De wet op de vrijheid van informatie

Voorafgaand aan de vaststelling van de Wet op de vrijheid van informatie (FOIA) in 1966, eenieder die op zoek is naar niet-openbare informatie van een Amerikaanse federale overheid dienst moest eerst bewijzen dat ze een wettelijke "need to know" hadden om gerelateerde overheidsgegevens te bekijken. James Madison had dat niet leuk gevonden.

'Een populaire regering zonder populaire informatie of de middelen om deze te verkrijgen, is slechts een proloog voor een klucht of een tragedie of misschien beide. Kennis zal voor altijd onwetendheid beheersen, en een volk dat zijn eigen gouverneurs wil zijn, moet zich wapenen met de macht die kennis geeft. ' - James Madison

Onder de FOIA wordt aangenomen dat het Amerikaanse volk een "recht om te weten" heeft over hun regering en de regering moet een dwingende reden bewijzen om informatie geheim te houden. Met andere woorden, de FOIA stelt het vermoeden dat documenten van de Amerikaanse regering voor het publiek toegankelijk moeten worden gemaakt. Merk ook op dat de meeste staats- en lokale overheden wetten hebben aangenomen die qua opzet en functie vergelijkbaar zijn met de FOIA.

Zoek het op internet. Er is nu ongelooflijk veel informatie beschikbaar op duizenden overheidswebsites, en er komen er elke dag meer bij. Dus voordat u de moeite neemt om te schrijven en een FOIA-verzoek te verzenden, logt u in op de website van het bureau of voert u enkele zoekopdrachten uit.

De FOIA is van toepassing op documenten die in het bezit zijn van uitvoerende bijkantoren, waaronder:

• Kabinetsbureaus
• Militaire takken
• Overheidsinstellingen
• Onafhankelijke regelgevende instanties
• Andere uitvoerende tak kantoren & commissies

• Elke gekozen functionaris van de Amerikaanse regering
• Officieren van de federale Rechterlijke macht
• Particuliere burgers
• Particuliere bedrijven of verenigingen
• Overheidsaannemers
• Overheidssubsidie houders
• Staats- of lokale overheden (de meeste staats- en lokale overheden hebben wetten die vergelijkbaar zijn met de FOIA)

Terwijl gekozen functionarissen zijn vrijgesteld van alle dagelijkse handelingen van de Congres van de Verenigde Staten worden gepubliceerd in het Congressional Record. Bovendien hebben de meeste deelstaten en veel lokale overheden wetten aangenomen die vergelijkbaar zijn met de FOIA

U kunt per post kopieën aanvragen en ontvangen van alle documenten die in het bezit zijn van een bureau, behalve die onder de volgende negen uitzonderingen vallen:

• Geclassificeerde verdediging en buitenlands beleid informatie
• Informatie die volgens andere wetten niet mag worden bekendgemaakt
• Interne regels en praktijken van instanties
• Handelsgeheimen en vertrouwelijke handelspraktijken
• Communicatie binnen of tussen instanties die wettelijk beschermd is
• Informatie met betrekking tot persoonlijke privacy
• Bepaalde informatie over wetshandhaving
• Informatie over het toezicht op financiële instellingen
• Geologische informatie over putten

Bovendien kan incidenteel bijzonder gevoelige informatie over wetshandhavings- en nationale veiligheidskwesties worden achtergehouden.
Het staat agentschappen vrij om (en soms ook) informatie vrij te geven, ook al zijn de documenten vrijgesteld op grond van de bovenstaande bepalingen.
Agentschappen mogen ook alleen delen van informatie bekendmaken terwijl ze vrijgestelde secties onthouden. Achtergehouden secties worden zwart gemaakt en worden "geredigeerde" secties genoemd.

FOIA-verzoeken moeten rechtstreeks per post worden verzonden naar de instantie die de gewenste gegevens heeft. Er is geen enkel regeringskantoor of agentschap aangewezen om FOIA-verzoeken af ​​te handelen of te leiden.
Hoewel enkele individuele bureaus momenteel zorgen voor het online indienen van FOIA-verzoeken, moeten verzoeken aan de meeste bureaus nog steeds worden ingediend via gewone post of e-mail. Online FOIA-verzoeken aan de agentschappen die deze momenteel accepteren, kunnen op de website worden ingediend FOIAonline.gov website. Adressen voor het indienen van FOIA-verzoeken bij alle federale instanties zijn te vinden op de FOIA.gov-website.
Elk agentschap heeft een of meer officiële contactpunten van FOIA waaraan verzoeken moeten worden gericht. Grotere agentschappen hebben afzonderlijke FOIA-kantoren voor elk bureau en sommige hebben FOIA-kantoren in elke regio van het land.
Contactgegevens voor de FOIA-kantoren van zowat alle agentschappen zijn nu te vinden op hun website.
De Handleiding Amerikaanse overheid is ook handig om te bepalen welk bureau de gewenste records heeft. Het is beschikbaar bij de meeste openbare en universitaire bibliotheken en kan dat ook zijn online gezocht.

