James Derham heeft nooit een medisch diploma behaald, maar hij wordt beschouwd als de eerste Afro-Amerikaanse arts in de Verenigde Staten.
Geboren in Philadelphia in 1762Derham leerde lezen en werkte met enkele dokters. Tegen 1783 was Derham nog steeds tot slaaf gemaakt, maar hij werkte in New Orleans met Schotse artsen die hem toestonden verschillende medische procedures uit te voeren. Kort daarna kocht Derham zijn vrijheid en vestigde hij zijn medische kantoor in New Orleans.
Derham werd populair nadat hij met succes difteriepatiënten behandelde en zelfs artikelen over dit onderwerp publiceerde. Hij werkte ook om een einde te maken aan de Yellow Fever-epidemie en verloor slechts 11 van de 64 van zijn patiënten.
In 1801 was Derham's medische praktijk beperkt in het uitvoeren van verschillende procedures omdat hij niet over een medische graad beschikte.
James McCune Smith was de eerste Afro-Amerikaan die een medische graad behaalde. In 1837 behaalde Smith een medische graad aan de Universiteit van Glasgow in Schotland.
Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, zei Smith: 'Ik heb ernaar gestreefd onderwijs te krijgen, bij elk offer en bij elk gevaar, en dit onderwijs toe te passen op het welzijn van ons gemeenschappelijke land.'
De volgende 25 jaar werkte Smith om zijn woorden te vervullen. Met een medische praktijk in Lower Manhattan specialiseerde Smith zich in algemene chirurgie en geneeskunde en verzorgde behandeling voor zowel Afro-Amerikaanse als blanke patiënten. Naast zijn medische praktijk was Smith de eerste Afro-Amerikaan die een apotheek in de Verenigde Staten leidde.
Naast zijn werk als arts was Smith een abolitionist die samenwerkte Frederick Douglass. In 1853 richtten Smith en Douglass de National Council of Negro People op.
Peck studeerde onder Dr. Joseph P. Gaszzam, een abolitionist en arts in Pittsburgh van 1844 tot 1846. In 1846 schreef Peck zich in aan het Rush Medical College in Chicago. Een jaar later studeerde Peck af en werkte hij samen met abolitionisten William Lloyd Garrison en Frederick Douglass. Peck's prestatie als eerste Afro-Amerikaanse afgestudeerde van de medische school werd gebruikt als propaganda om te pleiten voor burgerschap voor Afro-Amerikanen.
Twee jaar later opende Peck een praktijk in Philadelphia. Ondanks zijn prestaties was Peck geen succesvolle arts, omdat blanke artsen patiënten niet naar hem zouden verwijzen. In 1851 sloot Peck zijn praktijk en nam hij deel aan de emigratie naar Centraal-Amerika onder leiding van Martin Delany.
In 1864 werd Rebecca Davis Lee Crumpler de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een medische graad behaalde.
Ze was ook de eerste Afro-Amerikaan die een tekst publiceerde over medisch discours. De tekst, A Book of Medical Discourses, werd gepubliceerd in 1883.
In 1869 werd Susan Maria McKinney Steward de derde Afro-Amerikaanse vrouw die een medische graad behaalde. Ze was ook de eerste die een dergelijk diploma behaalde in de staat New York en studeerde af aan het New York Medical College for Women.
Van 1870 tot 1895 had Steward een medische praktijk in Brooklyn, NY, gespecialiseerd in prenatale zorg en kinderziekten. Gedurende de medische carrière van Steward publiceerde ze en sprak ze over de medische problemen op deze gebieden. Ook was ze mede-oprichter van de Homeopathisch ziekenhuis en apotheek voor vrouwen in Brooklyn en het voltooien van postdoctoraal werk aan het Long Island Medical College Hospital. Steward bediende ook patiënten in het Brooklyn Home for Aged Coloured People en het New York Medical College and Hospital for Women.