Eenhoorn van de zee

De narwal of narwal (Monodon monocerus) is van gemiddelde grootte getande walvis of odontocete, vooral bekend om zijn lange spiraalvormige slagtand waar veel mensen mee associëren de eenhoorn-mythe. De slagtand is geen hoorn, maar een uitstekende hoektand. De narwal en het enige andere levende lid van de Monodontidae-familie, de beluga-walvis, leven in de wereld arctische wateren.

Carl Linnaeus beschreef de narwal in zijn catalogus uit 1758 Systema Naturae. De naam narwal komt van het Noorse woord nar, wat lijk betekent, gecombineerd met walvis, voor walvis. Deze algemene naam verwijst naar de gevlekte grijs-over-witte kleur van de walvis, waardoor hij enigszins lijkt op een verdronken lijk. De wetenschappelijke naam Monodon monocerus komt van de Griekse uitdrukking die "één tand één hoorn" betekent.

Snelle feiten: Narwhal

Een mannelijke narwal heeft een enkele lange slagtand. De slagtand is een holle linkshandige spiraalvormige helix die groeit vanaf de linkerkant van de bovenkaak en door de lip van de walvis. De slagtand groeit gedurende het hele leven van de walvis en bereikt een lengte van 1,5 tot 3,1 m (4,9 tot 10,2 ft) en een gewicht van ongeveer 10 kg (22 lb). Ongeveer 1 op de 500 mannetjes heeft twee slagtanden, terwijl de andere slagtand is gevormd uit de rechter hoektand. Ongeveer 15% van de vrouwen heeft een slagtand. Vrouwelijke slagtanden zijn kleiner dan die van mannen en niet zo spiraalvormig. Er is één geregistreerd geval van een vrouw met twee slagtanden.

Aanvankelijk speculeerden wetenschappers dat de mannelijke slagtand mogelijk betrokken is bij mannelijk sparringgedrag, maar de de huidige hypothese is dat slagtanden tegen elkaar worden gewreven om informatie over de oceaan te communiceren milieu. De slagtand is rijk aan patent zenuwuiteinden, waardoor de walvis informatie over het zeewater kan waarnemen.

De andere tanden van de walvis zijn rudimentair, waardoor de walvis in wezen tandeloos is. Het wordt beschouwd een getande walvis omdat het niet heeft baleinplaten.

De narwal en beluga zijn de "witte walvissen". Beide zijn middelgroot, met een lengte van 3,9 tot 5,5 m (13 tot 18 ft), de slagtand van het mannetje niet meegerekend. Mannetjes zijn meestal iets groter dan vrouwtjes. Het lichaamsgewicht varieert van 800 tot 1600 kg (1760 tot 3530 lb). Vrouwtjes worden geslachtsrijp tussen de 5 en 8 jaar, terwijl mannen rond de 11 tot 13 jaar volwassen worden.

De walvis heeft gevlekte grijze of bruinzwarte pigmentatie over wit. Walvissen zijn donker als ze geboren worden en worden met de jaren lichter. Oude volwassen mannetjes kunnen bijna geheel wit zijn. Narwallen missen een rugvin, mogelijk om te helpen bij het zwemmen onder ijs. In tegenstelling tot de meeste walvissen, zijn de nekwervels van narwallen verbonden zoals die van terrestrische zoogdieren. Vrouwelijke narwallen hebben teruggeslagen staartbotranden. De staartvinnen van mannetjes worden niet naar achteren geveegd, mogelijk om de weerstand van de slagtand te compenseren.

Narwallen worden gevonden in pods van vijf tot tien walvissen. De groepen kunnen bestaan ​​uit verschillende leeftijden en seksen, alleen volwassen mannetjes (stieren), alleen vrouwtjes en jongen, of alleen jongeren. In de zomer vormen zich grote groepen met 500 tot 1000 walvissen. De walvissen komen voor in de Noordelijke IJszee. Narwallen migreren seizoensgebonden. In de zomer komen ze vaak langs kustwateren, terwijl ze in de winter onder pakijs naar dieper water gaan. Ze kunnen naar extreme diepten duiken - tot 1500 m (4920 ft) - en ongeveer 25 minuten onder water blijven.

Volwassen narwallen paren in april of mei voor de kust. Kalveren worden geboren in juni of augustus van het volgende jaar (14 maanden dracht). Een vrouwtje draagt ​​een enkel kalf, dat ongeveer 1,6 m (5,2) voet lang is. Kalveren beginnen hun leven met een dunne blubberlaag die dikker wordt tijdens de lactatie van de vetrijke melk van de moeder. Kalveren geven ongeveer 20 maanden borstvoeding, gedurende welke tijd ze heel dicht bij hun moeder blijven.

Narwallen zijn roofdieren die inktvis, kabeljauw, zwarte heilbot, garnalen en inktvis met armhook eten. Af en toe worden andere vissen gegeten, net als rotsen. Er wordt aangenomen dat rotsen per ongeluk worden ingenomen wanneer walvissen zich voeden op de bodem van de oceaan.

Narwallen en de meeste andere tandwalvissen navigeren en jagen met klikken, stoten en fluitjes. Kliktreinen worden gebruikt voor echolocatie. Soms walsen de walvissen of maken piepende geluiden.

Narwallen kunnen wel 50 jaar oud worden. Ze kunnen sterven door jagen, verhongering of verstikking onder bevroren zee-ijs. Terwijl de meeste predatie door mensen is, worden narwallen ook opgejaagd door ijsberen, walrussen, orka's, en Groenlandse haaien. Narwallen verstoppen zich onder ijs of blijven lange tijd ondergedompeld om aan roofdieren te ontsnappen, in plaats van te vluchten. Momenteel bestaan ​​er wereldwijd ongeveer 75.000 narwallen. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert ze als "Bijna bedreigd". De jacht op legaal levensonderhoud gaat door op Groenland en door de Inuit-bevolking in Canada.

Referenties

Linnaeus, C (1758). Systema naturae per regna tria naturae, secundum klassen, ordines, geslachten, soorten, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata. Holmiae. (Laurentii Salvii). p. 824.

Nweeia, Martin T.; Eichmiller, Frederick C.; Hauschka, Peter V.; Tyler, Ethan; Mead, James G.; Potter, Charles W.; Angnatsiak, David P.; Richard, Pierre R.; et al. (2012). "Rudimentaire tandanatomie en slagtand nomenclatuur voor Monodon monoceros". Het anatomische record. 295 (6): 1006–16.

Nweeia MT, et al. (2014). "Zintuiglijk vermogen in het tandwielsysteem van de narwal". Het anatomische record. 297 (4): 599–617.