Wat is een oligarchie? Definitie en voorbeelden

Een oligarchie is een machtsstructuur die bestaat uit een paar elite-individuen, families of bedrijven die een land of organisatie mogen besturen. Dit artikel onderzoekt de kenmerken van oligarchieën, hun evolutie en hoe vaak ze tegenwoordig voorkomen.

Belangrijkste punten: wat is een oligarchie?

Afkomstig van het Griekse woord oligarkhes, wat 'weinig regerend' betekent, een oligarchie is elke machtsstructuur die wordt bestuurd door een klein aantal mensen, oligarchen genaamd. Oligarchen kunnen worden onderscheiden en gerelateerd door hun rijkdom, familiebanden, adel, zakelijke belangen, religie, politiek of militaire macht.

Alle vormen van overheid, inclusief democratieën, theocratieën, en monarchieën kan worden gecontroleerd door een oligarchie. De aanwezigheid van een grondwet of een soortgelijk formatief handvest sluit niet uit dat een oligarchie de feitelijke controle behoudt. Onder de theoretische 'ijzeren wet van de oligarchie' evolueren alle politieke systemen uiteindelijk tot oligarchieën. In democratieën gebruiken oligarchen hun rijkdom om gekozen functionarissen te beïnvloeden. In monarchieën gebruiken oligarchen hun militaire macht of rijkdom om de koning of koningin te beïnvloeden. Over het algemeen werken leiders van oligarchieën aan het opbouwen van hun eigen macht met weinig of geen respect voor de behoeften van de samenleving.

De termen oligarchie en plutocratie worden vaak door elkaar gehaald. De leiders van een plutocratie zijn altijd rijk, terwijl de leiders van een oligarchie niet rijk hoeven te zijn om de controle te krijgen. Plutocratieën zijn dus altijd oligarchieën, maar oligarchieën zijn niet altijd plutocratieën.

Oligarchieën dateren uit de jaren 600 v.Chr. Toen de Griek stadstaten van Sparta en Athene werden geregeerd door een elitegroep van opgeleide aristocraten. In de 14e eeuw werd de stadstaat Venetië werd gecontroleerd door rijke edelen die 'patriciërs' worden genoemd. Meer recentelijk, Zuid-Afrika terwijl onder wit apartheid regel tot 1994, was een klassiek voorbeeld van een land dat geregeerd werd door een raciale oligarchie.

Een paar voorbeelden van moderne oligarchieën zijn Rusland, China, Iran en misschien de Verenigde Staten.

Hoewel de Russische president Vladimir Putin ontkent het, hij functioneert als onderdeel van een op rijkdom gebaseerde heersende oligarchie die in de 14e eeuw begon. In Rusland, zoals in veel in wezen antikapitalistische landen, vereist het vergaren van persoonlijke rijkdom contacten binnen de regering. Als gevolg hiervan staat de Russische regering stilzwijgend toe dat de miljardair oligarchen investeren in democratische landen waar de rechtsstaat beschermt hun eigendom.

In januari 2018 heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën een lijst vrijgegeven van ongeveer 200 Russische oligarchen, bedrijven en hoge Russische regeringsfunctionarissen, waaronder premier Dimitry Medvedev. "De Russische regering opereert voor het onevenredige voordeel van oligarchen en regeringselites", zei minister van Financiën Steven T. Mnuchin.

De op religie gebaseerde Chinese oligarchie herwon de controle na de dood van Mao Tse-Tung in 1976. Beweert afstammelingen te zijn van het taoïsmeAcht onsterfelijken, 'Leden van de zogenaamde'Shanghai bende'Oligarchen controleren de meeste staatsbedrijven, overleggen over en profiteren van zakelijke deals en trouwen met elkaar om hun relatie met de onsterfelijken te behouden.

De regerende vorst van Saoedi-Arabië moet zijn macht delen met de afstammelingen van de 44 zonen en 17 vrouwen van de oprichter en eerste vorst van het land, koning Abd al-Aziz al-Sa'ud (1853-1953). De huidige koning, Salman bin Abdulaziz, heeft zijn zoon, prins Mohammed bin Salman, aangesteld als minister van defensie en opzichter van Saudi Aramco, het machtige staatsmonopolie van de staat.

