Wat maakt ons menselijk? 11 Belangrijke kenmerken

Er zijn meerdere theorieën over wat ons menselijk maakt - verschillende die gerelateerd of onderling verbonden zijn. Over het onderwerp van het menselijk bestaan ​​wordt al duizenden jaren nagedacht. Oude Griekse filosofen Socrates, Platoen Aristoteles allemaal theoretiseerden over de aard van het menselijk bestaan, zoals sindsdien talloze filosofen hebben gedaan. Met de ontdekking van fossielen en wetenschappelijk bewijs hebben wetenschappers ook theorieën ontwikkeld. Hoewel er misschien geen enkele conclusie is, lijdt het geen twijfel dat mensen inderdaad uniek zijn. In feite is alleen al het nadenken over wat ons mens maakt uniek onder diersoorten.

De meeste soorten die op planeet Aarde hebben bestaan, zijn uitgestorven, waaronder een aantal vroege menselijke soorten. Evolutionaire biologie en wetenschappelijk bewijs vertellen ons dat alle mensen geëvolueerd van aapachtige voorouders meer dan 6 miljoen jaar geleden in Afrika. Informatie verkregen uit vroege menselijke fossielen en archeologische resten suggereert dat er 15 tot 20 verschillende soorten zijn

Mensen hebben qua fysiologie veel gemeen met andere zoogdieren op aarde, maar lijken het meest op twee andere levende primaten soorten in termen van genetica en morfologie: de chimpansee en bonobo, met wie we de meeste tijd aan de fylogenetische besteden boom. Maar net zoals de chimpansee en bonobo als wij, zijn de verschillen enorm.

Afgezien van onze voor de hand liggende intellectuele capaciteiten die ons als soort onderscheiden, hebben mensen verschillende unieke fysieke, sociale, biologische en emotionele eigenschappen. Hoewel we niet precies kunnen weten wat er in de hoofden van andere dieren zit, kunnen wetenschappers gevolgtrekkingen maken door onderzoek naar diergedrag dat ons begrip informeert.

Thomas Suddendorf, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Queensland, Australië, en auteur van "The Gap: The Science of What scheidt ons van andere dieren, "zegt dat" door de aanwezigheid en afwezigheid van mentale eigenschappen bij verschillende dieren vast te stellen, we een beter begrip van de evolutie van de geest kunnen creëren. De verspreiding van een eigenschap over verwante soorten kan licht werpen op wanneer en op welke tak of takken van de stamboom de eigenschap het meest waarschijnlijk is geëvolueerd. "

Zo dicht als mensen bij andere primaten staan, veronderstellen theorieën uit verschillende studiegebieden, waaronder biologie, psychologie en paleoantropologie, dat bepaalde eigenschappen uniek menselijk zijn. Het is bijzonder uitdagend om alle duidelijk menselijke eigenschappen te benoemen of een absolute definitie te krijgen van "wat ons menselijk maakt" voor een soort die zo complex is als de onze.

Dr. Philip Lieberman van Brown University legde in NPR's "The Human Edge" uit dat nadat mensen waren afgeweken van een voorouder van een vroege aap meer dan 100.000 jaar geleden veranderde de vorm van de mond en het vocale kanaal, waarbij de tong en het strottenhoofd of de stemkast verder naar beneden bewogen kanaal.

De tong werd flexibeler en onafhankelijker en kon nauwkeuriger worden gecontroleerd. De tong is bevestigd aan het tongbeen, dat niet is bevestigd aan andere botten in het lichaam. Ondertussen werd de menselijke nek langer om de tong en het strottenhoofd te herbergen, en de menselijke mond werd kleiner.

Het strottenhoofd is lager in de keel van mensen dan in chimpansees, die, samen met de toegenomen flexibiliteit van de mond, tong en lippen, is wat mensen in staat stelt te spreken en ook de toonhoogte en zingen. Het vermogen om taal te spreken en te ontwikkelen was een enorm voordeel voor mensen. Het nadeel van deze evolutionaire ontwikkeling is dat deze flexibiliteit gepaard gaat met een verhoogd risico dat voedsel de verkeerde kant opgaat en verstikking veroorzaakt.

Menselijke schouders zijn zo geëvolueerd dat volgens David Green, een antropoloog aan de George Washington University, 'het geheel gewrichtshoeken horizontaal uit de nek, als een kleerhanger. "Dit in tegenstelling tot de aapschouder, die meer is gericht verticaal. De aapschouder is beter geschikt om aan bomen te hangen, terwijl de menselijke schouder beter is om te werpen en te jagen, waardoor mensen onschatbare overlevingsvaardigheden krijgen. Het menselijke schoudergewricht heeft een breed bewegingsbereik en is zeer mobiel, wat de potentie voor een grote hefboomwerking en nauwkeurigheid bij het werpen biedt.

