Gedurende Eerste Wereldoorlog, een strijd tussen Oostenrijks-Hongaarse en Italiaanse soldaten in het koude, besneeuwde, bergachtige gebied van Zuid-Tirol. Terwijl ijskoud en vijandelijk vuur natuurlijk gevaarlijk waren, waren de met sneeuw bedekte toppen die de troepen omringden nog dodelijker. Lawines bracht tonnen sneeuw en rotsen naar beneden deze bergen, waarbij in december 1916 naar schatting 10.000 Oostenrijks-Hongaarse en Italiaanse soldaten omkwamen.
Italië gaat de Eerste Wereldoorlog in
Toen de Eerste Wereldoorlog begon na de moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand in juni 1914 stonden landen in heel Europa bij hun loyaliteit en verklaarden de oorlog om hun eigen bondgenoten te steunen. Italië daarentegen niet.
Volgens de Drievoudig Verbond, voor het eerst gevormd in 1882, waren Italië, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije bondgenoten. De voorwaarden van de Triple Alliance waren echter specifiek genoeg om Italië toe te staan, die geen sterke had militairen noch een machtige marine, om hun alliantie te ontlopen door aan het begin van dit jaar een manier te vinden om neutraal te blijven Eerste Wereldoorlog.
Naarmate de gevechten in 1915 voortduurden, begonnen de geallieerden (met name Rusland en Groot-Brittannië) de Italianen ertoe aan te zetten zich bij hun kant in de oorlog te voegen. De aantrekkingskracht voor Italië was de belofte van Oostenrijks-Hongaarse landen, met name een betwist, Italiaans sprekend gebied in Tirol, gelegen in het zuidwesten van Oostenrijk-Hongarije.
Na meer dan twee maanden onderhandelen waren de geallieerde beloften eindelijk genoeg om Italië in de Eerste Wereldoorlog te brengen. Italië verklaarde de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije. Op 23 mei 1915.
De hogere positie krijgen
Met deze nieuwe oorlogsverklaring stuurde Italië troepen naar het noorden om Oostenrijk-Hongarije aan te vallen, terwijl Oostenrijk-Hongarije troepen naar het zuidwesten stuurde om zichzelf te verdedigen. De grens tussen deze twee landen lag in de bergketens van de Alpen, waar deze soldaten de komende twee jaar vochten.
In alle militaire strijd heeft de zijde met de hogere grond het voordeel. Dit wetende, probeerde elke kant hoger de bergen in te klimmen. Ze sleepten zware uitrusting en wapens mee en klommen zo hoog als ze konden en groeven zich vervolgens in.
Tunnels en loopgraven werden gegraven en in de berghellingen gestraald, terwijl barakken en forten werden gebouwd om de soldaten te helpen beschermen tegen de vrieskou.
Dodelijke lawines
Terwijl het contact met de vijand duidelijk gevaarlijk was, waren de ijskoude leefomstandigheden dat ook. Het gebied, dat regelmatig ijskoud was, was vooral zo vanwege de ongewoon zware sneeuwstormen van de winter van 1915 tot 1916, waardoor sommige gebieden bedekt waren met 40 voet sneeuw.
In december 1916 eisten de explosies door tunnelbouw en gevechten hun tol, want de sneeuw begon in lawines van de bergen te vallen.
Op 13 december 1916 bracht een bijzonder krachtige lawine naar schatting 200.000 ton ijs en rots bovenop een Oostenrijkse kazerne bij de berg Marmolada. Terwijl 200 soldaten konden worden gered, werden er nog eens 300 gedood.
In de daaropvolgende dagen vielen er meer lawines op troepen, zowel Oostenrijkse als Italiaanse. De lawines waren zo ernstig dat in december 1916 naar schatting 10.000 troepen door lawines werden gedood.
Na de oorlog
Deze 10.000 doden door lawine maakten geen einde aan de oorlog. De gevechten gingen door tot 1918, met een totaal van 12 veldslagen op dit bevroren slagveld, het meest nabij de Isonzo-rivier.
Toen de oorlog voorbij was, verlieten de overgebleven, koude troepen de bergen naar hun huizen en lieten veel van hun uitrusting achter.