Hoe de WO II-slag om Stalingrad werd uitgevochten

De slag om Stalingrad vond plaats van 17 juli 1942 tot 2 februari 1943 Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Het was een belangrijke strijd aan het oostfront. De Duitsers vorderden in de Sovjet-Unie en openden de strijd in juli 1942. Na meer dan zes maanden vechten in Stalingrad, werd het Duitse zesde leger omsingeld en gevangen genomen. Deze Sovjetoverwinning was een keerpunt aan het Oostfront.

• Maarschalk Georgy Zhukov
• Luitenant-generaal Vasily Chuikov
• Kolonel-generaal Aleksandr Vasilevsky
• 187.000 mannen, oplopend tot meer dan 1.100.000 mannen

• Generaal (later veldmaarschalk) Friedrich Paulus
• Veldmaarschalk Erich von Manstein
• Kolonel-generaal Wolfram von Richthofen
• 270.000 mannen, oplopend tot meer dan 1.000.000 mannen

Te zijn geweest stopte aan de poorten van Moskou, Adolf Hitler begon offensieve plannen voor 1942 te overwegen. Omdat hij niet genoeg mankracht had om langs het hele oostfront in het offensief te blijven, besloot hij de Duitse inspanningen in het zuiden te concentreren met als doel de olievelden te veroveren. Dit nieuwe offensief, met de codenaam Operatie Blauw, begon op 28 juni 1942 en ving de Sovjets, die dachten dat de Duitsers hun inspanningen rond Moskou zouden verrassen. De Duitsers rukten op en werden vertraagd door zware gevechten in Voronezh, waardoor de Sovjets versterkingen naar het zuiden konden brengen.

Boos door een waargenomen gebrek aan vooruitgang, verdeelde Hitler Legergroep Zuid in twee afzonderlijke eenheden, Legergroep A en Legergroep B. Legergroep A bezat het grootste deel van het pantser en kreeg de taak de olievelden te veroveren, terwijl legergroep B de opdracht kreeg Stalingrad in te nemen om de Duitse flank te beschermen. Stalingrad, een belangrijk Sovjet transportknooppunt aan de Wolga, bezat ook propagandawaarde zoals het vernoemd was naar de Sovjetleider Joseph Stalin. Rijdend naar Stalingrad, werd de Duitse opmars geleid door het 6e leger van generaal Friedrich Paulus met het 4e pantserleger van generaal Hermann Hoth naar het zuiden.

Toen het Duitse doel duidelijk werd, benoemde Stalin generaal Andrey Yeryomenko om het Zuidoostelijke (later Stalingrad) Front te leiden. Aangekomen op het toneel, leidde hij het 62e leger van luitenant-generaal Vasiliy Chuikov om de stad te verdedigen. De Sovjets ontdoen zich van de stad van de voorraden en bereidden zich voor op stedelijke gevechten door veel van de gebouwen van Stalingrad te versterken om sterke punten te creëren. Hoewel een deel van de bevolking van Stalingrad vertrok, gaf Stalin aan dat er burgers zouden blijven, omdat hij het leger geloofde zou harder vechten voor een 'levende stad'. De fabrieken van de stad bleven draaien, waaronder een die T-34 produceerde tanks.

Nu de Duitse grondtroepen naderden, kreeg de Luftflotte 4 van generaal Wolfram von Richthofen snel luchtoverwicht boven Stalingrad en begon de stad tot puin te reduceren, waardoor duizenden burgerslachtoffers vielen in de werkwijze. Legergroep B bereikte de Wolga, ten noorden van Stalingrad, eind augustus richting het westen en bereikte op 1 september de rivier ten zuiden van de stad. Als gevolg hiervan konden de Sovjet-troepen in Stalingrad alleen worden versterkt en bevoorraad door de Wolga over te steken, vaak tijdens een Duitse lucht- en artillerieaanval. Vertraagd door ruw terrein en Sovjetverzet kwam het 6e leger pas begin september aan.

Op 13 september begonnen Paulus en het 6e leger de stad binnen te dringen. Dit werd ondersteund door het 4e Pantserleger dat de zuidelijke buitenwijken van Stalingrad aanviel. Voorwaarts rijdend probeerden ze de hoogten van Mamayev Kurgan te veroveren en het belangrijkste landingsgebied langs de rivier te bereiken. De Sovjets waren verwikkeld in bittere gevechten en vochten wanhopig om de heuvel en het nummer 1 treinstation. Chuikov ontving versterking van Yeryomenko en vocht om de stad te behouden. Hij begreep de Duitse superioriteit in vliegtuigen en artillerie en beval zijn mannen nauw betrokken te blijven bij de vijand om dit voordeel of gevaar voor vriendschappelijk vuur teniet te doen.