Hoewel andere primaten ook opponeerbare duimen hebben, wat betekent dat ze kunnen worden verplaatst om de andere vingers aan te raken, het geven van de mogelijkheid om te grijpen, de menselijke duim verschilt van die van andere primaten in termen van exacte locatie en grootte. Volgens het Center for Academic Research & Training in Anthropogeny hebben mensen 'relatief langer en langer' distaal geplaatste duim"en" grotere duimspieren. "De menselijke hand is ook kleiner geworden en de vingers rechter. Dit heeft ons betere fijne motoriek gegeven en de mogelijkheid om ons in te laten met gedetailleerd precisiewerk zoals schrijven met een potlood.

Hoewel er andere zoogdieren zijn die geen haar hebben - de walvis, olifant en neushoorn, om er maar een paar te noemen - zijn mensen de enige primaten die meestal blote huid. Mensen evolueerden op die manier door veranderingen in het klimaat 200.000 jaar geleden die eisten dat ze lange afstanden moesten afleggen voor voedsel en water. Mensen hebben ook een overvloed aan zweetklieren, de zogenaamde excentrieklieren. Om deze klieren efficiënter te maken, moesten menselijke lichamen hun haar verliezen om de warmte beter af te voeren. Hierdoor konden ze het voedsel krijgen dat ze nodig hadden om hun lichaam en hersenen te voeden, terwijl ze op de juiste temperatuur bleven en konden groeien.

Een van de meest significante eigenschappen die mensen uniek maken, is voorafgegaan en mogelijk heeft geleid tot de ontwikkeling van andere opvallende kenmerken: tweevoetigheid- dat wil zeggen, slechts twee benen gebruiken om te lopen. Deze eigenschap kwam miljoenen jaren geleden bij de mens naar voren, vroeg in de menselijke evolutionaire ontwikkeling en gaf de mens het voordeel van het kunnen vasthouden, dragen, oppakken, gooien, aanraken en zien vanuit een hoger uitkijkpunt, met visie als de dominante zin. Toen de menselijke benen ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden evolueerden en langer werden, konden de mensen ook grote afstanden afleggen, waarbij ze relatief weinig energie verbruikten.

In zijn boek "The Expression of Emotions in Man and Animals", zei Charles Darwin dat "blozend is de meest eigenaardige en de meest menselijke uitdrukking. "Het maakt deel uit van de" vecht- of vluchtreactie "van de sympathisch zenuwstelsel dat ervoor zorgt dat de haarvaten in menselijke wangen onwillekeurig verwijden als reactie op gevoel verlegenheid. Geen enkel ander zoogdier heeft deze eigenschap en psychologen theoretiseren dat het ook sociale voordelen heeft. Aangezien blozen onvrijwillig is, wordt blozen beschouwd als een authentieke uitdrukking van emotie.

Het meest bijzondere menselijke kenmerk zijn de hersenen. De relatieve grootte, schaal en capaciteit van het menselijk brein zijn groter dan die van andere soorten. De grootte van het menselijk brein in verhouding tot het totale gewicht van de gemiddelde mens is 1 tot 50. De meeste andere zoogdieren hebben een verhouding van slechts 1 tot 180.

Het menselijk brein is driemaal zo groot als een gorillabrein. Hoewel het bij de geboorte even groot is als het brein van een chimpansee, groeit het menselijk brein tijdens de levensduur van een mens meer tot driemaal zo groot als het brein van de chimpansee. In het bijzonder groeit de prefrontale cortex om 33 procent van het menselijk brein te omvatten, vergeleken met 17 procent van het chimpanseebrein. Het volwassen menselijk brein heeft ongeveer 86 miljard neuronen, waarvan de hersenschors 16 miljard omvat. Ter vergelijking: de hersenschors van de chimpansee heeft 6,2 miljard neuronen.

Er wordt getheoretiseerd dat de kindertijd veel langer is voor mensen, met nakomelingen die bij hun ouders blijven een langere periode omdat het langer duurt voordat de grotere, complexere menselijke hersenen zich volledig hebben ontwikkeld. Studies suggereren dat de hersenen pas op de leeftijd van 25 tot 30 jaar volledig zijn ontwikkeld.

