Biografie van Fernand Leger, Forerunner of Pop Art

Fernand Legér, geboren Joseph Fernand Henri Léger (4 februari 1881 - 17 augustus 1955), was een Franse kunstenaar, gespecialiseerd in schilderijen, beeldhouwkunst en film. Zijn vernieuwende varianten op kubisme en figuratieve kunst leidden ertoe dat hij werd beschouwd als een voorloper van de popartbeweging.

Snelle feiten: Fernand Léger

Fernand Legér werd geboren in Argentan, in de regio Normandië (toen Laag-Normandië) van Frankrijk. Zijn vader was veehouder. Er is weinig bekend over zijn vroege leven totdat hij zijn opleiding en professionele carrière begon.

Legér trainde aanvankelijk niet in de kunsten. Op zestienjarige leeftijd begon hij te trainen als architect. Hij voltooide zijn formele architectuuropleiding in 1899 en het jaar daarop verhuisde hij naar Parijs. Ongeveer een jaar of twee werkte hij als een architectonisch tekenaar, maar in 1902 stapte hij over naar het leger. Legér bracht 1902 en 1903 door in militaire dienst, gevestigd in de stad Versailles.

Nadat zijn militaire dienst was geëindigd, probeerde Legér een meer formele kunstopleiding te volgen. Hij meldde zich aan bij de École des Beaux-Arts, maar werd afgewezen. In plaats daarvan schreef hij zich in aan de School of Decorative Arts. Uiteindelijk volgde hij drie jaar lang de École des Beaux-Arts in een niet-ingeschreven hoedanigheid terwijl hij ook studeerde aan de Académie Julian. Pas op 25-jarige leeftijd begon Legér serieus te werken als kunstenaar. In die tijd was zijn werk in de vorm van de impressionisten; later in zijn leven vernietigde hij veel van deze vroege schilderijen.

In 1909 verhuisde Legér naar Montparnasse, een gebied in Parijs dat bekend staat als de thuisbasis van een breed scala aan creatieve kunstenaars, van wie velen in armoede leefden om hun kunst voort te zetten. Daar ontmoette hij verschillende andere kunstenaars uit die tijd. In 1910 had hij zijn eerste tentoonstelling, met zijn kunst tentoongesteld in de Salon d'Automne in dezelfde kamer als die van Jean Metzinger en Henri Le Fauconnie. Zijn belangrijkste schilderij was destijds Naakten in het bos, waarin zijn specifieke variatie op kubisme, door kunstcriticus Louis Vauxcelles 'tubisme' genoemd vanwege de nadruk op cilindrische vormen.

Het kubisme was in die tijd een relatief nieuwe beweging en in 1911 maakte Legér deel uit van een groep die de ontwikkeling voor het eerst aan het grote publiek toonde. De Salon des Indépendants toonde samen het werk van schilders geïdentificeerd als kubisten: Jean Metzinger, Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier, Robert Delaunay en Fernand Léger. In 1912 exposeerde Legér opnieuw werk met de Indépendants en maakte deel uit van een groep kunstenaars die de 'Sectie' werd genoemd d’Or ': de' gouden sectie '. Zijn werken uit deze tijd waren meestal in paletten van primaire kleuren of groen, zwart en wit.

Zoals veel van zijn landgenoten, diende Fernand Legér in Eerste Wereldoorlog, en heette toen de 'Grote Oorlog'. In 1914 trad hij toe tot het leger en de volgende twee jaar diende hij in de Argonne. Hoewel hij ver verwijderd was van de studio's en salons van Parijs, bleef hij kunst maken. Tijdens zijn dienst schetste Legér de oorlogsinstrumenten waar hij door omringd was, samen met enkele van zijn medesoldaten. Hij stierf bijna aan een mosterdgasaanval in 1916, en tijdens zijn herstel schilderde hij De kaartspelers, vol angstaanjagende, gemechaniseerde figuren die zijn afschuw weerspiegelden van wat hij in de oorlog had gezien.

