Mensen komen de franjehaai zelden tegen (Chlamydoselachus anguineus), maar als ze dat doen, is het altijd nieuws. De reden is dat de haai een echt leven is zeeslang. Het heeft het lichaam van een slang of paling en een angstaanjagende, getande mond.
De algemene naam van de franjehaai verwijst naar de kieuwen van het dier, die een rode rand om zijn nek vormen. C. anguineus'Het eerste paar kieuwen sneed volledig door zijn keel, terwijl kieuwen van andere haaien gescheiden zijn.
De wetenschappelijke naam Chlamydoselachus anguineus verwijst naar het kronkelige lichaam van de haai. "Anguineus"is Latijn voor" slangenachtig. "De haai kan ook slangachtig zijn in de manier waarop hij ook prooien vangt. Wetenschappers geloven dat het zichzelf als een opvallende slang op prooi lanceert. Het lange lichaam van de haai herbergt een gigantisch lever, gevuld met koolwaterstoffen en oliën met lage dichtheid. Haar kraakbeenachtig skelet is slechts zwak verkalkt, waardoor het licht van gewicht is. Hierdoor kan de haai roerloos in diep water hangen. De achterste vinnen kunnen het mogelijk maken om een prooi uit te halen, waaronder
inktvis, beenvissen en andere haaien. De kaken van de haai eindigen aan de achterkant van zijn kop, zodat hij zijn bek wijd genoeg kan openen om de prooi half zo lang als zijn lichaam te verzwelgen.De donzig ogende kieuwen van C. anguineus lijkt misschien knuffelig, maar de schattige factor eindigt daar. De korte snuit van de haai is bekleed met ongeveer 300 tanden, opgesteld in 25 rijen. De tanden zijn drietandvormig en naar achteren gericht, waardoor het voor een verstrikte prooi praktisch onmogelijk is om te ontsnappen.
De tanden van de haai zijn erg wit, misschien om prooien te lokken, terwijl het lichaam van het dier bruin of grijs is. De brede, afgeplatte kop, ronde vinnen en het kronkelige lichaam hebben mogelijk de legende van de zeeslang geïnspireerd.
Wetenschappers denken dat de draagtijd van de franjehaai wel drie en een half kan zijn jaar, waardoor het de langste draagtijd heeft van alle gewervelde dieren. Er lijkt geen specifiek broedseizoen voor de soort te zijn, wat niet verwonderlijk is omdat seizoenen niet diep in de oceaan een overweging zijn. Franjehaaien zijn aplacental levendbarend, wat betekent dat hun jongen zich ontwikkelen in eieren in de baarmoeder van de moeder totdat ze klaar zijn om geboren te worden. De pups overleven voornamelijk vóór de geboorte op dooier. Nestgroottes variëren van twee tot 15. Pasgeboren haaien hebben een lengte van 16 tot 24 inch (40 tot 60 centimeter). Mannetjes worden geslachtsrijp op 3,3 tot 3,9 voet (1,0 tot 1,2 meter) lang, terwijl vrouwen volwassen worden op 4,3 tot 4,9 voet (1,3 tot 1,5 meter) lang. Volwassen vrouwtjes zijn groter dan mannen en bereiken een lengte van 2 meter.
De franjehaai leeft in zowel de Atlantische als de Stille Oceaan langs het buitenste continentale plat en de bovenste continentale helling. Omdat de franjehaai op grote diepte leeft (390 tot 4200 voet), vormt hij geen bedreiging voor zwemmers of duikers. De eerste waarneming van de soort in zijn natuurlijke habitat was pas in 2004, toen de diepzeeonderzoeksonderwaterboot Johnson Sea Link II er een voor de kust van de zuidoostelijke Verenigde Staten waarnam. Commerciële vissers in diep water vangen de haai in trawls, beuglijnen en kieuwen. De haai wordt echter niet opzettelijk gevangen, omdat hij netten beschadigt.
Hoewel de haai met franje niet als gevaarlijk wordt beschouwd, is het bekend dat wetenschappers zichzelf op zijn tanden snijden. De huid van de haai is bedekt met beitelvormige huidgebitjes (een soort schaal), die behoorlijk scherp kunnen zijn.
Wordt de haai met franje bedreigd? Niemand weet. Omdat deze haai diep in de oceaan leeft, wordt hij zelden gezien. Gevangen exemplaren leven nooit lang buiten hun natuurlijke koude, hogedrukomgeving. Wetenschappers vermoeden dat diepzeevissen een bedreiging vormt voor het langzaam bewegende, langzaam voortplantende roofdier. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) somt de soort op als In de buurt van bedreigd of minst bezorgd.
Franjehaaien worden 'levende fossielen' genoemd omdat ze niet veel zijn veranderd in de 80 miljoen jaar dat ze op aarde hebben geleefd. Fossielen van de franjehaaien geeft aan dat ze mogelijk in ondieper water hebben geleefd vóór de massale uitsterving die de dinosauriërs wegvaagde en zich in dieper water begaf om de prooi te volgen.
Hoewel de franjehaai een angstaanjagende zeeslang is, is het niet de enige haai dat wordt beschouwd als een "levend fossiel". De koboldhaai (Chlamydoselachus anguineus) is in staat zijn kaak van zijn gezicht naar voren te duwen om een prooi te grijpen. De koboldhaai is het laatste lid van de Mitsukurinidae-familie, die 125 miljoen jaar teruggaat.