Op 19 september 1991 wandelden twee Duitse toeristen in de Otzal-Alpen nabij de Italiaans-Oostenrijkse grens toen ze ontdekten dat de oudst bekende mummie uit Europa uit het ijs stak.
Otzi, zoals de ijsman nu bekend is, was van nature gemummificeerd door het ijs en ongeveer 5.300 jaar lang in verbazingwekkende staat gehouden. Onderzoek naar het bewaarde lichaam van Otzi en de verschillende gevonden artefacten blijft veel onthullen over het leven van Europeanen uit de kopertijd.
De ontdekking
Rond 13.30 uur op 19 september 1991 daalden Erika en Helmut Simon uit Neurenberg, Duitsland af de Finail-piek in het Tisenjoch-gebied van de Otzal-Alpen toen ze besloten om een kortere weg te nemen dan de gebaande paden pad. Toen ze dat deden, zagen ze iets bruin uit het ijs steken.
Bij nadere inspectie ontdekten de Simons dat het een menselijk lijk was. Hoewel ze de achterkant van het hoofd, de armen en de rug konden zien, was de onderkant van de romp nog steeds ingebed in het ijs.
De Simons maakten een foto en meldden vervolgens hun ontdekking in de Similaun Refuge. Destijds dachten de Simons en de autoriteiten echter allemaal dat het lichaam toebehoorde aan een moderne man die onlangs een dodelijk ongeluk had gehad.
Otzi's lichaam verwijderen
Het is nooit gemakkelijk om een bevroren lichaam te verwijderen dat vastzit in het ijs op 10.530 voet (3.210 meter) boven zeeniveau. Het toevoegen van slecht weer en een gebrek aan goede graafmachines maakten het werk nog moeilijker. Na vier dagen proberen werd Otzi's lichaam op 23 september 1991 eindelijk van het ijs verwijderd.
Verzegeld in een lijkzak werd Otzi per helikopter naar de stad Vent gevlogen, waar zijn lichaam werd overgebracht naar een houten kist en naar de Instituut voor forensische geneeskunde in Innsbruck. In Innsbruck stelde archeoloog Konrad Spindler vast dat het in het ijs gevonden lichaam beslist geen moderne man was; in plaats daarvan was hij minstens 4.000 jaar oud.
Op dat moment realiseerden ze zich dat Otzi the Iceman een van de meest verbazingwekkende archeologische vondsten van de eeuw was.
Toen eenmaal werd ingezien dat Otzi een buitengewoon belangrijke ontdekking was, gingen twee teams van archeologen terug naar de vindplaats om te zien of ze meer artefacten konden vinden. Het eerste team bleef slechts drie dagen, 3 tot 5 oktober 1991, omdat het winterweer te hard was om in te werken.
Het tweede archeologieteam wachtte tot de volgende zomer en inspecteerde van 20 juli tot 25 augustus 1992. Dit team heeft talloze artefacten gevonden, waaronder touwtjes, spiervezels, een stuk handboog en een berenvelhoed.
Otzi de ijsman
Otzi was een man die ergens tussen 3350 en 3100 BCE leefde in wat de wordt genoemd Chalcolithisch of Kopertijd. Hij stond ongeveer anderhalve meter hoog en aan het einde van zijn leven leed hij aan artritis, galstenen en zweepworm. Hij stierf op ongeveer 46-jarige leeftijd.
Aanvankelijk werd aangenomen dat Otzi was gestorven aan blootstelling, maar in 2001 bleek uit een röntgenfoto dat er een stenen pijlpunt in zijn linkerschouder was ingebed. Een CT-scan in 2005 ontdekte dat de pijlpunt een van de slagaders van de Otzi had doorgesneden, wat waarschijnlijk zijn dood veroorzaakte. Een grote wond aan Otzi's hand was een andere aanwijzing dat Otzi kort voor zijn dood in nauw contact was geweest met iemand.
Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de laatste maaltijd van Otzi bestond uit een paar plakjes vet, gezouten geitenvlees, vergelijkbaar met het hedendaagse spek. Maar er blijven veel vragen over Otzi the Iceman. Waarom had Otzi meer dan 50 tatoeages op zijn lichaam? Waren de tatoeages onderdeel van een oude vorm van acupunctuur? Wie heeft hem vermoord? Waarom werd het bloed van vier mensen op zijn kleding en wapens aangetroffen? Misschien helpt meer onderzoek om deze en andere vragen over Otzi the Iceman te beantwoorden.
Otzi tentoongesteld
Na zeven jaar studie aan de universiteit van Innsbruck werd Otzi the Iceman vervoerd naar Zuid-Tirol, Italië, waar hij zowel verder zou worden bestudeerd als tentoongesteld.
Bij de Archeologiemuseum Zuid-Tirol, Otzi was ingepakt in een speciaal gemaakte kamer, die donker en gekoeld wordt bewaard om Otzi's lichaam te behouden. Bezoekers van het museum kunnen door een klein raam een glimp van Otzi opvangen.
Ter herinnering aan de plaats waar Otzi 5.300 jaar was gebleven, werd op de vindplaats een stenen marker geplaatst.