Laszlo Moholy-Nagy, 20e-eeuwse designpionier

Laszlo Moholy-Nagy (geboren Laszlo Weisz; 20 juli 1895-24 november 1946) was een Hongaars-Amerikaanse kunstenaar, theoreticus en opvoeder die de esthetische ontwikkeling van industrieel ontwerp sterk beïnvloedde. Hij gaf les aan de beroemde Bauhaus-school in Duitsland en was een van de grondleggers van de instelling die de School of Design werd aan het Illinois Institute of Technology in Chicago.

Snelle feiten: Laszlo Moholy-Nagy

Geboren in Hongarije als onderdeel van de Joodse familie Weisz, groeide Laszlo Moholy-Nagy op met zijn moeder als alleenstaande ouder toen zijn vader het gezin van drie zonen verliet. Ze was een achterneef van de bekende klassieke dirigent Sir Georg Solti.

De moederoom van Moholy-Nagy, Gusztav Nagy, steunde het gezin en de jonge Laszlo nam de naam Nagy als de zijne. Later voegde hij "Moholy" toe als erkenning voor de stad Mohol, die nu deel uitmaakt van Servië, waar hij een groot deel van zijn vroege leven doorbracht.

De jonge Laszlo Moholy-Nagy wilde oorspronkelijk dichter worden en publiceerde enkele stukken in lokale kranten. Hij studeerde ook rechten, maar dienst bij het Oostenrijks-Hongaarse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog veranderde de richting van zijn leven. Moholy-Nagy documenteerde zijn dienst met schetsen en aquarellen. Na ontslag ging hij naar de kunstacademie van de Hongaarse Fauve-kunstenaar Robert Bereny.

Duitse architect Walter Gropius nodigde Moholy-Nagy uit om les te geven aan zijn beroemde Bauhaus school in 1923. Hij gaf de basisopleiding mee Josef Albers en ook vervangen Paul Klee als hoofd van de metaalwerkplaats. Het overwicht van Moholy-Nagy markeerde het einde van de associatie van de school met expressionisme en beweging in de richting van industrieel ontwerp.

Hoewel hij zichzelf in de eerste plaats als schilder beschouwde, was Moholy-Nagy ook een pionier die experimenteerde met fotografie en film. In de jaren 1920 creëerde hij bij Bauhaus abstracte schilderijen onder invloed van dadaïsme en Russisch constructivisme. Het effect van Piet Mondrian's Het werk van De Stijl is ook zichtbaar. Enkele collages van Moholy-Nagy toonden invloeden van Kurt Schwitters. In de fotografie experimenteerde hij met fotogrammen, waarbij fotogevoelig papier direct aan licht werd blootgesteld. Zijn films verkenden licht en schaduwen zoals veel van de rest van zijn kunst.

Door woorden te combineren met fotografie in wat hij 'Typofoto's' noemde, creëerde Moholy-Nagy een nieuwe manier om naar het potentieel van reclame in de jaren twintig te kijken. Commerciële ontwerpers namen zijn aanpak over op manieren die vandaag de dag resoneren.

In 1928, onder politieke druk, nam Moholy-Nagy ontslag uit het Bauhaus. Hij richtte zijn eigen ontwerpstudio op in Berlijn en scheidde van zijn vrouw Lucia. Een van zijn belangrijkste werken uit de vroege jaren dertig was de 'Light Space Modulator'. Het is een kinetische sculptuur met reflecterend metaal en recent uitgevonden plexiglas. Het object was bijna anderhalve meter hoog en was aanvankelijk bedoeld voor gebruik in theaters om lichteffecten te creëren, maar het functioneert op zichzelf als een kunstwerk. Hij maakte een film genaamd "Light Play Black-White-Grey" om te laten zien wat zijn nieuwe machine kon doen. Moholy-Nagy bleef gedurende zijn carrière variaties op het stuk ontwikkelen.

In 1937 verliet Laszlo Moholy-Nagy, op aanbeveling van Walter Gropius, nazi-Duitsland naar de Verenigde Staten om het New Bauhaus in Chicago te leiden. Helaas verloor het New Bauhaus na slechts één jaar in bedrijf zijn financiële steun en sloot het.

Met steun van voortdurende donateurs opende Moholy-Nagy in 1939 de School of Design in Chicago. Zowel Walter Gropius als de gevierde Amerikaanse onderwijsfilosoof John Dewey waren lid van het bestuur. Later werd het het Institute of Design en in 1949 werd het een onderdeel van het Illinois Institute of Technology, de eerste instelling voor hoger onderwijs in de Verenigde Staten die een Ph.D. in ontwerp.

Een deel van Moholy-Nagy's latere loopbaanwerk betrof het maken van transparante sculpturen door stukken plexiglas te schilderen, te verwarmen en vervolgens te vormen. De resulterende stukken lijken vaak speels en spontaan vergeleken met het industrieel geïnspireerde werk van de kunstenaar.

Na het ontvangen van een leukemie-diagnose in 1945, werd Laszlo Moholy-Nagy een genaturaliseerde Amerikaanse burger. Hij bleef werken en lesgeven tot aan zijn dood aan leukemie op 24 november 1946.

Laszlo Moholy-Nagy had invloed op een breed scala aan disciplines, waaronder industrieel ontwerp, schilderkunst, fotografie, beeldhouwkunst en film. Hij hielp bij het brengen van moderne esthetiek naar de industriële wereld. Met zijn combinatie van typografie en fotografie in collagewerk wordt Moholy-Nagy beschouwd als een van de grondleggers van modern grafisch ontwerp.

• Tsai, Joyce. Laszlo Moholy-Nagy: schilderen na fotografie. University of California Press, 2018.