De menselijke hersenen en de activiteit van de talloze neuronen en synaptische mogelijkheden dragen bij aan de menselijke geest. De menselijke geest is anders dan de hersenen: de hersenen zijn het tastbare, zichtbare deel van het fysieke lichaam terwijl de geest bestaat uit het immateriële rijk van gedachten, gevoelens, overtuigingen en bewustzijn.

In zijn boek "The Gap: The Science of What Separates Us from Other Animals" stelt Thomas Suddendorf voor:

'Mind is een lastig concept. Ik denk dat ik weet wat een geest is omdat ik er een heb - of omdat ik er een ben. Misschien voel je hetzelfde. Maar de geest van anderen is niet direct waarneembaar. We nemen aan dat anderen min of meer dezelfde gedachten hebben als de onze - gevuld met overtuigingen en verlangens - maar we kunnen alleen die mentale toestanden afleiden. We kunnen ze niet zien, voelen of aanraken. We vertrouwen grotendeels op taal om elkaar te informeren over wat ons bezighoudt. "(P. 39)

Voor zover we weten, hebben mensen de unieke kracht van vooruitdenken: het vermogen om de toekomst in veel mogelijke iteraties voor te stellen en vervolgens de toekomst die we ons voorstellen daadwerkelijk te creëren. Voorafdenken stelt mensen ook in staat om generatieve en creatieve vermogens te creëren, in tegenstelling tot die van andere soorten.

Een van de dingen die ook aan mensen wordt gedacht, is het besef van sterfelijkheid. Unitarian Universalistische minister Forrest Church (1948-2009) legde de zijne uit begrip van religie als 'onze menselijke reactie op de dubbele realiteit van leven en moeten sterven. Wetende dat we zullen sterven, legt niet alleen een erkende limiet op ons leven, het geeft ook een bijzondere intensiteit en ontroering aan de tijd die we krijgen om te leven en lief te hebben. "

Ongeacht iemands religieuze overtuigingen en gedachten over wat er na de dood gebeurt, is de waarheid dat, in tegenstelling tot andere soorten die gelukzalig niet op de hoogte zijn van hun naderende ondergang, zijn de meeste mensen zich bewust van het feit dat ze op een dag zal sterven. Hoewel sommige soorten reageren wanneer een van hun eigen soort is gestorven, is het onwaarschijnlijk dat ze daadwerkelijk aan de dood denken - die van anderen of die van henzelf.

De kennis van sterfelijkheid zet mensen ook aan tot grote prestaties, om het meeste uit hun leven te halen. Sommige sociaalpsychologen beweren dat zonder de kennis van de dood, de geboorte van de beschaving en de verworvenheden die ze heeft voortgebracht, misschien nooit hebben plaatsgevonden.

Mensen hebben ook een uniek type geheugen, dat Suddendorf 'episodisch geheugen' noemt. Hij zegt: 'Episodisch geheugen komt waarschijnlijk het dichtst in de buurt van wat we gewoonlijk bedoelen als we het woord' onthouden 'gebruiken in plaats van 'weten'. 'Geheugen stelt mensen in staat hun bestaan ​​te begrijpen en zich voor te bereiden op de toekomst, waardoor hun overlevingskansen toenemen, niet alleen individueel maar ook als een soorten.

Herinneringen worden doorgegeven via menselijke communicatie in de vorm van verhalen vertellen, en zo wordt ook kennis overgedragen van generatie op generatie, waardoor de menselijke cultuur kan evolueren. Omdat mensen zeer sociale dieren zijn, streven ze ernaar elkaar te begrijpen en hun individuele kennis bij te dragen aan een gezamenlijke pool, die een snellere culturele evolutie bevordert. Op deze manier is, in tegenstelling tot andere dieren, elke menselijke generatie cultureel meer ontwikkeld dan voorgaande generaties.

Puttend uit onderzoek in neurowetenschappen, psychologie en evolutionaire biologie, in zijn boek "The Storytelling Dier, "Jonathon Gottschall duikt in wat het betekent om een ​​dier te zijn dat zo uniek op vertrouwt verhaal vertellen. Hij legt uit wat verhalen zo belangrijk maakt: ze helpen ons de toekomst te verkennen en te simuleren en verschillende resultaten te testen zonder echte fysieke risico's te hoeven nemen; ze helpen om kennis over te brengen op een manier die persoonlijk en herkenbaar is aan een andere persoon; en ze moedigen pro-sociaal gedrag aan, aangezien "de drang om te produceren en te consumeren moralistische verhalen zit vast in ons. "

Suddendorf schrijft dit over verhalen:

