De digitale kloof van Amerika begrijpen

Terwijl de ooit zo grote digitale kloof in Amerika kleiner wordt, blijft de kloof tussen groepen mensen die mensen hebben die geen toegang hebben tot computers en internet, volgens gegevens van de US Census Bureau.

De term "digitale kloof" verwijst naar de kloof tussen degenen die gemakkelijk toegang hebben tot computers en de internet en degenen die dat niet doen vanwege verschillende demografische factoren.

Ooit refereerde het vooral aan de kloof tussen mensen met en zonder toegang tot informatie die wordt gedeeld via telefoons, radio's of televisies, wordt de term nu voornamelijk gebruikt om de kloof te beschrijven tussen met en zonder internettoegang, met name snelle breedband.

Ondanks dat ze een zekere mate van toegang hebben tot digitale informatie- en communicatietechnologieën, lijden verschillende groepen nog steeds onder de beperkingen van de digitale kloof in de vorm van slecht presterende computers en tragere, onbetrouwbare internetverbindingen zoals opbellen.

Om de informatiekloof nog meer te kwantificeren, wordt de lijst met apparaten waarmee verbinding wordt gemaakt met de internet is gegroeid van standaard desktopcomputers naar apparaten zoals laptops, tablets, smartphones, MP3-muziekspelers, videogameconsoles en elektronische lezers.

Niet langer gewoon een kwestie van toegang hebben of niet, de digitale kloof wordt nu het best omschreven als "wie verbindt met wat en hoe?" Of als federaal De voorzitter van de Communications Commission (FCC), Ajit Pai, beschreef het, de kloof tussen "degenen die geavanceerde communicatiediensten kunnen gebruiken en degenen die kan niet."

Personen zonder toegang tot computers en internet kunnen minder volledig deelnemen aan het moderne economische, politieke en sociale leven van Amerika. Misschien wel het belangrijkste: kinderen die in de communicatiekloof vallen, hebben geen toegang tot moderne onderwijstechnologie zoals internet afstand leren.

Toegang tot breedbandinternet is steeds belangrijker geworden bij het uitvoeren van eenvoudige dagelijkse taken zoals toegang gezondheidsinformatie, online bankieren, een woonplaats kiezen, solliciteren, overheidsdiensten opzoeken en aannemen klassen.

Net zoals toen het probleem voor het eerst werd herkend en aangepakt door de VS federale overheid in 1998 blijft de digitale kloof geconcentreerd onder oudere, laagopgeleide en minder welvarende bevolkingsgroepen, evenals mensen die op het platteland van het land wonen en die vaak minder connectiviteitskeuzes en tragere internetverbindingen.

Voor historisch perspectief, de Apple-I personal computer ging in de verkoop in 1976. De eerste IBM PC raakte de winkels in 1981 en in 1992 werd de term 'surfen op internet' bedacht.

In 1984 had slechts 8% van alle Amerikaanse huishoudens een computer, volgens de Census Bureau's Huidig ​​bevolkingsonderzoek (CPS). In 2000 beschikte ongeveer de helft van alle huishoudens (51%) over een computer. In 2015 is dit percentage gegroeid tot bijna 80%. Toegevoegd op smartphones, tablets en andere internet-apparaten, steeg het percentage tot 87% in 2015.

Alleen computers bezitten en ze verbinden met internet zijn twee verschillende dingen.

Toen het Census Bureau in 1997 begon met het verzamelen van gegevens over internetgebruik en computerbezit, gebruikte slechts 18% van de huishoudens internet. Tien jaar later, in 2007, was dit percentage meer dan verdrievoudigd tot 62% en in 2015 gestegen tot 73%. Van de 73% van de huishoudens die internet gebruiken, had 77% een snelle breedbandverbinding.

Dus wie zijn de Amerikanen nog steeds in de digitale kloof? Volgens het laatste Census Bureau-rapport op Computer- en internetgebruik in de Verenigde Staten samengesteld in 2015, blijven zowel computer- als internetgebruik variëren op basis van verschillende factoren, met name leeftijd, inkomen en geografische locatie.

Huishoudens onder leiding van personen van 65 jaar en ouder blijven achter bij huishoudens onder leiding van jongeren, zowel wat betreft computerbezit als internetgebruik.

Terwijl tot 85% van de huishoudens onder leiding van een persoon onder de 44 jaar desktop- of laptopcomputers bezat, bezat of gebruikte slechts 65% van de huishoudens onder leiding van een persoon van 65 jaar en ouder een desktop of laptop in 2015.

