Ella Baker was een onvermoeibare strijder voor de sociale gelijkheid van Afro-Amerikanen. Of Baker lokale afdelingen van de NAACP ondersteunde en achter de schermen werkte om de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) met Martin Luther King jr., of studenten te begeleiden via het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), ze was altijd bezig om de agenda van de Civil Rights Movement vooruit te helpen.
Een van haar beroemdste citaten vat de betekenis samen van haar werk als een professionele basisorganisator: 'Dit is misschien maar een droom van mij, maar ik denk dat het werkelijkheid kan worden.'
Het vroege leven en onderwijs
Geboren op 13 december 1903 in Norfolk, Virginia, groeide Ella Jo Baker op met het luisteren naar verhalen over de ervaringen van haar grootmoeder als een voormalige slaaf. De grootmoeder van Baker beschreef levendig hoe slaven in opstand kwamen tegen hun eigenaren. Deze verhalen legden de basis voor Baker's wens om een sociale activist te zijn.
Baker was aanwezig
Shaw University. Tijdens haar studie aan de Shaw University begon ze een uitdagend beleid op te stellen dat was opgesteld door de schooladministratie. Dit was Baker's eerste smaak van activisme. Ze studeerde in 1927 af als afscheidster.New York City
Na haar afstuderen verhuisde Baker naar New York City. Baker werd lid van de redactie van de American West Indian News en later de Negro National News. Baker werd lid van de Young Negroes 'Cooperative League (YNCL). Schrijver George Schuyler heeft de YNCL opgericht. Baker zou de nationale directeur van de organisatie zijn en de Afro-Amerikanen helpen economische en politieke solidariteit op te bouwen.
Gedurende de jaren dertig werkte Baker voor het Worker's Education Project, een bureau onder de Works Progress Administration (WPA). Baker gaf lessen over arbeidsgeschiedenis, Afrikaanse geschiedenis en consumenteneducatie. Ze besteedde ook haar tijd aan het actief protesteren tegen sociale onrechtvaardigheden zoals de Italiaanse invasie van Ethiopië en de Scottsboro Boys geval in Alabama.
Organisator van de Civil Rights Movement
In 1940 begon Baker te werken met lokale afdelingen van de NAACP. Baker werkte vijftien jaar als veldsecretaris en later als directeur van vestigingen.
In 1955 werd Baker sterk beïnvloed door de Montgomery Bus Boycot en richtte In Friendship op, een organisatie die geld inzamelde om Jim Crow Laws te bestrijden. Twee jaar later verhuisde Baker naar Atlanta om Martin Luther King Jr. te helpen bij het organiseren van de SCLC. Baker zette haar focus op het organiseren van de basis voort door Crusade for Citizenship, een kiezersregistratiecampagne, te leiden.
In 1960 hielp Baker jonge Afro-Amerikaanse studenten bij hun groei als activisten. Geïnspireerd door studenten van North Carolina A&T die weigerden op te staan van een Woolworth-lunchbalie, keerde Baker in april 1960 terug naar Shaw University. Eenmaal bij Shaw hielp Baker studenten om deel te nemen aan de sit-ins. Uit het mentorschap van Baker, SNCC werd opgericht. In samenwerking met leden van het Congress of Racial Equality (CORE) hielp SNCC bij het organiseren van de Freedom Rides uit 1961. In 1964 organiseerde Freedom, met de hulp van Baker, SNCC en CORE, Freedom Summer om Afro-Amerikanen te registreren om te stemmen in Mississippi en ook om het racisme in de staat aan de kaak te stellen.
Baker hielp ook bij de oprichting van de Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). MFDP was een gemengde racistische organisatie die mensen die niet vertegenwoordigd waren in de Mississippi Democratische Partij de gelegenheid gaf om hun stem te laten horen. Hoewel het MFDP nooit de kans heeft gekregen om deel te nemen aan de Democratische Conventie, is het werk hiervan organisatie hielp bij het herzien van een regel waardoor vrouwen en mensen van kleur als afgevaardigden bij de Democraten konden zitten Conventie.
Pensioen en dood
Tot haar dood in 1986 bleef Baker een activist - vechtend voor sociale en politieke rechtvaardigheid, niet alleen in de Verenigde Staten, maar in de hele wereld.