Geschiedenis van kersttradities in de 19e eeuw

De geschiedenis van kersttradities bleef evolueren gedurende de 19e eeuw, toen de meeste bekende componenten van de moderne kerst, waaronder St. Nicholas, Santa Claus en kerstbomen, werd populair. De veranderingen in de manier waarop Kerstmis werd gevierd waren zo ingrijpend dat het veilig is om te zeggen dat iemand die in 1800 leefde de kerstvieringen in 1900 niet eens zou erkennen.

Kersttradities: belangrijke afhaalrestaurants

Vroege Nederlandse kolonisten van New York beschouwden Sinterklaas als hun beschermheilige en oefenden begin december een jaarlijks ritueel van hangende kousen om cadeautjes te ontvangen op Sinterklaas.

Het Nederlandse woord "Sinterklaas" voor St. Nicholas evolueerde in het Engels "Santa Claus", mede dankzij een New York Stadsprinter William Gilley, die een anoniem gedicht publiceerde dat verwijst naar "Santeclaus" in een kinderboek in 1821. Het gedicht was ook de eerste vermelding van een personage gebaseerd op Sinterklaas met een slee, in dit geval getrokken door een enkel rendier.

Misschien wel het bekendste gedicht in de Engelse taal is 'A Visit from St. Nicholas', of zoals het vaak wordt genoemd, 'The Night Before Christmas'. De auteur ervan, Clement Clarke Moore, een professor die een landgoed bezat aan de westkant van Manhattan, zou heel goed bekend zijn geweest met de sinterklaas-tradities die in het begin van de 19e eeuw in New York werden gevolgd. Het gedicht werd voor het eerst anoniem gepubliceerd in een krant in Troy, New York, op 23 december 1823.

Als je het gedicht vandaag leest, zou je kunnen aannemen dat Moore gewoon de gebruikelijke tradities uitbeeldde. Toch deed hij iets heel radicaals door enkele tradities te veranderen en ook kenmerken te beschrijven die geheel nieuw waren.

Zo zou het geven van Sinterklaas bijvoorbeeld op 5 december, de vooravond van Sinterklaas, hebben plaatsgevonden. Moore verplaatste de gebeurtenissen die hij beschrijft naar kerstavond. Hij bedacht ook het concept van “St. Nick ”met acht rendieren, elk met een eigen naam.

Het andere grote werk van kerstliteratuur uit de 19e eeuw is Een kerstlied door Charles Dickens. In het verhaal van Ebenezer Scrooge schrijven, Dickens wilde commentaar geven op hebzucht in het Victoriaanse Groot-Brittannië. Hij maakte van Kerstmis ook een meer prominente feestdag en associeerde zich permanent met kerstvieringen.

Dickens werd geïnspireerd om zijn klassieke verhaal te schrijven nadat hij begin oktober 1843 met arbeiders had gesproken in de industriële stad Manchester, Engeland. Hij schreef Een kerstlied snel, en toen het de week voor kerst 1843 in de boekhandel verscheen, begon het heel goed te verkopen.

Het boek stak de Atlantische Oceaan over en begon op tijd voor Kerstmis 1844 in Amerika te verkopen, en werd enorm populair. Toen Dickens in 1867 zijn tweede reis naar Amerika maakte, schreeuwden de menigten hem te horen voorlezen Een kerstlied. Zijn verhaal over Scrooge en de ware betekenis van Kerstmis was een Amerikaanse favoriet geworden. Het verhaal is nooit uitverkocht geweest en Scrooge is een van de bekendste personages in de literatuur.

De beroemde Amerikaanse cartoonist Thomas Nast wordt algemeen beschouwd als de moderne afbeelding van de kerstman te hebben uitgevonden. Nast, die als illustrator van tijdschriften had gewerkt en campagneposters voor had gemaakt Abraham Lincoln in 1860, werd aangenomen door Harper’s Weekly in 1862. Voor de kerstperiode kreeg hij de opdracht om de omslag van het tijdschrift te tekenen, en volgens de legende vroeg Lincoln zelf om een ​​afbeelding van de kerstman die de troepen van de Unie bezocht.

De resulterende cover, uit Harper's Weekly van 3 januari 1863, was een hit. Het toont de kerstman op zijn slee, die is gearriveerd in een kamp van het Amerikaanse leger, versierd met een bord met de tekst "Welcome Santa Claus".

Het pak van de kerstman heeft de sterren en strepen van de Amerikaanse vlag en hij deelt kerstpakketten uit aan de soldaten. Een soldaat houdt een nieuw paar sokken omhoog, wat vandaag misschien een saai cadeau is, maar een zeer gewaardeerd item zou zijn geweest in het Army of the Potomac.

Onder de illustratie van Nast stond het opschrift 'Santa Claus In Camp'. Verschijnt niet lang na het bloedbad in Antietam en Fredericksburg is de cover van het tijdschrift een duidelijke poging om het moreel in een donkere tijd te stimuleren.

