Het is moeilijk te begrijpen waarom Afro-Amerikanen sneller worden opgesloten dan andere groepen zonder te weten wat de zwarte codes waren. Deze beperkende en discriminerende wetten straften zwarten na de slavernij en maakten het toneel voor Jim Crow. Ze zijn ook rechtstreeks verbonden met het huidige industriële gevangeniscomplex. Daarom geven een beter begrip van de zwarte codes en hun relatie tot het 13e amendement een historische context voor raciale profilering, politiegeweld en ongelijke strafrechtelijke veroordelingen.
Veel te lang worden zwarten achtervolgd door het stereotype dat ze inherent vatbaar zijn voor criminaliteit. De instelling van slavernij en de zwarte codes die volgden, onthulden hoe de staat in wezen Afro-Amerikanen strafte alleen voor het bestaan.
De slavernij eindigde, maar zwarten waren niet echt gratis
Gedurende Wederopbouw, de periode die volgde op de burgeroorlog, bleven de Afro-Amerikanen in het Zuiden werkregelingen en levensomstandigheden hebben die bijna niet te onderscheiden waren van die tijdens de slavernij. Omdat de kosten van katoen in die tijd zo hoog waren, besloten planters om een arbeidssysteem te ontwikkelen dat dienstbaarheid weerspiegelde. Volgens "America’s History to 1877, Vol. 1:"
Op papier had de emancipatie de slaveneigenaren ongeveer $ 3 miljard gekost - de waarde van hun kapitaal investering in voormalige slaven - een bedrag dat gelijk was aan bijna driekwart van de economie van het land productie in 1860. Het echte verlies van planters was echter afhankelijk van het feit of ze de controle over hun voormalige slaven verloren. Planters probeerden die controle te herstellen en te vervangen lage lonen voor het voedsel, kleding en onderdak dat hun slaven eerder hadden ontvangen. Ze weigerden ook land te verkopen of te verhuren aan zwarten, in de hoop hen te dwingen tegen lage lonen te werken.
De vaststelling van het 13e amendement heeft de uitdagingen van Afro-Amerikanen tijdens de wederopbouw alleen maar vergroot. Dit amendement, aangenomen in 1865, maakte een einde aan de slaveneconomie, maar bevatte ook een bepaling die het in het belang van het Zuiden zou maken zwarten te arresteren en gevangen te zetten. Dat komt omdat het amendement slavernij en dienstbaarheid verbood, "behalve als straf voor misdaad. ' Deze bepaling maakte plaats voor de Black Codes, die de Slave Codes verving, en werd in hetzelfde jaar als het 13e Amendement in het hele Zuiden aangenomen.
De codes maakten een zware inbreuk op de rechten van zwarten en dienden, net als lage lonen, om hen op te sluiten in een slaafachtig bestaan. De codes waren niet in elke staat hetzelfde, maar overlappen elkaar op een aantal manieren. Ten eerste gaven ze allemaal de opdracht dat zwarten zonder baan konden worden gearresteerd wegens landloperij. De Mississippi Black Codes in het bijzonder bestrafte zwarten omdat ze "baldadig zijn in gedrag of spraak, werk of gezin negeren, onzorgvuldig met geld omgaan en... alle andere nutteloze en wanordelijke personen".
Hoe bepaalt een politieagent precies hoe goed iemand met geld omgaat of dat hij moedwillig gedrag vertoont? Het is duidelijk dat veel van de gedragingen die strafbaar zijn volgens de zwarte codes volledig subjectief waren. Maar hun subjectieve karakter maakte het gemakkelijker om Afro-Amerikanen te arresteren en te arresteren. In feite concludeerden verschillende staten dat er bepaalde misdaden waren waarvoor alleen zwarten "naar behoren kunnen worden veroordeeld", aldus "The Angela Y. Davis Reader. "Daarom kan het argument dat het strafrechtsysteem anders werkt voor blanken en zwarten terug te voeren zijn op de 1860. En voordat de zwarte codes Afro-Amerikanen strafbaar stelden, beschouwde het rechtssysteem weggelopen slaven als voortvluchtigen voor het stelen van eigendommen: zichzelf!
Boetes, dwangarbeid en de zwarte codes
Het overtreden van een van de zwarte codes vereiste dat overtreders boetes moesten betalen. Omdat veel Afro-Amerikanen tijdens de wederopbouw lage lonen kregen of werk werd ontzegd, bleek het vaak onmogelijk om het geld voor deze vergoedingen te verzinnen. Onvermogen om te betalen betekende dat de rechtbank de Afro-Amerikanen aan werkgevers kon verhuren totdat ze hun saldo hadden opgebruikt. Zwarten die zich in deze ongelukkige hachelijke situatie bevonden, deden dat gewoonlijk in een slavernijachtige omgeving.
