Intelligentie bij dieren is moeilijk vast te stellen omdat 'intelligentie' verschillende vormen aanneemt. Voorbeelden van soorten intelligentie zijn taalbegrip, zelfherkenning, samenwerking, altruïsme, probleemoplossing en wiskundevaardigheden. Het is gemakkelijk om intelligentie in andere primaten te herkennen, maar er zijn veel andere soorten die misschien slimmer zijn dan je denkt. Hier zijn enkele van de meest intelligente.
De hele Corvid-familie van vogels is slim. De groep bestaat uit eksters, Vlaamse gaaien, raven en kraaien. Deze vogels zijn de enige niet-primaten gewervelde dieren die hun eigen gereedschap uitvinden. Kraaien herkennen menselijke gezichten, communiceren complexe concepten met andere kraaien en denken na over de toekomst. Veel experts vergelijk kraai-intelligentie naar dat van een 7-jarig menselijk kind.
Chimps zijn onze naaste familieleden in het dierenrijk, dus het is niet verwonderlijk dat ze intelligentie vertonen die vergelijkbaar is met die van mensen. Chimps mode
speren en ander gereedschap, tonen een breed scala aan emoties en herkennen zichzelf in een spiegel. Chimps kunnen gebarentaal leren communiceren met mensen.Olifanten hebben de grootste brein van alle landdieren. De cortex van de hersenen van een olifant heeft evenveel neuronen als een menselijk brein. Olifanten hebben uitzonderlijke herinneringen, werken samen en tonen zelfbewustzijn. Net als primaten en vogels spelen ze mee.
Dolfijnen en walvissen zijn minstens zo slim als vogels en primaten. Een dolfijn heeft een groot brein in verhouding tot zijn lichaamsgrootte. De hersenschors van een menselijk brein is zeer ingewikkeld, maar een dolfijnbrein heeft nog meer plooien! Dolfijnen en hun verwanten zijn de enige zeedieren die de spiegeltest van zelfbewustzijn.
Varkens lossen doolhoven op, begrijpen en tonen emoties en begrijpen symbolische taal. Biggen begrijpen het concept van reflectie op jongere leeftijd dan mensen. Zes weken oud biggen die voedsel in een spiegel zien kan uitzoeken waar het eten zich bevindt. In tegenstelling, het kost menselijke baby's enkele maanden om reflectie te begrijpen. Varkens begrijpen ook abstracte voorstellingen en kunnen deze vaardigheid toepassen op speel videospellen met behulp van een joystick.
Hoewel we het meest bekend zijn met intelligentie bij andere gewervelde dieren, zijn sommige ongewervelde dieren ongelooflijk slim. De Octopus heeft het grootste brein van alle ongewervelde dieren, maar toch zit driekwart van zijn neuronen in zijn armen. De octopus is de enige ongewervelde die gereedschap gebruikt. Een octopus genaamd Otto stond erom bekend rotsen te gooien en water naar de felle bovenlichten van zijn aquarium te spuiten om ze kort te sluiten.
Men denkt dat papegaaien net zo slim zijn als een menselijk kind. Deze vogels lossen puzzels op en begrijpen ook het concept van oorzaak en gevolg. De Einstein van de papegaaienwereld is de African Grey, een vogel die bekend staat om zijn verbazingwekkende geheugen en telvermogen. Afrikaanse grijze papegaaien kunnen een indrukwekkend aantal menselijke woorden leren en ze in context gebruiken om met mensen te communiceren.
De beste vriend van de mens gebruikt zijn intelligentie betrekking hebben op mensen. Honden begrijpen emoties, tonen empathie en begrijpen symbolische taal. Volgens hondenintelligentie-expert Stanley Coren begrijpt de gemiddelde hond ongeveer 165 menselijke woorden. Ze kunnen echter nog veel meer leren. Een border collie genaamd Chaser toonde begrip van 1022 woorden. Een analyse van zijn vocabulaire werd gepubliceerd in de Uitgave van februari 2011 van de Gedragsprocessen Journal.
Aesops fabel van de Crow and the Pitcher had over een wasbeer geschreven kunnen worden. Onderzoekers van het USDA National Wildlife Center en de Universiteit van Wyoming gaven wasberen een kruik water met marshmallows en enkele kiezelstenen. Om de marshmallows te bereiken, moesten de wasberen het waterniveau verhogen. De helft van de wasberen bedacht hoe ze steentjes moesten gebruiken om de traktatie te krijgen. Een ander vond eenvoudig een manier om de werper om te gooien.
Echt, een lijst met tien dieren raakt nauwelijks het oppervlak van dierlijke intelligentie. Andere dieren met super-smarts zijn onder meer ratten, eekhoorns, katten, otters, duiven en zelfs kippen.
Kolonie-vormende soorten, zoals bijen en mieren, vertonen een ander soort intelligentie. Hoewel een persoon misschien geen geweldige prestaties levert, werken insecten samen om problemen op te lossen op een manier die de intelligentie van gewervelden evenaart.