Terwijl het nauwgezette karakter van groepsleider Mick Jones hielp om de productie van de jaren 80 van Buitenlanders te beperken tot slechts drie studioalbums, de opnieuw uitgevonden jaren 70 arena rock band produceerde enkele van de meest memorabele en iconische deuntjes van het decennium. Helaas was de hoeveelheid sterke muziek van Foreigner in de jaren '80 vrij dun, maar de kwaliteit van de beste nummers van de band, met name de gestructureerde, humeurige, toetsenbordzware power ballads, is heel opmerkelijk. Hier is een chronologische blik op enkele van de mooiste momenten uit de jaren 80 van Buitenland, evenals een paar hits geproduceerd door de succesvolle solocarrière van zanger Lou Gramm.
Credit Jones voor zijn vindingrijkheid als het gaat om het muzikale genre. Op deze hit uit 1981 die nummer 4 bereikte in de hitlijsten, ruilde de leider van Foreigner de hardrockgitaar in voor wat in wezen neerkomt op een disco groef onderbroken door een saxofoon solo, de goedkope instrumentale keuze van de jaren 80. Natuurlijk is een ander centraal element van het nummer ongetwijfeld Gramm's typisch hete en gehinderde vocale interpretatie van de suggestieve maar nog steeds PG-gewaardeerde teksten van Jones. Zet het allemaal bij elkaar en je hebt muzikaal heel weinig dat lijkt op het eerdere werk van Foreigner. Maar het is goed om te weten dat de jongens op dit moment van hun volwassen loopbaan nog enigszins "Hot Blooded" waren.
Misschien wordt het genie van Jones het best geïllustreerd door de beslissing van het Mastermind van Foreigner om een naadloze overgang te maken van arena rock gitaarheld naar synth zachte rots balladeer. Een dergelijke evolutie was tenslotte zeker gewaagd en ambitieus buiten de reputatie van Foreigner als een gezichtsloze stadionrotsdinosaurus. Dit mooie, stijgende liefdeslied klom in 1981 helemaal op tot nummer 2 in de hitlijsten en was dat jaar alomtegenwoordig op tal van radio-indelingen. Het vandaag horen van het lied laat geen mysterie achter waarom het lied zo'n sensatie werd, maar verbazingwekkend genoeg was dit eigenlijk slechts de warming-up voor het grootste balladsucces van Foreigner dat nog moet komen. Buitenlandse puristen betreurden zeker de afwezigheid van Jones 'gitaar, maar ze moesten er vanaf hier aan wennen.
Alleen luisteraars die bekend zijn met Foreigner's hele hitalbum 4 uit 1981 kennen deze mid-tempo, overgangs-rocker, maar degenen die dat wel doen, genieten waarschijnlijk van de demonstratie van de precieze en hook-gevulde melodie van bandleider Jones zin. Het nummer komt neer op een aangename en bij uitstek hummable mix van de originele, vaak hardrock sound van Foreigner - gepersonifieerd door een nummer als 'Double Vision' - en de zachtere, toetsenbordgebaseerde allure van een nummer als 'Waiting for a Girl Like You'. De transcendente brug biedt het beste moment van de track, maar de stijgende glans van de vocalen van Gramm is overal prima, omdat gebruikelijk. Hoewel uitgebracht als een single die bescheiden in de hitlijsten optrad, kan ik het gevoel niet negeren dat dit deuntje nooit een eerlijke kans heeft gekregen.
Een ander gepassioneerd verhaal van veerkracht in het licht van een haperende romantische relatie, dit anders zonnige mid-tempo nummer van 4 onthult de band in zijn meest commercieel haalbare arena-rockvorm. De gitaren zijn soms knapperig, maar niet bedreigend, terwijl het toetsenbord goed werkt en Jones 'aanstekelijke, melodieuze raamwerk ondersteunt. En hoewel dit geen muziek is die enige kans maakt om een permanente impact op het publiek te hebben, is het een best vermakelijk luister voor liefdeloze rockfans die genieten van Gramm's smekende, hoge vocale aantrekkingskracht op de Dames.
Foreigner genoot in de jaren '80 van de vorige eeuw een aantal hits, maar geen enkele bereikte een over-the-top romantisch verlangen dat gelijk was aan deze keyboard-heavy love ballad. Jones is altijd een onderschatte songwriter geweest, en zijn bevel was nooit fijner te zien dan bij de rust van de verzen van deze melodie explodeert in een crescendo van een refrein dat perfect geschikt is voor Gramm's indrukwekkend hoge zang bereik. Maar het meest interessante aan de melodie is hoe Gramm en Jones overtuigen ziel sfeer op de een of andere manier, ondanks hun onbetwiste "Dirty White Boy" -status. Als het gospelkoor aan het einde begint, is het eigenlijk vrij transcendent.
Als misschien wel de meest humeurige en meest angstaanjagende track van Foreigner, is dit juweeltje altijd overschaduwd door de grotere, alomtegenwoordige hit op Agent Provocateur uit 1984. Dat is een beetje jammer, want de stijgende en suggestieve toetsenbordriff die het nummer van brandstof voorziet, verdient echt lof voor zijn geweldige gevoel voor melodieus gewicht. Gezien als de twee kanten van Foreigner, kan dit nummer in feite het meest perfecte moment van de band zijn: Jones 'krachtige productie en ingrijpende muzikale ideeën vinden een perfect huwelijk met Gramm's gepassioneerde, romantisch gekwelde stem karbonades. Jammer dat Jones en Gramm het op persoonlijk vlak niet zo goed met elkaar konden vinden om de twee meest essentiële leden van de band wat langer en consistenter te laten samenwerken.
Met deze indrukwekkende Top 5-hit uit 1987 bewees Gramm op overtuigende wijze dat zijn songwriting vaardigheden hadden altijd een belangrijke rol gespeeld in het succes van Buitenlanders, buiten zijn overduidelijke stem bijdragen. Tijdens deze opzwepende mid-tempo rocker snappen en duiken de teksten van Gramm vooruit met aplomb en het gedenkwaardige gitaarpartijen eigenlijk buiten het werk van Jones, vooral in vergelijking met het toetsenbord-zware later van de band jaar. Over het algemeen is dit misschien wel het beste nummer van het decennium dat rechtstreeks is geproduceerd door een lid van Foreigner, love ballads worden verdoemd.
Hoewel Jones in 1989 zelf met een soloalbum op de proppen kwam, is het geen geheim dat Gramm's solowerk een veel breder publiek bereikte dan alles wat Jones ooit zelf zou kunnen doen. En hoewel dit deuntje ongetwijfeld zwakker is dan "Midnight Blue", weerklinkt hier de schijnwerpers van Gramm's unieke en meeslepende vocale stijl zeker met succes. Het is interessant dat Jones blijft spelen met andere muzikanten en de naam Foreigner without Gramm de afgelopen jaren bescheiden gebruikt succes, maar ik kan me geen universum voorstellen waarin het klassieke materiaal van de groep, gescheiden van de oorspronkelijke zanger, allesbehalve verbleekt vergelijking.