De staat bepaalde wanneer daders werkten, voor hoelang en wat voor soort werk er werd verricht. Vaker wel dan niet waren Afro-Amerikanen verplicht om landbouwarbeid te verrichten, net als tijdens de slavernij. Omdat er voor overtreders vergunningen nodig waren om geschoold werk te verrichten, deden er maar weinigen dat. Met deze beperkingen hadden zwarten weinig kans om een vak te leren en de economische ladder te beklimmen zodra hun boetes waren vereffend. En ze konden niet zomaar weigeren hun schulden af te betalen, want dat zou leiden tot een landloperij, met meer vergoedingen en dwangarbeid tot gevolg.
Onder de zwarte codes, alle Afro-Amerikanen, veroordeelden of niet, waren onderhevig aan een uitgaansverbod van hun lokale overheden. Zelfs hun dagelijkse bewegingen werden zwaar gedicteerd door de staat. Zwarte landarbeiders moesten passen van hun werkgevers meenemen en de vergaderingen waaraan zwarten deelnamen, stonden onder toezicht van lokale functionarissen. Dit gold zelfs voor erediensten. Als een zwarte in de stad wilde wonen, moest hij bovendien een blanke sponsor hebben. Elke Afro-Amerikaan die de zwarte codes omzeilde, zou worden onderworpen aan boetes en arbeid.
Kortom, zwarten leefden op alle gebieden van het leven als tweederangs burgers. Ze zijn geëmancipeerd op papier, maar zeker niet in het echt.
Een door het Congres in 1866 aangenomen wetsvoorstel over burgerrechten had tot doel Afro-Amerikanen meer rechten te geven. Het wetsvoorstel stond hen toe eigendom te bezitten of te huren, maar het gaf de zwarten geen stemrecht meer. Het stelde hen echter wel in staat contracten te sluiten en hun zaken voor de rechter te brengen. Het stelde federale ambtenaren ook in staat om degenen aan te klagen die de burgerrechten van Afro-Amerikanen schonden. Maar zwarten hebben nooit de vruchten van de rekening geplukt, omdat President Andrew Johnson er een veto over uitgesproken.
Terwijl het besluit van de president de hoop van Afro-Amerikanen op losse schroeven zette, werd hun hoop hernieuwd toen het 14e amendement werd aangenomen. Deze wetgeving gaf zwarten nog meer rechten dan de Civil Rights Act van 1966. Het verklaarde hen en iedereen die in de Verenigde Staten was geboren, burger. Hoewel het zwarten het stemrecht niet garandeerde, gaf het hen 'gelijke bescherming van de wet'. Het 15e amendement, aangenomen in 1870, zou zwarten kiesrecht geven.
Het einde van de zwarte codes
Tegen het einde van de jaren 1860 schrapten veel zuidelijke staten de Zwarte Codes en verlegden hun economische focus van katoenlandbouw en op fabricage. Ze bouwden scholen, ziekenhuizen, infrastructuur en gestichten voor wezen en geesteszieken. Hoewel de levens van Afro-Amerikanen niet langer werden gedicteerd door de Zwarte Codes, leefden ze gescheiden van blanken, met minder middelen voor hun scholen en gemeenschappen. Ze werden ook geconfronteerd met intimidatie door blanke supremacistische groepen, zoals de Ku Klux Klan, toen ze hun stemrecht uitoefenden.
De economische ellende waarmee zwarten werden geconfronteerd, leidde ertoe dat steeds meer van hen werden opgesloten. Dat komt omdat er meer penitentiaires in het zuiden zijn gebouwd, samen met alle ziekenhuizen, wegen en scholen. Voormalige slaven werkten als vastgebonden voor geld en konden geen leningen van banken krijgen pachters of pachters. Dit omvatte het bewerken van de landbouwgrond van andere mensen in ruil voor een kleine verlaging van de waarde van de geteelde gewassen. Sharecroppers vielen vaak ten prooi aan winkeliers die hun krediet boden, maar buitensporige rentetarieven op boerderijbenodigdheden en andere goederen in rekening brachten. Democraten maakten de zaken toen nog erger door wetten aan te nemen die handelaars toestonden deelpachters te vervolgen die hun schulden niet konden betalen.
"Afro-Amerikaanse boeren met schulden hebben te maken met gevangenisstraf en dwangarbeid, tenzij ze op het land zwoegden volgens de instructies van de handelaar-crediteur ", zegt" America’s History. " werden kooplieden. De voormalige slaven waren verstrikt geraakt in de vicieuze cirkel van schuldenpionage, die hen aan het land vastbond en hen beroofde van hun inkomsten. '
Angela Davis betreurt het feit dat zwarte leiders uit die tijd, zoals Frederick Douglass, geen campagne voerden om een einde te maken aan dwangarbeid en schuldendwang. Douglass richtte zijn energie vooral op het beëindigen van lynchen. Hij pleitte ook voor zwart kiesrecht. Davis beweert dat hij dwangarbeid misschien niet als een prioriteit heeft beschouwd vanwege de wijdverbreide overtuiging dat opgesloten zwarten hun straf moeten hebben verdiend. Maar Afro-Amerikanen klaagden dat ze vaak in de gevangenis zaten voor overtredingen waarvoor blanken dat niet waren. In feite ontsnapten blanken meestal aan de gevangenis voor alles behalve de meest grove misdaden. Dit resulteerde in zwarten die werden opgesloten voor kleine overtredingen die werden opgesloten met gevaarlijke blanke veroordeelden.