De illustraties van de kerstman bleken zo populair dat Thomas Nast ze decennialang elk jaar bleef tekenen. Hij wordt ook gecrediteerd voor het idee dat de kerstman op de noordpool woonde en een atelier bemand hield door elfen. De figuur van de Kerstman bleef bestaan, waarbij de door Nast getekende versie de geaccepteerde standaardversie van het personage werd. Tegen het begin van de 20e eeuw werd de op Nast geïnspireerde versie van de kerstman een veel voorkomende figuur in de reclame.

De traditie van de kerstboom kwam uit Duitsland en er zijn verslagen over begin 19e eeuwse kerstbomen in Amerika, maar de gewoonte was niet wijdverbreid buiten de Duitse gemeenschappen.

De kerstboom werd voor het eerst populair in de Britse en Amerikaanse samenleving dankzij de echtgenoot van koningin Victoria, de in Duitsland geboren Prins Albert. Hij installeerde een versierde kerstboom in Windsor Castle in 1841 en houtsnede-illustraties van de boom van de koninklijke familie verschenen in 1848 in Londense tijdschriften. Die illustraties, die een jaar later in Amerika werden gepubliceerd, creëerden de modieuze indruk van de kerstboom in huizen van de hogere klasse.

Tegen het einde van de jaren 1850 verschenen er berichten over kerstbomen in Amerikaanse kranten. En in de jaren na de burgeroorlog vierden gewone Amerikaanse huishoudens het seizoen door een kerstboom te versieren.

De eerste elektrische kerstboomverlichting verscheen in de jaren tachtig dankzij een medewerker van Thomas Edison, maar was voor de meeste huishoudens te duur. De meeste mensen in de 19e eeuw staken hun kerstbomen aan met kleine kaarsjes.

De eerste kerstboom in het Witte Huis werd in 1889 tentoongesteld tijdens het presidentschap van Benjamin Harrison. De familie Harrison, inclusief zijn jonge kleinkinderen, versierde de boom met speelgoedsoldaatjes en glazen ornamenten voor hun kleine familiebijeenkomst.

Er zijn enkele rapporten van president Franklin Pierce die begin jaren vijftig een kerstboom tentoonstelde. Maar de verhalen van een Pierce-boom zijn vaag en er lijken geen gelijktijdige vermeldingen te zijn in kranten van die tijd.

De kerstsfeer van Benjamin Harrison werd nauw gedocumenteerd in krantenberichten. Een artikel op de voorpagina van de New York Times op eerste kerstdag 1889 beschrijft de weelderige geschenken die hij zijn kleinkinderen zou geven. En hoewel Harrison over het algemeen als een vrij serieus persoon werd beschouwd, omarmde hij de kerstsfeer krachtig.

Niet alle volgende presidenten zetten de traditie voort van het hebben van een kerstboom in het Witte Huis. Tegen het midden van de 20e eeuw werden de kerstbomen van het Witte Huis gevestigd. En in de loop der jaren is het uitgegroeid tot een uitgebreide en zeer openbare productie.

De eerste nationale kerstboom werd in 1923 op The Ellipse geplaatst, een gebied net ten zuiden van het Witte Huis, en de verlichting ervan werd voorgezeten door president Calvin Coolidge. De verlichting van de National Christmas Tree is een vrij groot jaarlijks evenement geworden, meestal voorgezeten door de huidige president en leden van de First Family.

In 1897 schreef een achtjarig meisje in New York City aan een krant, de New York Sun, met de vraag of haar vrienden, die twijfelden aan het bestaan ​​van de kerstman, gelijk hadden. Een redacteur bij de krant, Francis Pharcellus Church, reageerde door op 21 september 1897 een niet-ondertekende editorial te publiceren. De reactie op het kleine meisje is de beroemdste krantenredactie die ooit is gedrukt.

De tweede alinea wordt vaak geciteerd:

'Ja, VIRGINIA, er is een kerstman. Hij bestaat net zo zeker als liefde en vrijgevigheid en toewijding bestaan, en je weet dat ze overvloedig zijn en je leven de hoogste schoonheid en vreugde geven. Helaas! hoe somber zou de wereld zijn als er geen Kerstman was. Het zou net zo somber zijn alsof er geen VIRGINIAS zou zijn. '

Het welsprekende artikel van de kerk dat het bestaan ​​van de kerstman beweerde, leek een passende conclusie voor een eeuw dat begon met bescheiden vieringen van St. Nicholas en eindigde met de fundamenten van de moderne kerstperiode stevig intact.

Tegen het einde van de 19e eeuw waren de essentiële componenten van een moderne kerst, van de kerstman tot het verhaal van Scrooge tot snaren van elektrische lichten, stevig verankerd in Amerika.