Het bezit en gebruik van handcomputers vertoonde een nog grotere variatie naar leeftijd. Terwijl tot 90% van de huishoudens onder leiding van een persoon jonger dan 44 jaar een handheld-computer had, gebruikte slechts 47% van de huishoudens onder leiding van een persoon van 65 jaar en ouder een soort handheld-apparaat.

Evenzo had tot 84% van de huishoudens onder leiding van een persoon onder de 44 jaar breedband internetverbinding, hetzelfde gold voor slechts 62% van de huishoudens onder leiding van een persoon van 65 jaar en ouder.

Interessant is dat 8% van de huishoudens zonder desktop of laptop voor alleen internetconnectiviteit afhankelijk was van smartphones. Deze groep omvatte 8% van de huishoudens van 15 tot 34 jaar, tegenover 2% van de huishoudens met 65 jaar en ouder.

Natuurlijk zal het leeftijdsverschil natuurlijk kleiner worden naarmate jongere huidige computer- en internetgebruikers ouder worden.

Het is niet verrassend dat het Census Bureau constateerde dat het gebruik van een computer, of het nu een desktop, laptop of handcomputer was, met het gezinsinkomen toenam. Hetzelfde patroon werd waargenomen voor een breedbandinternetabonnement.

Zo bezat of gebruikte 73% van de huishoudens met een jaarlijks inkomen van $ 25.000 tot $ 49.999 een desktop of laptop, terwijl slechts 52% van de huishoudens minder dan $ 25.000 verdiende.

"Huishoudens met een laag inkomen hadden over het algemeen de laagste connectiviteit, maar het hoogste percentage van" alleen draagbare "huishoudens", aldus Census Bureau-demograaf Camille Ryan. "Evenzo zwarte en Spaanse huishoudens had over het algemeen een relatief lage connectiviteit, maar een hoog aandeel van huishoudens met alleen handhelds. Aangezien mobiele apparaten blijven evolueren en in populariteit toenemen, zal het interessant zijn om te zien wat er met deze groep gebeurt. ”

De al lang bestaande kloof in computer- en internetgebruik tussen stedelijke en landelijke Amerikanen blijft niet alleen bestaan maar wordt breder met de toenemende acceptatie van nieuwe technologieën zoals de smartphone en social media.

In 2015 maakten alle mensen die op het platteland woonden minder gebruik van internet dan hun stedelijke tegenhangers. De National Telecommunications and Information Administration (NITA) ontdekte dat bepaalde groepen plattelandsbewoners een bijzonder brede digitale kloof hebben.

Zo gebruikt 78% van de blanken, 68% van de Afro-Amerikanen en 66% van de Latino's landelijk het internet. Op het platteland had echter slechts 70% van de blanke Amerikanen internet aangenomen, vergeleken met 59% van de Afro-Amerikanen en 61% van de Latino's.

Zelfs als het internetgebruik over het algemeen dramatisch is toegenomen, is het landelijke vs. de stedelijke kloof blijft bestaan. In 1998 gebruikte 28% van de Amerikanen die op het platteland woonden het internet, vergeleken met 34% van de mensen in stedelijke gebieden. In 2015 gebruikte meer dan 75% van de stedelijke Amerikanen het internet, vergeleken met 69% van degenen in landelijke gebieden. Zoals NITA opmerkt, tonen de gegevens een consistent verschil van 6% tot 9% tussen het internetgebruik van landelijke en stedelijke gemeenschappen in de tijd.

Deze trend, zegt NITA, laat zien dat ondanks de vooruitgang in technologie en overheidsbeleid, de belemmeringen voor internetgebruik op het platteland van Amerika complex en aanhoudend zijn.

Mensen die minder geneigd zijn om internet te gebruiken, waar ze ook wonen - zoals mensen met een lager inkomen of opleidingsniveau - hebben nog grotere nadelen op het platteland.

In de woorden van de FCC-voorzitter: 'Als je op het platteland van Amerika woont, is er een betere kans dan 1 op 4 dat je thuis geen toegang hebt tot vast breedbandinternet, vergeleken met een kans van 1 op 50 in onze steden. '

In een poging om het probleem aan te pakken, heeft de FCC in februari 2017 de Connect America Fund toewijzing van maximaal 4,53 miljard dollar over een periode van 10 jaar om snelle 4G LTE draadloze internetdiensten te bevorderen, voornamelijk in landelijke gebieden. Richtlijnen die het fonds reguleren, zullen het voor plattelandsgemeenschappen gemakkelijker maken om federale subsidies te krijgen voor het verbeteren van de internetbeschikbaarheid.