De levenscyclus van een kikker bestaat uit drie fasen: ei, larve en volwassene. Terwijl de kikker groeit, doorloopt hij deze fasen in een proces dat bekend staat als metamorfose. Kikkers zijn niet de enige dieren die metamorfose ondergaan; de meeste andere amfibieën ondergaan ook opmerkelijke veranderingen tijdens hun levenscyclus, net als vele soorten ongewervelde dieren. Tijdens metamorfose regelen twee hormonen, prolactine en thyroxine, de transformatie van ei naar larve naar volwassene.
Het broedseizoen voor kikkers vindt meestal plaats tijdens de lente in gematigde klimaten en tijdens het regenseizoen in tropische klimaten. Wanneer mannelijke kikkers klaar zijn om te broeden, gebruiken ze vaak luide schreeuwende oproepen om partners aan te trekken. Mannen produceren deze oproepen door een vocale zak met lucht te vullen en de lucht heen en weer te bewegen om een tjilpachtig geluid te creëren.
Tijdens het paren houdt de mannelijke kikker de rug van het vrouwtje vast en klemt zijn voorpoten om haar middel of nek. Deze omhelzing wordt amplexus genoemd; het doel is om ervoor te zorgen dat het mannetje zich in de optimale positie bevindt om de eieren van het vrouwtje te bevruchten zoals ze legt.
Veel soorten leggen hun eieren in kalm water tussen de vegetatie, waar de eieren zich in relatieve veiligheid kunnen ontwikkelen. De vrouwelijke kikker legt talloze eieren in massa's die de neiging hebben om samen te klonteren in groepen die bekend staan als spawn. Terwijl ze de eieren afzet, laat het mannetje sperma op de eieren en bevrucht ze.
Bij veel kikkersoorten verlaten de volwassenen de eieren om zich zonder verdere zorg te ontwikkelen. Maar bij een paar soorten blijven ouders bij de eieren om voor ze te zorgen terwijl ze zich ontwikkelen. Zoals de bevruchte eieren volwassen, splitst de dooier in elk ei zich in meer en meer cellen en begint de vorm aan te nemen van een kikkervisje, de larve van een kikker. Binnen een tot drie weken is het ei klaar om uit te komen en breekt er een piepklein kikkervisje los.
Kikkervisjes, kikkerslarven, hebben rudimentaire kieuwen, een mond en een lange staart. De eerste twee weken nadat het kikkervisje uitkomt, beweegt het heel weinig. Gedurende deze tijd absorbeert het kikkervisje de resterende dooier die overblijft van het ei, wat de broodnodige voeding biedt. Na het opnemen van de dooier is het kikkervisje sterk genoeg om zelfstandig te zwemmen.
De meeste kikkervisjes voeden zich algen en andere vegetatie, dus ze worden beschouwd als herbivoren. Ze filteren materiaal uit het water terwijl ze zwemmen of stukjes plantmateriaal wegscheuren. Naarmate het kikkervisje blijft groeien, begint het achterste ledematen te ontwikkelen. Zijn lichaam wordt langer en zijn dieet groeit robuuster en verschuift naar grotere plantenmaterie en zelfs insecten. Later in de ontwikkeling groeien de voorpoten en krimpen de staarten. De huid vormt zich over de kieuwen.
Op ongeveer 12 weken oud zijn de kikkervisjes kieuwen en staart zijn volledig opgenomen in het lichaam, wat betekent dat de kikker het volwassen stadium van zijn levenscyclus heeft bereikt. Het is nu klaar om het droge land op te gaan en na verloop van tijd de levenscyclus te herhalen.