Zijn ervaringen in de oorlog, de eerste massale oorlog van de geïndustrialiseerd tijdperk, heeft de komende jaren van zijn werk aanzienlijk beïnvloed. Zijn werk uit de naoorlogse jaren tot de jaren twintig van de vorige eeuw werd 'mechanische' periode genoemd, met strakke, mechanisch ogende vormen. Terwijl de wereld na de oorlog probeerde terug te keren naar normaal, deed Legér soortgelijke pogingen en keerde terug naar 'normale' onderwerpen: moeders en kinderen, landschappen, tekeningen van vrouwenfiguren, enz. Zijn werken bleven echter die mechanische, ordelijke aanblik behouden.

In die tijd trouwde ook Legér. In december 1919 trouwde hij met Jeanne-Augustine Lohy. Het echtpaar kreeg in de loop van hun huwelijk van drie decennia geen kinderen.

In veel opzichten viel zijn werk onder de paraplu van purisme, een antwoord op het kubisme dat was meer gericht op wiskundige verhoudingen en rationaliteit, dan op intense emoties en impulsen. Legér was ook gefascineerd door het aanbreken van de filmwereld, en een tijdlang overwoog hij zelfs om zijn beeldende kunst op te geven om naar de film te gaan. In 1924 produceerde en regisseerde hij de film Ballet Mécanique, een Dadaïstische kunstfilm bestaande uit afbeeldingen van gelaatstrekken van vrouwen, alledaagse activiteiten en gewone voorwerpen. Hij experimenteerde ook met muurschilderingen, die de meest abstracte van zijn schilderijen werden.

Tegen het einde van de jaren twintig begon het werk van Fernand Legér te evolueren. In plaats van slanke, cilindrische vormen die de machinerie van zowel industrie als oorlog opriepen, stonden meer organische invloeden - en onregelmatige, levendige vormen - centraal. Zijn figuren kregen meer kleur en zelfs wat humor en speelsheid. Hij begon meer les te geven en startte in 1924 een gratis school samen met Alexandra Exter en Marie Laurencin.

In de jaren dertig maakte Legér zijn eerste reizen naar de Verenigde Staten, waarbij hij naar de belangrijkste hubs van New York City en Chicago reisde. Zijn kunstwerken werden in 1935 voor het eerst in Amerika getoond met een tentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York. Enkele jaren later kreeg hij de opdracht van een Amerikaanse politicus Nelson Rockefeller om zijn persoonlijke appartement in te richten.

Gedurende Tweede WereldoorlogLegér woonde en werkte in Amerika en gaf les aan de Yale University. Zijn werk uit deze tijd plaatste vaak organische of natuurlijke elementen naast industriële of mechanische beelden. Ook vond hij nieuwe inspiratie voor felgekleurde schilderijen in de Neon lichten van New York, wat resulteerde in schilderijen met heldere kleurstrepen en sterk geschetste figuren.

Legér keerde na de oorlog in 1945 terug naar Frankrijk. Daar sloot hij zich aan bij de communistische Partij, hoewel hij meer een humanist was met socialistische overtuigingen dan een fervent, toegewijd Marxistisch. Gedurende deze tijd veranderden zijn schilderijen om meer scènes van het dagelijks leven weer te geven met de 'gewone mensen'. Zijn het werk werd ook minder abstract en benadrukte zijn sterkere focus op gewone mensen dan op de avant-garde wereld.

In 1950 stierf zijn vrouw Jeanne-Augustine en hertrouwde in 1952 met de Franse kunstenaar Nadia Khodassevitch. Legér bracht de komende jaren les in Zwitserland en werkte aan een verscheidenheid aan projecten, waaronder glas-in-loodramen, sculpturen, mozaïeken, schilderijen en zelfs decor- en kostuumontwerp. Zijn laatste, onafgemaakte project was een mozaïek voor de São Paulo Opera. Fernand Legér stierf op 17 augustus 1955 in zijn huis in Frankrijk. Als de eerste kunstenaar die zich richt op het industriële en machinale tijdperk en beelden creëert die de moderne consumptiemaatschappij weerspiegelen, wordt hij beschouwd als een voorloper van de popart.

• Buck, Robert T. et al. Fernand Léger. New York: Abbeville Publishers, 1982.
• 'Fernand Léger.' Guggenheim, https://www.guggenheim.org/artwork/artist/fernand-leger.
• Néret, Gilles. F. Léger. New York: BDD Illustrated Books, 1993.