Zwarte vrouwen en kinderen werden niet gespaard van gevangenisarbeid. Kinderen vanaf zes jaar werden gedwongen te werken en vrouwen in dergelijke hachelijke situaties waren niet gescheiden van mannelijke gevangenen. Dit maakte hen kwetsbaar voor seksueel misbruik en fysiek geweld van zowel veroordeelden als bewakers.
Nadat Douglass in 1888 naar het zuiden was gereisd, was hij getuige van de gevolgen van dwangarbeid voor de Afro-Amerikanen daar. Het hield zwarten 'stevig vastgebonden in een sterke, meedogenloze en dodelijke greep, een greep waarvan alleen de dood [hen] kan bevrijden', merkte hij op.
Maar tegen de tijd Douglass Geconcludeerd werd dat peonage en leasing van veroordeelden op bepaalde plaatsen al meer dan 20 jaar van kracht waren. En in korte tijd groeide het aantal zwarte gevangenen snel. Van 1874 tot 1877 verdrievoudigde de gevangenisbevolking van Alabama. Negentig procent van de nieuwe veroordeelden was Afro-Amerikaans. Misdaden die vroeger als lichte overtredingen werden beschouwd, zoals diefstal van vee, werden opnieuw geclassificeerd als misdrijven. Dit zorgde ervoor dat verarmde zwarten die schuldig werden bevonden aan dergelijke misdaden, zouden worden veroordeeld tot langere gevangenisstraffen.
Afro-Amerikaanse geleerde W.E.B. DuBois was verontrust door deze ontwikkelingen in het gevangenissysteem. In zijn werk 'Black Reconstruction' merkte hij op 'dat het hele criminele systeem werd gebruikt als een methode om negers aan het werk te houden en hen te intimideren. Als gevolg hiervan begon er door de opkomst van de criminaliteit een vraag te ontstaan naar gevangenissen en penitentiaires buiten de natuurlijke vraag. ”
Legacy of the Codes
Tegenwoordig zit een onevenredig aantal zwarte mannen achter de tralies. In 2016 verscheen de Washington Post gemeld dat 7,7 procent van de zwarte mannen tussen de 25 en 54 jaar geïnstitutionaliseerd is, vergeleken met 1,6 procent van de blanke mannen. De krant meldde ook dat de gevangenispopulatie de afgelopen vier decennia is vervijfvoudigd en dat een op de negen zwarte kinderen een ouder in de gevangenis heeft. Veel ex-gedetineerden kunnen niet stemmen of een baan krijgen nadat ze zijn vrijgelaten, waardoor hun kans op recidive is vergroot en ze in een cyclus zijn vastgelopen die zo meedogenloos is als schuldencrisis.
Een groot aantal sociale problemen wordt de schuld gegeven van het grote aantal zwarten in de gevangenis - armoede, eenoudergezinnen en bendes. Hoewel deze kwesties factoren kunnen zijn, onthullen de zwarte codes dat de machthebbers sinds het einde van de slavernij het strafrechtsysteem hebben gebruikt als een middel om Afro-Amerikanen hun vrijheid te ontnemen. Dit omvat het in het oog springende het veroordelen van ongelijkheden tussen crack en cocaïne, een grotere aanwezigheid van de politie in zwarte wijken, en een borgtocht systeem dat vereist dat de arrestanten betalen voor hun vrijlating uit de gevangenis of opgesloten blijven als ze dat niet kunnen.
Vanaf de slavernij heeft het strafrechtsysteem maar al te vaak onoverkomelijke hindernissen gecreëerd voor Afro-Amerikanen.
Bronnen
Davis, Angela Y. 'De Angela Y. Davis Reader. "1e editie, Blackwell Publishing, 4 december 1998.
Du Bois, W.E.B. 'Black Reconstruction in America, 1860-1880.' Unknown Edition, Free Press, 1 januari 1998.
Guo, Jeff. 'Amerika heeft zoveel zwarte mensen opgesloten dat het ons gevoel van realiteit heeft vervormd.' The Washington Post. 26 februari 2016.
Henretta, James A. 'Bronnen voor Amerika's geschiedenis, Deel 1: tot 1877.' Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Achtste editie, Bedford / St. Martin's, 10 januari 2014.
Kurtz, Lester R. (Editor). 'Encyclopedie van geweld, vrede en conflict'. 2e editie, Kindle-editie, Academic Press, 5 september 2008.
Montopoli, Brian. 'Is het Amerikaanse borgsysteem oneerlijk?' CBS News, 8 februari 2013.
"The Crack Sentencing Disparity and the Road to 1: 1." Verenigde Staten Veroordeling Commissie.