Hoe het Vrijheidsbeeld een symbool van immigratie werd

Wanneer de Vrijheidsbeeld werd opgedragen op 28 oktober 1886, de ceremoniële toespraken hadden niets te maken met immigranten die in Amerika aankwamen. De beeldhouwer die het enorme beeld heeft gemaakt, Fredric-Auguste Bartholdi, nooit de bedoeling dat het beeld het idee van immigratie oproept. In zekere zin zag hij zijn schepping als iets dat bijna tegengesteld was: als een symbool van vrijheid die zich naar buiten verspreidde van Amerika.

Dus hoe en waarom werd het beeld een iconisch immigratiesymbool? Het standbeeld is nu altijd in de publieke opinie verbonden met aankomende immigranten dankzij de woorden van Emma Lazarus. Lady Liberty kreeg een diepere betekenis vanwege het sonnet dat ter ere van hem werd geschreven: 'The New Colossus'.

Voordat het Vrijheidsbeeld werd voltooid en voor montage naar de Verenigde Staten werd verzonden, werd er een campagne georganiseerd door een krantenuitgever Joseph Pulitzer naar fondsen werven om het voetstuk te bouwen

Er werden fondsenwervende evenementen georganiseerd, waaronder een kunstshow. De dichteres Emma Lazarus, die bekend en gerespecteerd was in de artistieke gemeenschap in New York City, werd gevraagd mee te doen.

Lazarus was een 34-jarige inwoner van New York, de dochter van een rijke Joodse familie met wortels die teruggaan tot het koloniale tijdperk in New York City. Ze was erg bezorgd geworden over het lot van de joden die werden vervolgd in een pogrom in Rusland.

Pas aangekomen Joodse vluchtelingen uit Rusland werden ondergebracht op Ward's Island, in de East River in New York City. Lazarus was bij hen op bezoek geweest en was betrokken geraakt bij liefdadigheidsorganisaties die de noodlijdende nieuwkomers hielpen een begin te maken in hun nieuwe land.

De schrijver Constance Cary Harrison vroeg Lazarus om een ​​gedicht te schrijven om geld in te zamelen voor het Statue of Liberty-voetstukfonds. Lazarus was aanvankelijk niet geïnteresseerd in het schrijven van iets in opdracht.

Harrison herinnerde zich later dat ze Lazarus aanmoedigde om van gedachten te veranderen door te zeggen: 'Denk aan die godin die op haar voetstuk staat ginds in de baai, en haar fakkel uit te steken naar die Russische vluchtelingen van je die je zo graag bezoekt in Ward's Eiland."

Lazarus heroverwoog en schreef het sonnet: "The New Colossus". De opening van het gedicht verwijst naar de Kolos van Rhodos, een oud beeld van een Griekse titaan. Maar Lazarus verwijst dan naar het beeld dat "zal" staan ​​als een "machtige vrouw met een fakkel" en de "moeder van ballingen".

Later in het sonnet staan ​​de lijnen die uiteindelijk iconisch werden:

"Geef me je moe, je armen,
Je ineengedoken massa's verlangen om vrij te ademen,
Het ellendige afval van je krioelende kust,
Stuur deze, de daklozen, door storm heen en weer geslingerd,
Ik til mijn lamp op naast de gouden deur! '

Dus in de geest van Lazarus was het beeld niet symbolisch voor vrijheid die uit Amerika stroomde, zoals Bartholdi voor ogen, maar eerder een symbool van Amerika als een toevluchtsoord waar de onderdrukten in vrijheid zouden kunnen leven. Lazarus dacht ongetwijfeld aan de joodse vluchtelingen uit Rusland die ze als vrijwilliger op Ward's Island had willen helpen. En ze begreep ongetwijfeld dat als ze ergens anders was geboren, ze mogelijk onderdrukt en zelf geleden had.

Op 3 december 1883 werd een receptie gehouden in de Academy of Design in New York City om een ​​portfolio van geschriften en kunstwerken te veilen om geld in te zamelen voor het voetstuk van het standbeeld. De volgende ochtend de New York Times meldde dat een menigte met J. P. Morgan, de beroemde bankier, hoorde een lezing van het gedicht "The New Colossus" van Emma Lazarus.

De kunstveiling bracht niet zoveel geld op als de organisatoren hadden gehoopt. En het gedicht van Emma Lazarus lijkt te zijn vergeten. Ze stierf tragisch aan kanker op 19 november 1887, op 38-jarige leeftijd, minder dan vier jaar na het schrijven van het gedicht. Een doodsbrief in de New York Times de volgende dag prees haar schrijven, met de kop die haar "An American Poet of Uncommon Talent" noemde. De overlijdensadvertentie citeerde enkele van haar gedichten, maar noemde "The New Colossus" niet.

Zo werd de sonnet over het algemeen niet lang na het schrijven vergeten. Maar na verloop van tijd zouden de gevoelens die Lazarus in woorden uitdrukte en de massieve figuur die door Bartholdi van koper was gemaakt, onafscheidelijk worden in de publieke geest.

In mei 1903 slaagde een vriendin van Lazarus, Georgina Schuyler, erin om een ​​bronzen plaquette te hebben met de tekst van "The New Colossus" geïnstalleerd op een binnenmuur van het voetstuk van het Vrijheidsbeeld.

Tegen die tijd stond het beeld bijna 17 jaar in de haven en waren er miljoenen immigranten langs gekomen. En voor degenen die de onderdrukking in Europa ontvluchtten, leek het Vrijheidsbeeld een fakkel van welkom te hebben.

In de daaropvolgende decennia, vooral in de jaren twintig, toen de Verenigde Staten de immigratie begonnen te beperken, kregen de woorden van Lazarus een diepere betekenis. En wanneer er wordt gesproken over het sluiten van de Amerikaanse grenzen, worden relevante regels uit "The New Colossus" altijd in oppositie geciteerd.

Toch werd het gedicht en de verbinding met het beeld onverwacht een controversieel onderwerp in de zomer van 2017. Stephen Miller, een anti-immigrantenadviseur van president Donald Trump, probeerde het gedicht en de connectie met het beeld te denigreren.

Twee jaar later, in de zomer van 2019, Ken Cuccinelli, de waarnemend directeur van het Amerikaanse staatsburgerschap en immigratiediensten in de regering-Trump, veroorzaakte een controverse door te suggereren dat het klassieke gedicht wordt bewerkt. In een reeks interviews op 13 augustus 2019 zei Cuccinelli dat het gedicht moet worden gewijzigd om te verwijzen naar immigranten die 'op eigen benen kunnen staan'. Hij merkte ook op dat het Lazarus-gedicht verwijst naar "mensen die uit Europa komen", wat door critici werd geïnterpreteerd als een teken van de huidige voorkeur voor niet-blanke immigranten.