Heinrich Heine werd geboren in Düsseldorf, Duitsland. Hij stond bekend als Harry totdat hij zich tot het christendom bekeerde toen hij in de twintig was. Zijn vader was een succesvolle textielhandelaar en Heine trad in de voetsporen van zijn vader door zaken te studeren.
Hij realiseerde zich al snel dat hij niet veel aanleg had voor zaken en stapte over op de wet. Op de universiteit werd hij bekend om zijn poëzie. Zijn eerste boek was een verzameling van zijn reisnotities genaamd "Reisebilder"(" Travel Pictures ") in 1826.
Heine was een van de meest invloedrijke Duitse dichters in de 19e eeuw en de Duitse autoriteiten probeerden hem te onderdrukken vanwege zijn radicale politieke opvattingen. Hij stond ook bekend om zijn lyrische proza, dat op muziek werd gezet door klassieke grootheden zoals Schumann, Schubert en Mendelssohn.
"De Lorelei"
Een van Heine's beroemde gedichten, "Die Lorelei, "is gebaseerd op een Duitse legende van een betoverende, verleidelijke zeemeermin die zeelieden naar hun dood lokt. Het is op muziek gezet door tal van componisten, zoals Friedrich Silcher en Franz Liszt.
Hier is het gedicht van Heine:
Ich weiss nicht, was soll es bedeuten,
Dass ich zo traurig bin;
Ein Märchen aus alten Zeiten,
Das kommt mir nicht aus dem Sinn.
Die Luft ist kühl, und es dunkelt,
Und ruhig vliegtst der Rhein;
Der Gipfel des Berges funkelt
Im Abendsonnenschein.
Die schönste Jungfrau sitzet
Dort oben wunderbar,
Ihr goldenes Geschmeide blitzet, Sie kämmt ihr goldenes Haar.
Sie kämmt es mit goldenem Kamme
Und singt ein Lied dabei;
Das hat eine wundersame,
Gewaltige Melodei.
Den Schiffer im kleinen Schiffe
Ergreift es mit wildem Weh;
Er schaut nicht die Felsenriffe,
Er schat nur hinauf in die Höh.
Ich glaube, die Welllen verschlingen
Am Ende Schiffer und Kahn;
Und das hat mit ihrem Singen
Die Lorelei getan.
Engelse vertaling (niet altijd letterlijk vertaald):
Ik weet niet wat het betekent
Dat ik zo verdrietig ben
Een legende van lang vervlogen tijden
Dat kan ik niet uit mijn gedachten houden.
De lucht is koel en de nacht komt eraan.
De kalme Rijn stroomt zijn weg.
De top van de berg verblindt
Met de laatste straal van de avond.
De mooiste meisjes zitten
Daarboven, een prachtig genot,
Haar gouden juwelen glanzen,
Ze kamt haar gouden haar.
Ze heeft een gouden kam,
Meezingen
Een boeiend
En betoverende melodie.
In zijn bootje, de bootsman
Wordt erdoor gegrepen met een woest wee.
Hij kijkt niet op de rotsachtige richel
Maar nogal hoog in de hemel.
Ik denk dat de golven zullen verslinden
De schipper en de boot uiteindelijk
En dit door de pure kracht van haar lied
Fair Loreley heeft het gedaan.
Heine's latere geschriften
In Heine's latere geschriften zullen lezers een toegenomen mate van ironie, sarcasme en humor opmerken. Hij maakte vaak de belachelijke romantiek en de uitbundige weergave van de natuur belachelijk.
Hoewel Heine van zijn Duitse afkomst hield, bekritiseerde hij vaak het contrasterende gevoel van nationalisme in Duitsland. Uiteindelijk verliet Heine Duitsland, moe van de harde censuur, en woonde de laatste 25 jaar van zijn leven in Frankrijk.
Een decennium voordat hij stierf, werd Heine ziek en herstelde nooit. Hoewel hij de komende 10 jaar bedlegerig was, produceerde hij nog steeds een behoorlijke hoeveelheid werk, waaronder werk in "Romanzero und Gedichte " en "Lutezia, "een verzameling politieke artikelen.
Heine had geen kinderen. Toen hij in 1856 stierf, liet hij zijn veel jongere Franse vrouw achter. De doodsoorzaak wordt vermoedelijk veroorzaakt door chronische loodvergiftiging.