FOIA-informatieverzoeken moeten worden ingediend in een brief die naar de FOIA-functionaris van de dienst wordt gestuurd. Als u niet precies kunt bepalen welk bureau heeft wat u zoekt, stuur dan een verzoek naar elk potentieel bureau.
U moet ook zowel de brief als de buitenkant van de envelop markeren, "Freedom of Information Act Request" om de afhandeling door de dienst te bespoedigen.
Het is van essentieel belang dat u in de brief zo ​​duidelijk en specifiek mogelijk aangeeft welke informatie of records u wilt. Vermeld alle feiten, namen, auteurs, datums, tijden, evenementen, locaties etc. u denkt dat het bureau uw gegevens zou kunnen vinden. Als u de exacte titel of naam kent van de gewenste records, voeg deze dan toe.
Hoewel dit niet verplicht is, kunt u aangeven waarom u de records wilt hebben.
Zelfs als u denkt dat de gewenste records mogelijk zijn vrijgesteld van de FOIA of anderszins zijn geclassificeerd, kunt en moet u het verzoek nog steeds indienen. Agentschappen hebben de bevoegdheid om vrijgesteld materiaal naar eigen goeddunken bekend te maken en worden aangemoedigd om dit te doen.

Datum
Verzoek om vrijheid van informatie
Agentschap FOIA Officer
Naam van bureau of onderdeel
Woonadres
Lieve ________:
Volgens de Freedom of Information Act, 5 U.S.C. subsectie 552, ik verzoek toegang tot [identificeer de records die u in detail wilt hebben].
Als er kosten zijn voor het zoeken of kopiëren van deze records, laat het me dan weten voordat u mijn verzoek invult. [Of stuur me de gegevens zonder me de kosten te melden, tenzij de kosten hoger zijn dan $ ______, die ik ermee instem te betalen.]
Als u een of meer van deze verzoeken afwijst, vermeld dan alstublieft elke specifieke vrijstelling die naar uw mening de weigering rechtvaardigt om de informatie vrij te geven en mij op de hoogte te stellen van beroepsprocedures die mij krachtens de wet ter beschikking staan.
[Optioneel: als u vragen heeft over dit verzoek, kunt u telefonisch contact met mij opnemen op ______ (huistelefoon) of _______ (kantoortelefoon).]
Vriendelijke groet,
Naam
Adres

Er is geen initiële vergoeding vereist om een ​​FOIA-verzoek in te dienen, maar de wet voorziet in sommige gevallen wel in het in rekening brengen van bepaalde soorten vergoedingen.

Voor een typische aanvrager kan het bureau kosten in rekening brengen voor de tijd die nodig is om naar records te zoeken en voor het dupliceren van die records. De eerste twee uur zoektijd of de eerste 100 pagina's met duplicatie zijn meestal gratis.

U mag in uw verzoekbrief altijd een specifieke verklaring opnemen die het bedrag beperkt dat u bereid bent te betalen aan vergoedingen. Als een bureau van mening is dat de totale kosten voor het verwerken van uw verzoek meer dan $ 25 bedragen, zal zij u hiervan op de hoogte stellen schriftelijk de offerte op te stellen en u de mogelijkheid te bieden uw verzoek te beperken om de kosten te verlagen. Als u akkoord gaat met het betalen van vergoedingen voor het zoeken naar records, moet u mogelijk dergelijke vergoedingen betalen, zelfs als de zoekopdracht geen vrij te geven records oplevert.

U kunt om kwijtschelding van vergoedingen verzoeken. In het kader van de FOIA zijn vrijstellingen van vergoedingen beperkt tot situaties waarin een aanvrager kan aantonen dat de openbaarmaking van de gevraagde informatie in het algemeen belang is omdat het zal waarschijnlijk aanzienlijk bijdragen tot een beter begrip van het publiek over de activiteiten en activiteiten van de overheid en is niet primair in het commerciële belang van de aanvrager. Verzoeken om kwijtschelding van vergoedingen van personen die gegevens over zichzelf zoeken, voldoen doorgaans niet aan deze norm. Bovendien is het onvermogen van een aanvrager om vergoedingen te betalen geen rechtsgrondslag voor het verlenen van kwijtschelding.

Volgens de wet moeten agentschappen binnen tien werkdagen na ontvangst reageren op FOIA-verzoeken. Agentschappen kunnen deze tijd indien nodig verlengen, maar zij moeten de verzoeker schriftelijk op de hoogte stellen van de verlenging.

Soms heeft het bureau de gevraagde records gewoon niet of kan het niet vinden. Maar als de records worden gevonden, kan alleen de informatie of delen van informatie die zijn vrijgesteld van openbaarmaking worden achtergehouden. Als de dienst enige of alle informatie vindt en achterhoudt, moet de dienst de verzoeker op de hoogte stellen van de reden en hen informeren over het beroepsproces. Beroepen moeten binnen 45 dagen schriftelijk bij de dienst worden ingediend.
De websites van de meeste federale instanties bevatten pagina's met volledige uitleg over de specifieke FOIA-procesinstructies van de instantie, inclusief contactgegevens, beschikbare gegevens, vergoedingen en beroepsprocedures.