De komende weken waren Duitse en Sovjet-troepen verwikkeld in woeste straatgevechten in een poging de stad in handen te krijgen. Op een gegeven moment was de gemiddelde levensverwachting van een Sovjet-soldaat in Stalingrad minder dan een dag. Terwijl in de ruïnes van de stad gevechten woedden, stuitten de Duitsers op hevig verzet van verschillende versterkte gebouwen en in de buurt van een grote graansilo. Eind september begon Paulus met een reeks aanvallen op het noordelijke fabrieksdistrict van de stad. Brute gevechten overspoelden al snel het gebied rond de Rode Oktober, de Dzerzhinsky-tractor en de Barrikady-fabrieken terwijl de Duitsers de rivier probeerden te bereiken.

Ondanks hun hardnekkige verdediging werden de Sovjets langzaam teruggedrongen totdat de Duitsers eind oktober 90% van de stad in handen hadden. Daarbij leden de 6e en 4e Pantserlegers enorme verliezen. Om de Sovjets in Stalingrad onder druk te houden, versmalden de Duitsers het front van de twee legers en brachten Italiaanse en Roemeense troepen binnen om hun flanken te bewaken. Bovendien werden sommige luchtmachtactiva overgedragen van de strijd om de Operatie Torch landingen in Noord-Afrika. Op zoek naar een einde aan de strijd lanceerde Paulus op 11 november een laatste aanval op het fabrieksdistrict, dat enig succes had.

Terwijl de maalgevechten in Stalingrad plaatsvonden, stuurde Stalin op pad Generaal Georgy Zhukov zuid om te beginnen met het opbouwen van krachten voor een tegenaanval. Samen met generaal Aleksandr Vasilevsky verzamelde hij troepen op steppen in het noorden en zuiden van Stalingrad. Op 19 november lanceerden de Sovjets Operatie Uranus, waarbij drie legers de Don-rivier overstaken en door het Roemeense Derde Leger crashten. Ten zuiden van Stalingrad vielen twee Sovjetlegers op 20 november aan, waardoor het Roemeense Vierde Leger werd vernietigd. Terwijl de As-troepen instortten, renden Sovjettroepen rond Stalingrad in een enorme dubbele omhulling.

De Sovjet-troepen verenigden zich op 23 november in Kalach en omsingelden met succes het 6e leger en vingen ongeveer 250.000 as-troepen op. Ter ondersteuning van het offensief werden elders langs de Oostfront om te voorkomen dat de Duitsers versterkingen naar Stalingrad sturen. Hoewel het Duitse opperbevel Paulus wilde bevelen om een ​​uitbraak uit te voeren, weigerde Hitler en was hij ervan overtuigd door de chef van de Luftwaffe, Hermann Göring, dat het 6e leger door de lucht kon worden geleverd. Dit bleek uiteindelijk onmogelijk en de omstandigheden voor Paulus 'mannen begonnen te verslechteren.

Terwijl de Sovjet-troepen naar het oosten trokken, begonnen anderen de ring rond Paulus in Stalingrad aan te halen. Er begonnen zware gevechten toen de Duitsers in een steeds kleiner gebied werden gedwongen. Op 12 december lanceerde veldmaarschalk Erich von Manstein Operatie Winter Storm, maar hij kon niet doorbreken naar het belegerde 6e leger. In reactie op een ander tegenoffensief op 16 december (Operatie Little Saturn) begonnen de Sovjets de Duitsers terug te drijven op een breed front, waardoor de Duitse hoop op het verlichten van Stalingrad effectief werd beëindigd. In de stad verzetten Paulus 'mannen zich hardnekkig, maar kregen al snel te maken met munitietekorten. Omdat de situatie wanhopig was, vroeg Paulus Hitler toestemming om zich over te geven, maar hij werd geweigerd.

Op 30 januari promoveerde Hitler Paulus tot veldmaarschalk. Omdat er nog nooit een Duitse veldmaarschalk was gevangengenomen, verwachtte hij dat hij tot het einde zou vechten of zelfmoord zou plegen. De volgende dag werd Paulus gevangengenomen toen de Sovjets zijn hoofdkwartier overrompelden. Op 2 februari 1943 gaf de laatste zak van het Duitse verzet zich over en eindigde meer dan vijf maanden van gevechten.

Sovjet verliezen in het Stalingrad gebied tijdens de slag telden ongeveer 478.741 doden en 650.878 gewonden. Daarbij kwamen maar liefst 40.000 burgers om het leven. Asverliezen worden geschat op 650.000-750.000 doden en gewonden en 91.000 gevangen. Van de gevangen genomen overleefden minder dan 6000 om terug te keren naar Duitsland. Dit was een keerpunt in de oorlog aan het Oostfront. In de weken na Stalingrad lanceerde het Rode Leger acht winteroffensieven in het stroomgebied van de Don. Deze hielpen Legergroep A verder te dwingen zich terug te trekken uit de Kaukasus en maakten een einde aan de dreiging voor de olievelden.

• Antill, P. (Februari 4, 2005), De Kaukasuscampagne en de strijd om Stalingrad juni 1942 - februari 1943
• HistoryNet, Battle of Stalingrad: Operation Winter Tempest
• Yoder, M. (Februari 4, 2003), Battle of Stalingrad