Het rangschikken van de postume romans van Michael Crichton

Postume literatuur is niets nieuws; Als je als romanschrijver een behoorlijk verkooprecord hebt en je laat wat werk achter dat in een mum van tijd kan worden opgepoetst, is de kans groot dat je uitgever zal proberen dat werk op de markt te brengen. Soms maakt dat deel uit van het plan, zoals toen Robert Jordan stierf met zijn epische fantasie Wheel of Time serie onvolledig; zijn uitgever werkte samen met zijn vrouw om Brandon Sanderson binnen te halen om de serie af te maken (tot grote opluchting van fans die tientallen jaren hadden geïnvesteerd in het lezen van de bijna eindeloze boekencyclus). Soms verschijnt het werk van literaire iconen tientallen jaren na hun dood op de bestsellerlijst, als nieuw F. Scott Fitzgerald-verhalen werden ontdekt, of de recente ontdekking van voorheen onbekende gedichten van Sylvia Plath (opgeheven van oud carbonpapier, niet minder!)

Michael Crichton, zoals hij in het leven was, blijkt in dit opzicht een beetje een verrassing. Na in 2008 op relatief jonge leeftijd 66 te zijn overleden aan kanker,

Micro was het laatste boek waaraan Crichton actief werkte (hoewel het tweede dat na zijn dood werd gepubliceerd); hij worstelde om het af te maken toen hij bezweek aan zijn ziekte, en liet een manuscript achter dat wordt beschreven als misschien tweederde compleet, met een hele reeks handgeschreven notities. Het verhaal is typisch Crichton en combineert plausibele sci-fi met feitelijke wetenschappelijke achtergrond: een groep van afgestudeerde studenten - allemaal ambitieuze wetenschappers - worden uitgenodigd om op Hawaï te solliciteren voor een baan bij een hete microbiologie bedrijf. Ze leren per ongeluk over allerlei illegale shenanigans die gaande zijn, en de meedogenloze CEO laat ze terugvallen tot ongeveer een centimeter lang. Ze vluchten een regenwoud in en moeten vervolgens voor hun leven vechten tegen een even meedogenloze natuur: mieren, spinnen en andere bedreigingen die mensen normaal negeren.

Een beetje gek? Natuurlijk, maar dat gold ook voor het klonen van dinosauriërs. De uitgever bracht Richard Preston binnen, auteur van De hete zone en andere met name wetenschappelijk georiënteerde werken, om het boek af te maken met de aantekeningen van Crichton, en deze beslissing was behoorlijk gezond. Het eindresultaat heeft Crichtons talent voor bochtige, snelle thrillerschrift ondersteund door voldoende wetenschappelijke gravita's om de gekken te laten zweven uitgangspunt, en veel van de sequenties waarin onze helden het uitvechten met insecten en andere roofdieren terwijl ze vechten om te overleven, zijn behoorlijk gespannen. Aan de andere kant zijn die personages een beetje dun geschreven, waardoor het moeilijk te geven is - maar de actie is gespannen genoeg om een ​​deel van het voetgangersschrijven te negeren. Over het algemeen is dit gemakkelijk de beste van Crichtons drie postume romans - een van de redenen waarom Spielberg de filmversie produceert.

De eerste van Crichtons romans dat hij na zijn overlijden zou worden gepubliceerd, is zeer waarschijnlijk lang geleden geschreven en in zijn dossiers achtergelaten. Hoewel we niet zeker kunnen zijn wanneer, precies, het is geschreven, is de schrijfstijl op bewijs doet denken aan Crichtons vroegste werk en ontbrak een deel van het ontspannen, zelfverzekerde werk dat hij produceerde hij werd volwassen. Bovendien verwees Crichton naar een piratenroman uit de 17^th eeuw al in 1979, dus het is zeer waarschijnlijk dat dit een oud concept is dat uit de bestanden is gehaald.

Dat gezegd hebbende, het was ook een compleet ontwerp dat alleen een poetsmiddel nodig had voordat het werd gepubliceerd; er was geen co-schrijver nodig, en dat is een van de redenen waarom het de eerste van Crichtons postume romans was die werd gepubliceerd. Het is het verhaal van kapitein Charles Hunter, ingehuurd door de gouverneur van Jamaica om een ​​gezonken schat op te halen. Het heeft piratennatuurlijk zwaardvechten, zeeslagen en schattenjacht, wat een winnende combinatie zou moeten zijn. Maar het boek geleert nooit, en rond de tweederde markering begint het een beetje te slingeren op een manier die aangeeft dat Crichton aan het gooien was ideeën aan de muur om te zien wat er zou blijven hangen, en dan waarschijnlijk een einde had getrokken om iets af te maken wat hij later zou kunnen doen terug keren naar. Het is geen slecht echt nieuw, maar het is ook niet bijzonder goed of interessant. Zeer waarschijnlijk wist Crichton het, en daarom bewaarde hij het in een archiefkast in plaats van het te publiceren - wat iemand van Crichtons kaliber en verkooprecord gemakkelijk had kunnen doen, gebreken en zo.

Dat brengt ons bij de meest recente roman van Crichton, Dragon Teeth. Nog een manuscript dateert uit de jaren 70, en nog een volledig voltooid werk dat verder niet geschreven hoefde te worden, het is niet Crichtons beste werk op lange termijn - niet verwonderlijk voor een project waaraan hij werkte en vervolgens stopte, het is heel niet gaar.

Het verhaal speelt zich af tijdens de real Bone Wars, een vreemd moment in de Amerikaanse geschiedenis toen twee prominente paleontologen in het Amerikaanse Westen met een hamer en een tang gingen vechten, letterlijk over fossielen. Er was omkoping, geweld en uitgebreide schema's, en als je denkt dat dit klinkt als een fantastisch periode van ware geschiedenis om een ​​verhaal in te zetten, je hebt gelijk. Helaas vond Crichton duidelijk nooit de juiste toon of de juiste aanpak; zijn personages zijn saai en oninteressant, en hij propt in zoveel echte historische personages dat het als een gimmick begint te voelen. Er is hier ergens een goed-tot-geweldig-verhaal, en je vraagt ​​je af of Crichton dit had uitgegraven en er een jaar aan had gewerkt, of misschien had hij iets spectaculairs gevormd. Zoals het is, is het het soort mislukte project dat elke schrijver door de tientallen heeft, en als je geïntrigeerd bent door de historische feiten en setting, zijn er betere boeken om erover te lezen.