Natuur en cultuur worden vaak gezien als tegengestelde ideeën - wat bij de natuur hoort kan niet het resultaat zijn van menselijk ingrijpen en aan de andere kant wordt culturele ontwikkeling bereikt tegen natuur. Dit is echter verreweg niet de enige kijk op de relatie tussen natuur en cultuur. Studies naar de evolutionaire ontwikkeling van mensen suggereren dat cultuur een integraal onderdeel is van het ecologische niche waarin onze soort floreerde, waardoor cultuur een hoofdstuk werd in de biologische ontwikkeling van een soorten.
Verschillende moderne auteurs - zoals Rousseau - zagen het onderwijsproces als een strijd tegen de meest uitgeroeide tendensen van de menselijke natuur. Mensen worden geboren met wild neigingen, zoals het gebruik van geweld om iemands eigen doelen te bereiken, om ongeorganiseerd te eten en te gedragen en / of om egoïstisch te handelen. Onderwijs is dat proces dat cultuur gebruikt als tegengif tegen onze wildste natuurlijke neigingen; dankzij de cultuur kon de menselijke soort vooruitgang boeken en zichzelf boven en buiten andere soorten verheffen.
In de afgelopen anderhalve eeuw hebben studies in de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling echter duidelijk gemaakt hoe de vorming van wat we noemen "cultuur"in antropologische zin maakt deel uit van de biologische aanpassing van onze voorouders aan de omgevingscondities waarin ze kwamen te leven.
Denk bijvoorbeeld aan jagen. Zo'n activiteit lijkt een aanpassing, waardoor mensachtigen enkele miljoenen jaren geleden van het bos naar de savanne konden verhuizen, wat de mogelijkheid opende om eetgewoonten en leefgewoonten te veranderen. Tegelijkertijd houdt de uitvinding van wapens rechtstreeks verband met die aanpassing - maar van wapens komen ook a een hele reeks vaardigheden die ons culturele profiel kenmerken, van slachtinstrumenten tot ethische regels met betrekking tot de gepastgebruik van wapens (moeten ze bijvoorbeeld worden gekeerd tegen andere mensen of tegen niet-meewerkende soorten?). Jagen lijkt ook verantwoordelijk voor een hele reeks lichamelijke vermogens, zoals balanceren op één voet, aangezien mensen de enige primaten zijn die dat kunnen. Bedenk nu hoe dit zeer eenvoudige ding cruciaal verbonden is met dans, een sleuteluitdrukking van de menselijke cultuur. Het is dan duidelijk dat onze biologische ontwikkeling nauw verbonden is met onze culturele ontwikkeling.
De opvatting die de afgelopen decennia het meest plausibel is geworden, lijkt te zijn dat cultuur onderdeel uitmaakt van de ecologische niche waarin mensen leven. Net zoals slakken hun schelp dragen, nemen we ook onze cultuur mee.
Nu lijkt de overdracht van cultuur niet direct verband te houden met de overdracht van genetische informatie. De aanzienlijke overlap tussen de genetische samenstelling van mensen is zeker een uitgangspunt voor de ontwikkeling van een gemeenschappelijke cultuur die van generatie op generatie kan worden doorgegeven. Maar culturele overdracht is dat ook horizontaal bij individuen binnen dezelfde generatie of bij individuen die tot verschillende populaties behoren. U kunt leren lasagne te maken, zelfs als u bent geboren uit Koreaanse ouders in Kentucky, net zoals u kunt leren Tagalog te spreken, zelfs als geen van uw naaste familie of vrienden die taal spreekt.
De online bronnen over de kloof tussen natuur en cultuur zijn schaars. Gelukkig zijn er een aantal goede bibliografisch bronnen die kunnen helpen. Hier is een lijst van enkele van de recentere, waarvan oudere versies van het onderwerp kunnen worden hersteld: