Een eerstejaars student was herhaaldelijk onder de indruk van de humor en wijsheid van de filosofie majors hij had ontmoet. Op een dag trok hij het lef om aan een van hen te vragen: "Dus waarom zijn jullie filosofie-majors zo slim?"
"Oh, dat is geen mysterie," antwoordde de majoor van de filosofie. "We hebben allemaal logica bestudeerd."
"Werkelijk?" zei de eerstejaars. "Dat is alles wat nodig is? Dus als ik logica studeer, word ik ook super slim? "
"Natuurlijk," antwoordde de filosofie-majoor. "Jammer dat het nu te laat is om je aan te melden voor een les... maar hey, ik zal je wat vertellen, je kunt mijn oude logische leerboek gebruiken en het zelf bestuderen. Hier, ik heb het bij me, "zei hij, het boek aanbiedend. "Ik laat je het krijgen voor $ 20."
"Hé," riep hij, "dat logische boek dat je me voor $ 20 hebt verkocht?"
Oké, dus de voordelen van het bestuderen van logica werken misschien niet zo snel, maar er zijn echt goede redenen om dat te doen volg een logische les of bestudeer het zelf met een boek of een online hulpmiddel - zelfs als je geen filosofie bent majoor.
Het bestuderen van fundamentele symbolische logica is als het leren van een nieuwe taal, zij het met een kleine woordenschat en slechts enkele grammaticaregels. Je leert allerlei dingen te doen met deze nieuwe symbolen: gebruik ze om de logica van gewone zinnen te analyseren, testargumenten voor geldigheid, en maak bewijzen voor complexe argumenten waarvoor de geldigheid niet duidelijk is. De oefeningen die je helpen bedreven te raken in deze dingen zijn als puzzels, dus als je Futoshiki of sudoku leuk vindt, zul je waarschijnlijk van logica houden.
Logica is in wezen de studie van redeneren of argumenteren. We gebruiken altijd reden om conclusies te trekken die voor ons nuttig zijn. Als onze auto niet start, denken we dat de batterij leeg is, dus testen we de batterij. Als de batterij niet leeg is, concluderen we dat het probleem ergens anders moet liggen, misschien met de startmotor - dus we controleren de startmotor, enzovoort. De redenering hier is eenvoudig, maar soms kunnen ketens van redenering behoorlijk complex worden. Onszelf trainen om effectieve argumenten te construeren en zwakke te herkennen, is een vaardigheid die nuttig is in zowat elk gebied van inspanningen, evenals in het dagelijks leven. Het helpt ons in de richting van de waarheid te sturen en weg van valsheid.
De kunst van het overtuigen wordt genoemd retoriek. Retoriek was, net als logica, een essentieel onderdeel van het curriculum van de vrije kunsten. Helaas is over het algemeen geen van beide langer nodig en heeft retoriek plaatsgemaakt voor compositie 101. Retoriek kan vrijwel elk middel van overreding omvatten - behalve omkoping, chantage of fysiek geweld. Het omvat bijvoorbeeld een beroep op emotie, provocerende beelden of slim woordspel. Er is geen twijfel dat al deze overtuigend kunnen zijn; maar dat kan ook overtuigend redeneren. We zeggen niet dat een goed argument de dag altijd zal winnen door slimme retoriek. Mensen zijn tenslotte geen Vulcans zoals Mr. Spock. Op de lange termijn komen goede argumenten echter meestal bovenaan.
Logica is fundamenteel voor elk veld dat gebruikmaakt van argumenten. Het heeft vooral nauwe banden met wiskunde, informatica en filosofie. Zowel de logica van Aristoteles als de moderne symbolische logica zijn indrukwekkende kennislichamen die belangrijke intellectuele prestaties vormen.
Misleidend denken - in de vorm van propaganda, overdrijving, misleiding en zelfs regelrechte leugens - is overvloedig aanwezig in onze cultuur. Politici, experts, adverteerders en woordvoerders van bedrijven vallen stromannen aan, doen een beroep op de mening van de meerderheid, promoot rode haringen of verzet zich tegen een mening simpelweg omdat ze een hekel hebben aan de persoon die houdt het vast. Bekendheid met veel voorkomende denkfouten helpt je om een kritischer lezer, luisteraar en denker te worden.
Dubieuze overtuigingsmethoden, zoals het "bekritiseren" van de opvattingen van een kandidaat door een niet-vleiende te tonen beeld van hen, ooit het meest gebruikt tijdens verkiezingscampagnes, is de norm geworden van nieuws en sociaal media. Deze tactieken zijn ongetwijfeld soms effectief, maar dat is geen reden om ze te verkiezen boven een duidelijk argument. Integendeel, deze trend om alles wat je hoort te geloven, is de reden waarom logisch denken belangrijker is dan ooit.