Als je uit een land komt dat geen primatenstad heeft, kan het moeilijk zijn om de betekenis ervan te begrijpen. Het is moeilijk voor te stellen dat één stad verantwoordelijk is voor de culturele, transport-, economische en overheidsbehoeften van de rest van het land. In de Verenigde Staten worden deze rollen bijvoorbeeld meestal gespeeld door steden als Hollywood, New York, Washinton D.C. en Los Angeles. Terwijl in elke staat onafhankelijke films worden gemaakt, wordt het merendeel van de films die alle Amerikanen bekijken in Hollywood en Los Angeles gemaakt. Die twee steden zijn verantwoordelijk voor een deel van het culturele amusement waar de rest van het land naar kijkt.
Verrassend genoeg is New York, zelfs met zijn enorme bevolking van meer dan 21 miljoen inwoners, geen primatenstad. Los Angeles is de op één na grootste stad in de Verenigde Staten met een bevolking van 16 miljoen. Dit betekent dat de Verenigde Staten geen primatenstad hebben. Dit is niet verwonderlijk gezien de geografische grootte van het land. Zelfs steden in het land zijn groter dan die van een gemiddelde Europese stad. Dit maakt het veel minder waarschijnlijk dat een primatenstad voorkomt.
Alleen omdat het geen primatenstad is, wil nog niet zeggen dat New York niet belangrijk is. New York is wat bekend staat als Global City, dit betekent dat het financieel belangrijk is voor de rest van de wereld. Met andere woorden, gebeurtenissen die de stad beïnvloeden, hebben ook invloed op de wereldwijde financiële economie. Daarom kan een natuurramp in de ene stad de beurs van een ander land doen dalen. De zinsnede verwijst ook naar steden die een enorme hoeveelheid wereldwijde zaken doen. De term global city is bedacht door de socioloog Saskia Sassen.
Soms ontstaan er primatensteden vanwege een concentratie van beterbetaalde witte-boordenbanen in één stad. Naarmate banen in de industrie en landbouw afnemen, worden meer mensen naar steden gedreven. Werkloosheid in landelijke gebieden kan bijdragen aan welvaartsconcentraties in stedelijke gebieden. Dit wordt nog verergerd doordat de meeste goedbetaalde banen zich in steden bevinden. Hoe meer mensen uit stadscentra komen, hoe moeilijker het wordt om goedbetaalde banen te vinden. Hierdoor ontstaat een vicieuze cirkel van economisch achtergebleven kleine steden en overbevolkte grote steden. Het is gemakkelijker voor primatensteden om zich in kleinere landen te vormen, omdat er minder steden zijn waaruit de bevolking kan kiezen.