordt vaak verward met medeleven, medelijden en mededogen, die slechts een erkenning zijn van andermans leed. Medelijden houdt doorgaans in dat de lijdende persoon niet 'verdient' wat hem of haar is overkomen en machteloos is om er iets aan te doen. Medelijden toont een lagere mate van begrip en betrokkenheid bij de situatie van de lijdende persoon dan empathie, sympathie of mededogen.

Mededogen is een dieper niveau van empathie en toont een werkelijk verlangen om de lijdende persoon te helpen.

Omdat het gedeelde ervaringen vereist, kunnen mensen over het algemeen alleen empathie voelen voor andere mensen, niet voor dieren. Hoewel mensen bijvoorbeeld in staat kunnen zijn om met een paard mee te leven, kunnen ze zich er niet echt in inleven.

Volgens psycholoog en pionier op het gebied van emoties, Paul Ekman, Ph.D.zijn er drie verschillende soorten empathie geïdentificeerd:

• Cognitieve empathie: Ook wel 'perspectief nemen' genoemd, cognitieve empathie is het vermogen om de gevoelens en gedachten van anderen te begrijpen en te voorspellen door zichzelf in hun situatie voor te stellen.
• Emotionele empathie: Nauw verwant aan cognitieve empathie, is emotionele empathie het vermogen om daadwerkelijk te voelen wat een ander voelt of op zijn minst emoties te voelen die op die van hem lijken. In emotionele empathie is er altijd een niveau van gedeelde gevoelens. Emotionele empathie kan een kenmerk zijn bij personen bij wie de diagnose is gesteld Asperger syndroom.
• Medelevende empathie: Gedreven door hun diepgaande begrip van de gevoelens van de ander op basis van gedeelde ervaringen, doen compassievolle empathische mensen daadwerkelijk hun best om te helpen.

Hoewel het ons leven zin kan geven, waarschuwt Dr. Ekman dat empathie ook vreselijk mis kan gaan.

Empathie kan ons leven zin geven en mensen in nood echt troosten, maar het kan ook grote schade aanrichten. Hoewel het tonen van een empathische reactie op de tragedie en het trauma van anderen nuttig kan zijn, kan het ons, indien verkeerd gericht, ook veranderen in wat Professor James Dawes heeft 'emotionele parasieten' genoemd.

Empathie kan leiden tot misplaatste woede

Empathie kan mensen boos maken - misschien wel gevaarlijk - als ze ten onrechte merken dat een andere persoon een persoon bedreigt waar ze om geven.

Als je bijvoorbeeld op een openbare bijeenkomst bent, zie je een zwaargebouwde, nonchalant geklede man waarvan je denkt dat hij naar je pre-tienerdochter 'staart'. Hoewel de man uitdrukkingsloos is gebleven en niet van zijn plek is verwijderd, drijft je empathische begrip van wat hij 'zou kunnen' denken te doen aan je dochter je in een staat van woede.

Hoewel er niets in de uitdrukking of lichaamstaal van de man was dat je had moeten doen geloven dat hij het was bedoeld om je dochter te schaden, nam je empathische begrip van wat er waarschijnlijk 'in zijn hoofd omging' jij daar.

Deense familietherapeut Jesper Juul heeft empathie en agressie 'existentiële tweelingen' genoemd.

Empathie kan je portemonnee leegmaken

Jarenlang rapporteren psychologen gevallen van overdreven empathische patiënten die het welzijn van zichzelf en hun families in gevaar brengen door hun spaargeld weg te geven aan willekeurige behoeftige individuen. Zulke overdreven empathische mensen die voelen dat ze op de een of andere manier verantwoordelijk zijn voor het leed van anderen, hebben een op empathie gebaseerde schuld ontwikkeld.

De bekendere toestand van 'overlevingsschuld' is een vorm van op empathie gebaseerde schuld waarin een empathisch persoon heeft ten onrechte het gevoel dat zijn of haar eigen geluk ten koste is gegaan of misschien zelfs dat van een ander heeft veroorzaakt ellende.

Volgens psycholoog Lynn O'Connorpersonen die regelmatig handelen uit schuldgevoelens, of "pathologisch altruïsme, ”Hebben de neiging om op latere leeftijd een milde depressie te ontwikkelen.

Empathie kan relaties schaden

Psychologen waarschuwen dat empathie nooit met liefde mag worden verward. Hoewel liefde elke relatie - goed of slecht - beter kan maken, kan en kan empathie het einde van een gespannen relatie niet versnellen. In wezen kan liefde genezen, empathie niet.

Als een voorbeeld van hoe zelfs goedbedoelde empathie een relatie kan schaden, overweeg dan deze scène uit de geanimeerde comedy-televisieserie The Simpsons: Bart, die de falende beklaagt cijfers op zijn rapportkaart, zegt: "Dit is het slechtste semester van mijn leven." Zijn vader, Homer, probeert op basis van zijn eigen schoolervaring zijn zoon te troosten door hem te vertellen: 'Je slechtste semester dusver."

Empathie kan tot vermoeidheid leiden

Revalidatie- en traumabegeleider Mark Stebnicki bedacht de term "empathie vermoeidheid'Om te verwijzen naar een toestand van fysieke uitputting als gevolg van herhaalde of langdurige persoonlijke betrokkenheid bij de chronische ziekte, handicap, trauma, verdriet en verlies van anderen.

Hoewel het vaker voorkomt bij counselors voor geestelijke gezondheidszorg, kan elke overdreven empathische persoon empathische vermoeidheid ervaren. Volgens Stebnicki hebben “high touch” -professionals zoals artsen, verpleegkundigen, advocaten en leraren de neiging om empathische vermoeidheid te lijden.

Paul Bloom, Ph. D., hoogleraar psychologie en cognitieve wetenschappen aan de Yale University, suggereert zelfs dat mensen vanwege de inherente gevaren eerder minder empathie nodig hebben dan meer.