De rijke en heroïsche periode waarin de gebeurtenissen van de "Ilias" en de "Odyssey"vond plaats staat bekend als de Myceense leeftijd. Koningen bouwden bolwerken in goed versterkte steden op heuveltoppen. De periode waarin Homerus zong de epische verhalen en toen, kort daarna, andere getalenteerde Grieken (Hellenen) nieuwe literaire / muzikale vormen creëerden - zoals lyrische poëzie - staat bekend als de Archaïsch tijdperk, wat komt van een Grieks woord voor "begin" (arche). Tussen deze twee periodes was een mysterieus 'donker tijdperk' waarin de mensen van het gebied op de een of andere manier het vermogen om te schrijven verloren. De epische verhalen van Homerus maken dus deel uit van een mondelinge traditie die geschiedenis, gewoonte, wet en cultuur door middel van gesproken woord heeft doorgegeven in plaats van geschreven.
Rhapsodes: Generaties van verhalenvertellers
We weten heel weinig over welke catastrofe een einde maakte aan de machtige samenleving die we in de wereld zien Trojaanse oorlog
verhalen. Aangezien de "Iliad" en "Odyssey" uiteindelijk werden opgeschreven, moet worden benadrukt dat ze uit de eerdere mondelinge periode kwamen, die alleen door mond-tot-mondreclame werd verspreid. Er wordt gedacht dat de epics die we vandaag kennen het resultaat zijn van generaties vertellers (een technische term voor hen is dat Rhapsodes) het materiaal door te geven totdat iemand het op de een of andere manier schreef. De details van deze structuur behoren tot de talloze details die we niet kennen uit dit legendarische tijdperk.Cultuur en geschiedenis levend houden
Een mondelinge traditie is het middel waardoor informatie wordt doorgegeven van de ene generatie naar de volgende zonder een schrijf- of opnamemedium. In de dagen voor bijna universele geletterdheid zongen of reciteerden barden de verhalen van hun mensen. Ze gebruikten verschillende (ezelsbruggetjes) technieken om zowel in hun eigen geheugen te helpen als hun luisteraars te helpen het verhaal bij te houden. Deze mondelinge traditie was een manier om de geschiedenis of cultuur van de mensen levend te houden, en aangezien het een vorm van verhalen vertellen was, was het een populaire vorm van amusement.
Mnemonic Devices, Improv en Memorization
De gebroeders Grimm en Milman Parry (en omdat Parry jong stierf, zijn assistent Alfred Lord, die zijn werk voortzette) zijn enkele van de grote namen in de academische studie van de mondelinge traditie. Parry ontdekte dat er formules waren (ezelsbruggetjes, literaire apparaten en beeldtaal) nog steeds gebruikt) die bards gebruikten waardoor ze gedeeltelijk geïmproviseerd, gedeeltelijk uit het hoofd konden leren optredens.