Ondanks dat het een in het algemeen gekozen president heeft, wordt Iran gecontroleerd door een op religie gebaseerde oligarchie van islamitische geestelijken en hun familieleden en vrienden. De Iraanse grondwet stelt dat "de Ene God (Allah)" "exclusieve soevereiniteit" over het land heeft. De islamitische oligarchen namen de macht over na de dood van Ayatollah Ruhollah Khomeini in 1989. Zijn vervanger, Ayatollah Ali Khamenei, heeft zijn familie en bondgenoten in hoge regeringsposten geplaatst en controleert de gekozen president.

Veel economen beweren dat de Verenigde Staten nu een oligarchie wordt of wordt. Daarmee wijzen ze op de verslechtering van het land inkomensongelijkheid en sociale stratificatie, twee van de belangrijkste kenmerken van een op rijkdom gebaseerde oligarchie. Tussen 1979 en 2005 stegen de inkomens van de top 1% van de Amerikaanse werknemers met 400%. Volgens een studie uit 2104 van politicologen Martin Gilens en Benjamin Page, het Amerikaanse congres keurt wetgeving goed die ten goede komt aan de rijkste 10% van de Amerikanen dan maatregelen die ten goede komen aan de armste 50%.

Oligarchieën worden vaak bekritiseerd, maar ze hebben wel een aantal positieve aspecten.

Oligarchieën werken meestal efficiënt. De macht wordt in handen gelegd van enkele mensen wier expertise hen in staat stelt om snel beslissingen te nemen en toe te passen. Op deze manier zijn oligarchieën efficiënter dan heersende systemen waarin veel mensen in alle gevallen alle beslissingen moeten nemen.

Als een uitvloeisel van efficiëntie zorgen oligarchieën ervoor dat de meeste mensen kwesties die de samenleving aangaan negeren en meer tijd besteden aan hun dagelijkse leven. Door te vertrouwen op de wijsheid van heersende oligarchen, zijn de mensen vrij om zich te concentreren op hun carrière, gezin en tijdverdrijf. Op deze manier kunnen oligarchieën ook meer tijd vrijmaken voor technologische innovatie.

Aangezien een van de belangrijkste doelstellingen van een oligarchie sociale stabiliteit is - het behoud van de status quo - zijn de beslissingen van de oligarchen doorgaans conservatief van aard. Hierdoor worden mensen minder snel geschaad door extreme en potentieel gevaarlijke beleidswijzigingen.

Oligarchieën vergroten doorgaans de inkomensongelijkheid. Omdat ze gewend zijn geraakt aan hun weelderige, bevoorrechte levensstijl, hebben de oligarchen en hun naaste medewerkers vaak een onevenredig groot deel van de rijkdom van het land in handen.

Oligarchieën kunnen stagneren. Oligarchen zijn doorgaans clans en associëren alleen met mensen die hun waarden delen. Hoewel dit stabiliteit kan bieden, voorkomt het ook dat mensen met nieuwe ideeën en perspectieven de heersende klasse betreden.

Oligarchieën die te veel macht krijgen, kunnen de mensen schaden door de vrije markt te beperken. Met onbeperkte macht kunnen de oligarchen onderling overeenkomen om prijzen vast te stellen, bepaalde voordelen voor lagere klassen te weigeren of de hoeveelheden goederen die beschikbaar zijn voor de algemene bevolking te beperken. Deze schendingen van de wetten van vraag en aanbod kan een vernietigend effect hebben op de samenleving.

Oligarchieën kunnen sociale onrust veroorzaken. Wanneer mensen beseffen dat ze geen enkele kans hebben om ooit tot de heersende klasse toe te treden, voelen ze zich misschien gefrustreerd en nemen ze zelfs hun toevlucht tot geweld. Pogingen om de oligarchie omver te werpen, verstoren de economie en schaden iedereen in de samenleving.

Bronnen en verdere referentie

• Michels, Robert. “Politieke partijen: een sociologische studie van de oligarchische tendensen van de moderne democratie.” Martino Fine Books. ISBN-10: 168422022X
• Brown, Daniel. “De 25 rijkste Russische oligarchen op de 'Poetin-lijst'.” Business Insider (jan. 30, 2018).
• “Treasury wijst Russische oligarchen, functionarissen en entiteiten aan als reactie op wereldwijde kwaadaardige activiteiten.” Amerikaanse schatkist. (6 april 2018).
• Chan, John. “China's nieuwe leiders: profielen van oligarchen.” WSWS.org. (2012).
• Cassidy, John. “Is Amerika een oligarchie?” The New Yorker (18 april 2014).
• Krugman, Paul. “Oligarchie, Amerikaanse stijl.” The New York Times (3 mei 2011)