"Zelfs onze jonge nakomelingen zijn gedreven om de gedachten van anderen te begrijpen en we zijn gedwongen om wat we hebben geleerd door te geven aan de volgende generatie. Als een baby aan de reis van het leven begint, is bijna alles een primeur. Jonge kinderen hebben een vurige honger naar de verhalen van hun ouderlingen, en in het spel spelen ze scenario's na en herhalen ze ze totdat ze ze hebben neergeslagen. Verhalen, of ze nu echt of fantastisch zijn, leren niet alleen specifieke situaties, maar ook de algemene manieren waarop het verhaal werkt. Hoe ouders met hun kinderen praten over gebeurtenissen in het verleden en de toekomst, beïnvloedt het geheugen en de redenering van kinderen over de toekomst: hoe uitgebreider de ouders, hoe meer hun kinderen doen. "

Dankzij hun unieke geheugen en hun vermogen om taalvaardigheid te verwerven en te schrijven, zijn mensen over de hele wereld, van heel jong tot heel oud, het communiceren en overbrengen van hun ideeën door middel van verhalen gedurende duizenden jaren, en het vertellen van verhalen blijft een integraal onderdeel van het mens-zijn en mens-zijn cultuur.

Bepalen wat mensen menselijk maakt, kan lastig zijn naarmate er meer wordt geleerd over het gedrag van andere dieren en fossielen blootgelegd die de evolutionaire tijdlijn herzien, maar wetenschappers hebben bepaalde biochemische markers ontdekt die specifiek zijn voor mensen.

Een factor die mogelijk verantwoordelijk is voor de verwerving van menselijke taal en snelle culturele ontwikkeling is een genmutatie die alleen mensen hebben FOXP2-gen, een gen dat we delen met Neanderthalers en chimpansees, dat cruciaal is voor de ontwikkeling van normale spraak en taal.

Een studie door Dr. Ajit Varki van de Universiteit van Californië, San Diego, vond een andere mutatie die uniek is voor mensen in de VS. polysaccharide bekleding van het menselijke celoppervlak. Dr. Varki ontdekte dat de toevoeging van slechts één zuurstofmolecuul in het polysaccharide dat het celoppervlak bedekt, mensen onderscheidt van alle andere dieren.

Mensen zijn zowel uniek als paradoxaal. Hoewel ze intellectueel, technologisch en emotioneel de meest geavanceerde soorten zijn, verlengen ze de menselijke levensduur, creëren ze kunstmatige intelligentie en reizen ze naar de ruimte, die grote heldendaden, altruïsme en mededogen toont - ze hebben ook het vermogen om zich bezig te houden met primitief, gewelddadig, wreed en zelfdestructief gedrag gedrag.

• Arain, Mariam, et al. "Rijping van het adolescente brein." Neuropsychiatrische ziekte en behandeling, Dove Medical Press, 2013, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3621648/.

• "Hersenen." Het Human Origins-programma van het Smithsonian Institution, 16 januari 2019, humanorigins.si.edu/human-characteristics/brains.

• Gottschall, Jonathan. The Storytelling Animal: How Stories Make Us Human. Mariner Books, 2013.

• Grijs, Richard. 'Aarde - de echte redenen waarom we op twee benen lopen en niet op vier.' BBC, BBC, 12 december 2016, www.bbc.com/earth/story/20161209-the-real-reasons-why-we-walk-on-two-legs-and-not-four.

• "Inleiding tot menselijke evolutie." Het Human Origins-programma van het Smithsonian Institution, 16 januari 2019, humanorigins.si.edu/education/introduction-human-evolution.

• Laberge, Maxine. "Chimpansees, mensen en apen: wat is het verschil?" Jane Goodall's Good for Al News, 11 sept. 2018, news.janegoodall.org/2018/06/27/chimps-humans-monkeys-whats-difference/.

• Masterson, Kathleen. "Van grommen naar Gabbing: waarom mensen kunnen praten." NPR, NPR, 11 aug. 2010, www.npr.org/templates/story/story.php? storyId = 129083762.

• "Mead Project Source Page, A." Charles Darwin: The Expression of the Emotions in Man and Animals: Chapter 13, brocku.ca/MeadProject/Darwin/Darwin_1872_13.html.

• "Naakte waarheid, de." Wetenschappelijke Amerikaan, https://www.scientificamerican.com/article/the-naked-truth/.

• Suddendorf, Thomas. "The Gap: The Science of What scheidt ons van andere dieren." Basic Books, 2013.

• "Duimoppositie." Duim Opposability | Centrum voor Academisch Onderzoek en Training in Antropogenie (CARTA), carta.anthropogeny.org/moca/topics/thumb-opposability.