Duitse achternamen zijn afkomstig van plaatsen en beroepen in Duitsland en ver daarbuiten, zoals een lijst met 100 van de meest voorkomende Duitse achternamen laat zien. De lijst is in eerste instantie gemaakt door te zoeken naar de meest voorkomende achternamen in Duitse telefoonboeken. Waar variaties van een spelling van een achternaam voorkwamen, worden die monikers als afzonderlijk vermeld namen. Bijvoorbeeld Schmidt, die op nummer 2 staat, verschijnt ook als Schmitt (nummer 24) en Schmid (nummer 26). Deze lijst is anders dan één die wordt weergegeven populaire Duitse achternamen met hun Engelse vertalingen.
De betekenissen van Duitse achternamen zijn die zoals aanvankelijk gedefinieerd toen deze namen achternamen werden. Zo betekent de achternaam Meyer tegenwoordig melkveehouder, terwijl Meyer in de middeleeuwen mensen aanduidde die rentmeesters waren van landeigenaren. De meeste Duitse achternamen zijn afkomstig van archaïsche beroepen (zoals Schmidt, Müller, Weber of Schäfer) of plaatsen. Weinig van de laatste staan op de volgende lijst, maar voorbeelden zijn Brinkmann, Berger en Frank.
In de tabel staat de Duitse naam aan de linkerkant, met de oorsprong (en uitleg indien nodig) aan de rechterkant. De afkortingen OHG en MHG staan respectievelijk voor Oudhoogduits en Middelhoogduits. De acroniemen worden opgemerkt omdat u de vertalingen voor deze namen niet zult vinden in standaard online vertalers of zelfs in de meeste Duitse woordenboeken.