Een acrostisch gedicht is een cryptografische vorm waarin de eerste letter van elke regel een woord beschrijft, vaak het onderwerp van het gedicht of de naam van de persoon aan wie het gedicht is opgedragen.
De eerste bekende acrostica dateren uit de oudheid: de naam "acrostichon" werd voor het eerst gebruikt om de profetieën van de Erithraean Sibyl, die waren geschreven op bladeren die zo waren gerangschikt dat de eerste letter op elk blad stond vormde een woord. En een van de beroemdste antieke acrostica is het Romeinse woordplein in Cirencester in Zuid-Engeland:
Geoffrey Chaucer en Giovanni Boccaccio schreef ook acrostische gedichten in de middeleeuwen, en het argument over het auteurschap van de werken van Shakespeare werd aangewakkerd door sommigen geleerden ontcijferen van acrostische codes die verborgen zijn in de sonnetten, codes waarvan zij beweren dat het verborgen berichten zijn die zijn ingevoegd door wie zij denken dat hij de echte auteur is, Christopher Marlowe. Tijdens de Renaissance publiceerde Sir John Davies een heel boek met acrostics, 'Hymns of Astraea', die elk de naam van zijn koningin, 'Elisabetha Regina', spelden.
In recentere tijden zijn puzzels en geheime woordcodes uit de gratie geraakt als poëtische modi en krijgen acrostische gedichten niet langer respect als serieuze poëzie. De meeste acrostics van de afgelopen 200 jaar zijn geschreven als gedichten voor kinderen of cryptografische valentines gericht aan een geheime minnaar. Maar in plaats van te gebruiken acrostica om hun leiders of geliefden lofliederen te schrijven, hebben sommige hedendaagse dichters acrostische beledigingen in hun gedichten ingebed, zodat ze niet zichtbaar zijn voor hun objecten of regeringscensuur.
Edgar Allan Poe's gedicht "Acrostic" werd niet tijdens zijn leven gepubliceerd, maar wordt vermoedelijk rond 1829 geschreven. De uitgever James H. Whitty ontdekte het en drukte het in zijn editie van Poe's poëzie uit 1911 met de titel 'From an Album', zegt de Edgar Allan Poe Society op haar website eapoe.org. De "Elizabeth" van het gedicht wordt beschouwd als Letitia Elizabeth Landon, een Engelse dichter die een tijdgenoot was van Poe's, zegt de Poe Society.