Het adagium "Pas op voor Grieken die geschenken dragen, wordt vaak gehoord en wordt gewoonlijk gebruikt om te verwijzen naar een daad van liefdadigheid die een verborgen destructieve of vijandige agenda maskeert. Maar het is niet algemeen bekend dat de uitdrukking afkomstig is van een verhaal uit de Griekse mythologie - met name het verhaal van de Trojaanse oorlog, waarin de Grieken onder leiding van Agamemnon probeerden te redden Helen, die naar Troje was gebracht nadat hij verliefd was geworden op Parijs. Dit verhaal vormt de kern van het beroemde epische gedicht van Homerus, De Illiad.
De aflevering van het Trojaanse paard
We pakken het verhaal op aan het einde van de tien jaar durende Trojaanse oorlog. Omdat zowel de Grieken als de Trojanen goden aan hun zijde hadden, en sinds de grootste krijgers voor beide zijden waren nu dood, de zijden waren zeer gelijk op elkaar afgestemd, zonder enig teken dat de oorlog zou eindigen spoedig. Aan beide kanten heerste wanhoop.
De Grieken hadden echter de sluwheid
Odysseus aan hun kant. Odysseus, koning van Ithaca, bedacht het idee om een groot paard te bouwen om als een vredesoffer voor de Trojanen te poseren. Wanneer dit Trojaanse paard was achtergelaten aan de poorten van Troje, geloofden de Trojanen dat de Grieken het als een vroom geschenk van overgave hadden achtergelaten toen ze naar huis zeilden. De Trojanen verwelkomden het geschenk en openden hun poorten en reden het paard binnen hun muren, zonder te weten dat de buik van het beest gevuld was met gewapende soldaten die hun stad spoedig zouden vernietigen. Er volgde een feestelijk overwinningsfestival en toen de Trojanen eenmaal in een dronken sluimer waren gevallen, kwamen de Grieken uit het paard en overwonnen ze. Griekse slimheid won de dag van de vaardigheid van de Trojaanse krijger.Hoe de zin in gebruik kwam
De Romeinse dichter Virgil bedacht uiteindelijk de uitdrukking "Wees op uw hoede voor Grieken die geschenken dragen", en stopte het in de mond van het personage Laocoon in de Aeneid, een epische hervertelling van de legende van de Trojaanse oorlog. De Latijnse uitdrukking is "Timeo Danaos et dona ferentes", wat letterlijk vertaald betekent: "Ik vrees de Danaans [Grieken], zelfs degenen die geschenken dragen", maar het is gewoonlijk in het Engels vertaald als "Pas op (of wees op uw hoede) voor Grieken die geschenken dragen". Het is door Virgil's poëtische hervertelling van het verhaal dat we dit bekend krijgen uitdrukking.
Het adagium wordt nu regelmatig gebruikt als waarschuwing wanneer wordt verondersteld dat een vermeend geschenk of deugdzame daad een verborgen bedreiging vormt.