Biografie van Willem de Kooning, abstract expressionist

Willem de Kooning (24 april 1904 - 19 maart 1997) was een Nederlands-Amerikaanse kunstenaar die bekend stond als leider van de Abstracte expressionist beweging van de jaren 50. Hij stond bekend om het combineren van de invloeden van Kubisme, Expressionisme en Surrealisme in een eigenzinnige stijl.

Snelle feiten: Willem de Kooning

Willem de Kooning is geboren en getogen in Rotterdam, Nederland. Zijn ouders scheidden toen hij 3 jaar oud was. Hij verliet de school op 12-jarige leeftijd en werd leerling van commerciële kunstenaars. De volgende acht jaar volgde hij avondlessen aan de Academie voor Schone Kunsten en Toegepaste Wetenschappen van Rotterdam, die sindsdien is omgedoopt tot de Willem de Kooning Academie.

Toen hij 21 jaar oud was, reisde de Kooning naar Amerika als verstekeling op het Britse vrachtschip Shelley. De bestemming was Buenos Aires, Argentinië, maar de Kooning verliet het schip toen het aanmeerde in Newport News, Virginia. Hij vond zijn weg naar het noorden richting New York City en woonde tijdelijk in het Dutch Seamen's Home in Hoboken, New Jersey.

Korte tijd later, in 1927, opende Willem de Kooning zijn eerste studio in Manhattan en ondersteunde hij zijn kunst met externe tewerkstelling in commerciële kunst zoals etalages en reclame. In 1928 trad hij toe tot een kunstenaarskolonie in Woodstock, New York, en ontmoette hij enkele van de beste modernistische schilders uit die tijd, waaronder Arshile Gorky.

Halverwege de jaren veertig begon Willem de Kooning te werken aan een reeks zwart-wit abstracte schilderijen omdat hij de dure pigmenten die nodig waren voor het werken in kleur niet kon betalen. Ze waren het merendeel van zijn eerste solo-show in de Charles Egan Gallery in 1948. Tegen het einde van het decennium begon De Kooning, beschouwd als een van de meest opkomende kunstenaars van Manhattan, kleur aan zijn werk te geven.

Het schilderij 'Woman I', dat de Kooning in 1950 begon, in 1952 voltooide en in 1953 in de Sidney Janis Gallery werd tentoongesteld, werd zijn baanbrekende werk. Het Museum of Modern Art in New York kocht het stuk dat zijn reputatie bevestigde. Toen de Kooning werd beschouwd als een leider van de abstracte expressionistische beweging, was zijn stijl onderscheidend door het feit dat hij representatie nooit volledig heeft verlaten door van vrouwen een van zijn meest gebruikelijke te maken onderwerpen.

"Woman III" (1953) wordt geprezen om zijn afbeelding van een vrouw als agressief en zeer erotisch. Willem de Kooning schilderde haar als reactie op geïdealiseerde vrouwenportretten uit het verleden. Latere waarnemers klaagden dat de schilderijen van De Kooning soms de grens overschreden tot vrouwenhaat.

De Kooning had een nauwe persoonlijke en professionele relatie met Franz Kline. De invloed van Kline's gewaagde lijnen is te zien in veel van het werk van Willem de Kooning. Eind jaren vijftig begon De Kooning te werken aan een reeks landschappen uitgevoerd in zijn eigenzinnige stijl. Bekende stukken als "4 juli" (1957) laten duidelijk de impact van Kline zien. De invloed was geen eenrichtingsverkeer. Eind jaren vijftig begon Kline kleur aan zijn werk toe te voegen, misschien als onderdeel van zijn relatie met de Kooning.

Willem de Kooning ontmoette de jonge kunstenares Elaine Fried in 1938 en nam haar al snel aan als leerling. Ze trouwden in 1943. Ze werd op zichzelf een ervaren abstract-expressionistische kunstenaar, maar haar werk werd vaak overschaduwd door haar inspanningen om het werk van haar man te promoten. Ze hadden een stormachtig huwelijk met elk van hen open over het hebben van affaires met anderen. Ze scheidden eind jaren vijftig, maar scheidden nooit en herenigden zich in 1976, en bleven samen tot de dood van Willem de Kooning in 1997. De Kooning kreeg één kind, Lisa, door een affaire met Joan Ward na zijn scheiding van Elaine.

De Kooning paste zijn stijl toe op het maken van sculpturen in de jaren 70. Een van de meest prominente daarvan is "Clamdigger" (1976). Zijn schilderij uit de late periode werd gekenmerkt door gedurfd, felgekleurd abstract werk. De ontwerpen zijn eenvoudiger dan zijn eerdere werk. Een openbaring in de jaren negentig dat de Kooning jarenlang aan de ziekte van Alzheimer leed, deed sommigen twijfelen aan zijn rol bij het maken van schilderijen uit de late carrière.

Willem de Kooning wordt herinnerd om zijn gedurfde samensmelting van kubisme, expressionisme en surrealisme. Zijn werk is een brug tussen de formele subject-zorgen van de experimenten in abstractie door kunstenaars als Pablo Picasso, en de volledige abstractie van een kunstenaar als Jackson Pollock.

• Stevens, Mark en Annalynn Swan. de Kooning: An American Master. Alfred A. Knopf, 2006.