Dat zonlicht waar we allemaal van genieten op een luie middag? Het komt van een ster, die het dichtst bij de aarde staat. Het is een van de geweldige kenmerken van de Zon, wat het meest massieve object in het zonnestelsel is. Het biedt efficiënt de warmte en het licht dat het leven nodig heeft om op aarde te overleven. Het beïnvloedt ook een verzameling planeten, asteroïden, kometen, Kuiper Belt Objects, en kometenkernen in de verre Oörtwolk.
Hoe belangrijk het ook voor ons is, in het grote geheel van de melkweg is de zon eigenlijk een beetje gemiddeld. Toen astronomen het op zijn plaats in de hiërarchie van sterren, het is niet te groot, niet te klein en niet te actief. Technisch gezien is het geclassificeerd als een G-type, hoofdreeksster. De heetste sterren zijn type O en de zwakste zijn type M op de schaal O, B, A, F, G, K, M. De zon valt min of meer in het midden van die schaal. Niet alleen dat, maar het is een ster van middelbare leeftijd en astronomen noemen het informeel een gele dwerg. Dat komt omdat het niet erg groot is in vergelijking met dat
behemoth sterren als Betelgeuze.Het oppervlak van de zon
De zon ziet er misschien geel en glad uit aan onze hemel, maar heeft eigenlijk een behoorlijk gevlekt 'oppervlak'. Eigenlijk heeft de zon geen harde oppervlakte zoals we die op aarde kennen, maar heeft in plaats daarvan een buitenste laag van een geëlektrificeerd gas dat "plasma" wordt genoemd en dat een oppervlakte. Het bevat zonnevlekken, uitsteeksels op zonne-energie en wordt soms opgejaagd door uitbarstingen die fakkels worden genoemd. Hoe vaak komen deze vlekken en fakkels voor? Het hangt af van waar de zon zich in zijn zonnecyclus bevindt. Wanneer de zon het meest actief is, bevindt deze zich in "zonnemaximum" en zien we veel zonnevlekken en uitbarstingen. Wanneer de zon zachter wordt, bevindt deze zich in het "zonneminimum" en is er minder activiteit. In dergelijke tijden kan het er zelfs voor lange tijd vrij saai uitzien.
Het leven van de zon
Onze zon vormde ongeveer 4,5 miljard jaar geleden in een wolk van gas en stof. Het zal waterstof in zijn kern blijven verbruiken terwijl het nog ongeveer 5 miljard jaar licht en warmte afgeeft. Uiteindelijk zal het veel van zijn massa verliezen en sport een planetaire nevel. Wat overblijft, zal langzaam krimpen verkoelende witte dwerg, een oud object dat miljarden jaren nodig heeft om af te koelen tot een sintel.
Wat zit er in de zon
De zon heeft een gelaagde structuur die hem helpt licht en warmte te creëren en deze naar het zonnestelsel te verspreiden. De kern is het centrale deel van de zon en wordt de kern genoemd. Hier bevindt zich de energiecentrale van de zon. Hier zijn de temperatuur van 15,7 miljoen graden (K) en extreem hoge druk voldoende om ervoor te zorgen dat waterstof in helium smelt. Dit proces levert bijna alle energie-output van de zon, waardoor deze de equivalente energie van 100 miljard atoombommen per seconde kan afgeven.
De stralingszone ligt buiten de kern en strekt zich uit tot een afstand van ongeveer 70% van de straal van de zon, het hete plasma van de zon helpt energie weg te stralen van de kern door een gebied dat de straling wordt genoemd zone. Tijdens dit proces daalt de temperatuur van 7.000.000 K tot ongeveer 2.000.000 K.
De convectiezone draagt bij aan de overdracht van zonnewarmte en -licht in een proces dat 'convectie' wordt genoemd. Het hete gasplasma koelt af terwijl het energie naar het oppervlak transporteert. Het gekoelde gas zakt dan terug naar de grens van de stralings- en convectiezones en het proces begint opnieuw. Stel je een borrelende pot siroop voor om een idee te krijgen van hoe deze convectiezone eruit ziet.
De fotosfeer (het zichtbare oppervlak): normaal zien we bij het kijken naar de zon (met alleen de juiste apparatuur natuurlijk) alleen de fotosfeer, het zichtbare oppervlak. Zodra fotonen het oppervlak van de zon bereiken, reizen ze weg en naar buiten door de ruimte. Het oppervlak van de zon heeft een temperatuur van ongeveer 6000 Kelvin, daarom lijkt de zon geel op aarde.
De corona (buitenste atmosfeer): tijdens een zonsverduistering is er rondom de zon een gloeiende aura te zien. Dit is de Zon sfeer, bekend als de corona. De dynamiek van het hete gas rond de zon blijft enigszins een mysterie, hoewel zonnefysici vermoeden een fenomeen dat bekend staat als "nanoflares"helpen de corona te verwarmen. Temperaturen in de corona reiken tot miljoenen graden, veel heter dan het zonnevlak.
De corona is de naam die wordt gegeven aan de collectieve lagen van de atmosfeer, maar het is ook specifiek de buitenste laag. De onderste koele laag (ongeveer 4100 K) ontvangt zijn fotonen rechtstreeks van de fotosfeer, waarop de steeds heterere lagen van de chromosfeer en de corona worden gestapeld. Uiteindelijk verdwijnt de corona in het vacuüm van de ruimte.
Snelle feiten over de zon
- De zon is een gele dwergster van middelbare leeftijd. Het is ongeveer 4,5 miljard jaar oud en zal nog 5 miljard jaar leven.
- De structuur van de zon is gelaagd, met een zeer hete kern, een stralingszone, een convectiezone, een fotosfeer aan het oppervlak en een corona.
- De zon blaast een gestage stroom deeltjes uit de buitenste lagen, de zonnewind genoemd.
Bewerkt door Carolyn Collins Petersen.